第35章 古树的援助（1/2）

地下河裂缝的內部远比从外面看起来更加复杂。

通道不是笔直的，而是像某种巨大生物的肠道，蜿蜒曲折，忽宽忽窄。洞壁不再是纯粹的晶体结构，而是掺杂著潮湿的泥土、盘结的树根和滑腻的苔蘚。空气中瀰漫著浓重的水汽和泥土的腥味，偶尔还能闻到一丝若有若无的、类似於腐殖质的甜腻气息。

光线极度昏暗。只有凯伦手腕上微弱的灵纹光芒，以及莉亚从背包里翻出的一根矮人灵能萤光棒提供著有限的照明。萤光棒散发出的冷白色光线只能照亮前方五米左右的范围，更深处则是浓稠的、仿佛能吸收光线的黑暗。

“这鬼地方……”格罗姆压低声音，战锤横在身前，警惕地扫视著每一个阴影角落，“感觉比上面那些水晶洞更瘮人。”

“因为这里有生命。”暗影的声音从凯伦肩膀上传来——黑猫实在没有力气自己走了，只能让凯伦抱著。它的声音虚弱但依然清晰:“泥土、树根、苔蘚、微生物……这些是活著的，会呼吸的东西。而刚才那些洞穴，已经被污染能量侵蚀得太久，连最基本的生命跡象都消失了。”

凯伦小心翼翼地前进，每一步都儘量放轻。怀中的曦光依然沉睡，幼崽的体温已经恢復正常，呼吸也变得平稳，但还没有醒来的跡象。通过契约连结，凯伦能感觉到曦光正在深度修復中，意识完全沉入灵脉深处，对外界几乎没有感知。

“教团跟上来了吗？”莉亚回头看了一眼来时的方向。裂缝入口已经被他们用几块大石头和泥土草草封住，但那种阻挡只能拖延几分钟。

“暂时没有。”凯伦说，他的灵脉感知虽然因为消耗过度而大幅削弱，但依然能捕捉到后方较远距离的灵能波动，“但他们在靠近。速度不快，很谨慎——罗兰知道我们在这里面，他在有计划地推进。”

“那我们要加快速度。”格罗姆说，“找到另一个出口，或者至少找到一个能防守的地方。”

他们继续前进。通道逐渐向下倾斜，坡度越来越陡。地下河的水流声在耳边越来越响，从最初的潺潺细流变成了轰鸣的激流。空气变得更加潮湿，洞壁上开始出现渗水，滴滴答答地落在地面的积水中，发出规律的迴响。

大约走了十五分钟，前方出现了岔路。

不是两条，而是四条。

四条大小不一的通道从主通道分岔出去，每条都黑黢黢的深不见底。地下河的主流从最左侧的通道流出，水流湍急，撞击岩石发出巨大的噪音。其他三条通道相对乾燥，但空气中飘来的气味各不相同——第二条有淡淡的硫磺味，第三条有植物腐烂的气息，第四条则是什么气味都没有，纯粹的、空洞的黑暗。

“走哪条？”莉亚问。

所有人都看向暗影。在这种环境下，黑猫的神秘感知能力可能是他们唯一的嚮导。

暗影从凯伦肩膀上抬起头，银色眼睛扫过四条通道。它的鼻子微微抽动，耳朵竖起来转动方向，像是在捕捉空气中每一丝细微的信息。

最后，它指向第三条通道——有植物腐烂气息的那条。

“这条。”暗影说，“我闻到了……森林的味道。不是上面那种被污染的森林，是正常的、健康的森林。虽然气味很淡，距离很远，但確实存在。”

“森林？”格罗姆皱眉，“我们现在至少在地下两百米深，怎么可能有森林？”

“翡翠林域的根系系统非常发达。”莉亚解释道，“风语部族的传说里提到过，林域深处的古树根系能穿透岩石，延伸到地底深处，甚至与其他浮空域的地脉相连。如果我们运气好，也许能顺著根系找到返回地表的路。”

“那就这条。”凯伦做出决定。

他们转向第三条通道。这条通道比主通道狭窄得多，宽度只够一个人勉强通过，格罗姆甚至需要侧身才能挤进去。洞壁上盘结的树根更加密集，有些根须粗如手臂，表面覆盖著厚厚的苔蘚和地衣。脚下的地面也变得鬆软，踩上去会留下深深的脚印。

