第40章 新的路程开始（1/2）

黎明前的黑暗最为深沉，但破晓时的光芒也最为珍贵。

凯伦在意识模糊的边缘挣扎了不知多久，最后是被脸颊上温热的触感唤醒的。他费力地睁开眼，视线从模糊逐渐清晰，首先看到的是曦光放大的脸。幼崽正用粗糙的舌头舔著他的脸颊，琥珀色的眼睛里满是担忧。见凯伦醒来，曦光发出一声喜悦的低鸣，用额头蹭了蹭他的下巴。

“我没事……”凯伦嘶哑地说，挣扎著坐起来。全身的肌肉都在抗议，灵脉像是被彻底掏空后又勉强塞回了一些填充物，空虚而刺痛。但他还活著，这就够了。

他环顾四周。

河滩已经恢復了平静。暗红色的污染雾气彻底消散，空气中只剩下森林特有的清新气息——泥土、绿叶、溪水，还有一丝若有若无的、像是雨后初晴的花香。阳光透过树冠的缝隙洒落，在地面上投下斑驳的光影，那些被战斗摧毁的区域，正以肉眼可见的速度恢復生机。

最惊人的变化来自那些被污染腐蚀的植物。

原本已经枯萎碳化的树木，焦黑的树皮正在剥落，露出下方新生的、嫩绿色的內层。地面上的焦土重新长出青草和苔蘚，速度之快像是时间被加速了十倍。溪流的水变得清澈见底，能看到水底重新泛起的微光——那是水灵在恢復活力。

整个翡翠林域西侧边缘，正在从污染的创伤中自愈。

“森林的……生命力……”莉亚的声音从旁边传来。她靠在一块岩石上，腿伤已经用新的绷带重新包扎，脸色虽然苍白，但眼神明亮，“我从未见过这么强烈的自然復甦……就像是整片森林都在庆祝污染的消失。”

格罗姆坐在溪边，正用清水清洗战锤上的污渍。矮人身上的伤口已经止血，他抬起头，指向河滩中央:“看那里。”

凯伦顺著方向看去。

河滩中央，之前暗影布置暗银色法阵的位置，地面正在隆起。

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不是人为的隆起，而是自然的生长。土壤被顶开，粗壮的根须破土而出，不是一条，而是数十条、数百条，从地下深处延伸上来，在河滩中央交织、盘绕。根须表面覆盖著翠绿色的苔蘚，散发著柔和的自然光芒。

这些根须最终匯聚成一个人形轮廓——不是真正的人形，而是由根须和光影构成的、大约三米高的树人形体。树人的“脸”部，根须交叠形成苍老的五官，眼睛的位置是两个发著翠绿光芒的光点。

“古树长老……”凯伦喃喃道。

树人微微点头，根须构成的手臂抬起，指向凯伦的方向。一个苍老而温和的声音直接在眾人脑海中响起，不是语言，而是纯粹意念的传递:

“年轻的守护者……你们做到了……”

凯伦挣扎著站起来，对著树人微微躬身:“是森林的力量帮助我们。是您的指引让我们找到正確的路。”

“不……”古树的声音里带著讚许，“是你自己的勇气和决心……守护者血脉没有选错人……光翼狮的王族契约也没有给错对象……”

树人向前“走”了两步——实际上是根须在地面蠕动，带动整个形体移动。它来到凯伦面前，伸出由根须构成的手。掌心处，一片翠绿的叶子正在生长、成型。

不是之前那种由灵能凝聚的虚影，而是真正的、实体的叶子。叶片大约手掌大小，脉络清晰，表面泛著玉石般的光泽，边缘流淌著微弱的翠绿光芒。

“翡翠叶符……”古树说，“真正的叶符……与我的生命本源相连……持有它，你可以在翡翠林域的任何地方召唤我们族群的根须协助……但请记住，每使用一次，都会消耗我们的生命力……请谨慎使用……”

