第93章 一箭双鵰（1/2）

西门庆与沙老四贴著湿滑的岩壁缓缓回撤，每一步都走在生死边缘。

身后鬼罾洲方向火光冲天，映得江面如熔铜翻滚，锦衣卫的飞鱼船已与凌沧海部接战，箭雨破空之声不绝於耳，夹杂著惨叫与炮响，整片水域仿佛被点燃。

“他们怎会联手？”沙老四喘息未定，背靠断崖凹槽，脸色发白，“龙王最恨朝廷，当年他父亲便是死在水师校尉刀下……怎可能並肩而行？”

西门庆闭目不语，右耳紧贴冰冷岩壁。

震动传来，他眉峰微动，那炮声节奏紊乱，沉闷而不齐整，非制式火銃，而是土炮改装之物。

他嘴角一勾，寒意浮现：“哪有什么联手？是有人想借刀杀人。”

他从怀中取出半块焦木牌，边缘碳化，却仍可见“瓜洲·火引三號”刻字。

这是前夜在水红芍昏迷时从她手中夺下的信物，原属內务府缉私船调度所用，专用於引爆河道浮雷。

如今竟出现在锦衣卫战船上。

“二十年前你父亲不肯交帐，是因为他知道，律法早被人煮成了盐汤。”西门庆指尖摩挲刻痕，声音低哑如铁锈刮过青石，“今日这些人打著朝廷旗號行劫掠之事，不过是当年那锅汤里浮起的新油花。”

他睁开眼，目光穿透浓雾，直指江心战局。

锦衣卫战舰虽势猛，但阵型散乱，指挥迟滯；反倒是凌沧海的小舟灵活穿插，屡次逼近旗舰却不下死手，不是不能，是不愿。

“他在等一个答案。”西门庆轻声道，“他不信朝廷会动用飞鱼船来剿私商，更不信自己成了別人棋盘上的刀。”

就在此时，远处江面突生异变。

一艘侧舷著火的漕帮快船猛然转向，撞向锦衣卫主力舰首，烈焰腾空而起，逼得敌船仓皇后退。

混乱中，数艘黑帆小艇脱离战场，悄然逆流而去。

“是水红芍的人！”沙老四惊呼。

西门庆却已转身：“走。这里马上就要成修罗场。”

与此同时，金陵商会地窖深处，灯火通明如白昼。

宝釵端坐主位，面前摊开七道密报，墨跡未乾。

北静王急令加封、薛家货船焚毁、黛玉药引延误、凤姐年例银未到帐、韩二禿截获三张偽造航线执照、周进传回採办司夜间调兵记录、高妈子送来一段渔歌暗语，“飞鱼食龙，反遭逆鳞”。

她提笔凝思，硃砂小签轻点纸面，忽而眸光一闪，召来鸳鸯：“查赖大家近三个月进出帐目，尤其是换来的铜钱字號。”

片刻后，鸳鸯呈上一叠票据，其中赫然夹著一枚採办司专用火漆印模，印文清晰可辨。

“果然是內鬼。”宝釵眸光如刃，冷然一笑，“赖尚荣冒用我家名义倒卖执照，背后必有採办司撑腰。他们既要吞商路，又要嫁祸於我薛家，好一招金蝉脱壳。”

她当即修书两封：一封送往西门庆藏身处，附《保甲联运草案》；另一封密送凤姐：“请姐姐动用老太太私库，预支三万两作应急周转。”

凤姐接到信笺时，正倚窗听雨。

窗外细雨绵绵，打在芭蕉叶上似无数冤魂低语。

她望著那熟悉的字跡，轻嘆一声，转身取出国公夫人留下的紫檀匣，低声对平儿道：“告诉底下人，今夜开库，就说……是太太交代的。”

三日后，长江南岸十里舖码头。

残阳如血，百艘商船列阵待发，皆掛统一青旗，船首绘白虎衔铃，正是“保甲联运”標誌。

每十船为一队，互保连坐，遇袭则鸣哨示警，邻队即刻驰援。

瞭望塔上，白鷂亲率信卒值守，烽火台与沿江茶棚形成联动传讯网，消息瞬息可达三百里。

百姓围观，议论纷纷。

老吴巡更拄著梆子站在人群外，哼唱新编俚曲：“火熄风不止，龙王换江神，今朝船队过，不拜庙来只认旗。”

突然上游鼓譟，一艘黑帆快舟疾驰而下，破浪而来！

正是凌沧海座舰！

他立於船头，怒目圆睁，厉喝：“西门庆！你假借朝廷之名，行垄断之实，与贪官何异！”

话音未落，两侧山崖骤然亮起数十盏灯笼，石双鹰率漕帮残部现身，齐声吶喊：“保甲护航，违者沉船！”

凌沧海冷笑，举火把欲下令纵火，忽见己方后队骚乱，数艘属船竟自行降帆停驶！

原来沙老四趁夜潜入，以暗语唤醒旧日同袍：“你们劫的是赃船，可知道昨夜被烧的是哪家粮？是江淮饥民的救命米！”

人心动摇，阵脚大乱。

更有老兵跪地痛哭：“咱们当年也是饿极了才落草，如今却去烧救命粮？天理何在！”

凌沧海握火把的手微微颤抖，眼中怒火渐转为茫然。

就在这千钧一髮之际，江面忽然归於寂静。

一道孤影，自下游缓缓浮现。

当夜，西门庆独乘无灯小舟，逆流而上，直抵凌沧海临时泊地处。