隨著深入，植物腐烂的气味越来越浓，但奇怪的是，並不难闻。那是一种复杂的、混合著朽木、湿土、菌类和某种花香的气息，像是走进了雨林深处的腐殖层。

又走了大约十分钟，通道开始向上倾斜。

坡度很陡，几乎达到了四十五度。他们不得不手脚並用，抓著洞壁上的树根和岩石凸起向上攀爬。凯伦一手抱著曦光，一手攀爬，动作极其艰难。莉亚想帮忙，但她也抱著昏迷的暗影，自身腿伤未愈，同样吃力。

“等等。”格罗姆突然停下，举起萤光棒照向前方，“看那里。”

前方大约二十米处，通道的尽头透出微弱的光。

不是人工光源，也不是矿物发光。那是……阳光？

透过层层叠叠的根须和泥土缝隙漏下来的、斑驳的、温暖的自然光。

“我们接近地表了。”莉亚的声音里带著希望。

他们加快速度，向著光源爬去。坡度逐渐变缓，通道越来越宽，最后变成了一个巨大的、由无数树根编织而成的天然洞窟。洞窟顶部有一个不规则的缺口，阳光正是从那里照射进来，在洞窟地面上投下明亮的光斑。

而在洞窟中央，最惊人的景象出现了。

一棵树的根部。

不是普通的树根，而是庞大到超出想像的根系系统的主根。那根须的直径超过三米，像一条沉睡的巨龙盘踞在洞窟中，表面覆盖著厚厚的、泛著微光的青苔。根须上分生出无数大大小小的侧根，有的深入地下，有的向上延伸，穿破洞顶，与地表相连。

但这还不是最震撼的。

最震撼的是，这根须的表面，布满了发光的纹路。

不是污染能量的暗红色，也不是光灵能的金色，而是一种柔和的、生机勃勃的翠绿色。纹路像是天然生长在树皮上的符文，隨著某种缓慢的节奏明灭闪烁，每一次闪烁都带动周围的空气微微振动，散发出纯净的生命灵能。

“这是……”凯伦伸出手，想要触摸那些纹路，但又停住了。

“古树长老的根须。”暗影回答了，它的声音里带著一丝罕见的敬意，“翡翠林域最古老的居民之一。它们至少已经在这里生长了三千年，根系遍布整个林域的地下，甚至延伸到其他浮空域的边缘。”

仿佛是为了回应暗影的话，那根须表面的翠绿纹路突然加快了闪烁频率。光芒变得明亮，纹路开始流动、重组，在根须表面形成一个类似“脸”的图案——不是清晰的人脸，而是由光影和纹路构成的、模糊但威严的面部轮廓。

“外来者。”

一个声音直接在眾人脑海中响起。不是通过灵语，也不是通过声音传播，而是一种更直接、更古老的意念传递。那声音苍老、低沉，像是千年古木在风中低语，又像是大地本身在发声。

“你们身上……有污染的气息……还有……熟悉的味道……”

根须表面的“脸”转向凯伦，翠绿的光芒在他身上扫过。

“守护者血脉……你回来了……但不一样了……年轻……太年轻了……”

凯伦心中一震。这棵古树认识守护者血脉？或者说，认识他的家族？

“古树长老，”凯伦恭敬地开口，他不知道该怎么称呼这样一个存在，只能沿用暗影的说法，“我们无意冒犯。我们正在逃避追捕，误入了您的领域。”

“追捕……”古树的声音在脑海中迴荡，“银色的骑士……带著吞噬的欲望……是的，我感知到了……他们在我的森林里横衝直撞……伤害我的孩子们……”

根须表面的光芒闪烁了一下，变得更加明亮。

“但你们……你们身上有更深的黑暗……那是什么？”

凯伦犹豫了一下，然后从背包里取出那颗黑色的珠子——封印的陨石。珠子在阳光下依然漆黑如墨，表面光滑，没有任何反光。

“灵界残渣。”凯伦如实回答，“我们从污染源中剥离出来的核心。我们暂时封印了它，但只能维持三个月。”