叶子飘落，落在凯伦手中。入手温润，重量很轻，但凯伦能清晰地感觉到叶片內部蕴含的庞大生命能量，以及与整片森林灵脉网络的深层连结。

“谢谢您。”凯伦小心地將叶子收进背包內层，与那两颗黑色石头分开放置。

古树的目光转向凯伦手腕上的金银灵纹，又转向他背包的方向。

“灵界残渣的理性核心……还有被净化的疯狂残骸……”古树的声音变得严肃，“你必须妥善保管它们……理性的部分虽然暂时稳定，但內在的规则衝突依然存在……疯狂的部分虽然被净化，但本质依然是两个世界的混合物……如果让它们重新接触高浓度的污染能量，可能会再次活化……”

凯伦点头:“我明白。我们会找到彻底解决的方法。”

“时间不多了……”古树说，“翡翠林域的污染只是开始……我们在其他浮空域的『兄弟姐妹』们……也传来了不安的感应……六大浮空域……陆续有异常的能量波动……与灵界残渣的频率相似……”

凯伦心中一紧。

六大浮空域……那张地图上的六个点……

“您知道具体位置吗？”凯伦问。

古树沉默了几秒，似乎在调动遥远的感知。

“炽热矿域……镜湖域……风暴边疆……永恆冰原……天空王庭……还有……中央圣域……”古树一个个报出名字，“每个地方……都出现了微弱的『裂隙』波动……虽然还没有大规模爆发……但已经是不祥的预兆……”

格罗姆猛地站起来:“铁炉堡……在炽热矿域！”

“是的……”古树確认，“矮人的熔炉之魂衰竭……很可能与灵界残渣的渗透有关……你们下一个目的地……应该是那里……”

凯伦握紧了拳头。

铁炉堡。格罗姆的故乡。熔炉之魂衰竭的真相。这一切都串联起来了。

“我们会去的。”凯伦说，“但在那之前，我们需要休整，需要补给，需要……”

他的话被一阵熟悉的轰鸣声打断。

不是来自地面，而是来自天空。

凯伦抬起头，透过树冠的缝隙，看到了一个庞大的轮廓正在缓缓下降——流线型的船身，鯨骨结构的骨架，熟悉的帆布和缆绳。

云鯨號。

贸易船正从高空缓缓降落，船底的灵能推进器喷射出蓝色的光焰，吹得下方的树冠剧烈摇晃。船身侧面有明显的修补痕跡，几块甲板还是新的，顏色与周围不同，但整体结构看起来已经修復完毕。

“他们修好了……”莉亚的声音里带著惊喜。

云鯨號最终悬停在河滩上空二十米处，放下绳梯。一个红髮少女率先爬下来，正是船上的货物看守莉亚——凯伦这才想起，船上那个红髮少女也叫莉亚，和风语部族的莉亚同名。在她后面，是隨船工匠，一个鬍子花白的老矮人。

两人落地后，红髮莉亚第一眼就看到了凯伦怀中的曦光，眼睛一亮:“小傢伙还活著！太好了！”

老矮人则走向格罗姆，两人用矮人语快速交流了几句，然后老矮人拍了拍格罗姆的肩膀，看向凯伦:“船长让我们来找你们。翡翠林域的灵能紊乱突然平息了，我们就猜到是你们搞定了污染源。正好船也修好了，可以马上出发。”

凯伦点头:“谢谢。我们確实需要离开这里。”

他看向古树。

树人正在缓缓解体。根须一根根缩回地下，光影构成的人形逐渐消散。在完全消失前，古树最后传递来一个意念:

“记住……年轻的守护者……真正的战斗……才刚刚开始……”

翠绿的光芒彻底消失，河滩恢復了原样，只有地面上那些新生的植物，证明著刚才发生的一切。

凯伦深吸一口气，开始指挥眾人登船。

曦光被他抱在怀里，幼崽虽然甦醒了，但依然虚弱，需要持续休养。暗影则被红髮莉亚小心地抱起——黑猫已经恢復了小猫形態，蜷缩成一团，陷入了深度睡眠，呼吸微弱但平稳。凯伦能感觉到，暗影的生命体徵稳定，但灵能几乎耗尽，可能需要很长时间才能恢復。

格罗姆和风语莉亚互相搀扶著爬上绳梯，老矮人在下面帮忙托举。凯伦最后一个登船，当他踏上甲板时，云鯨號的船长已经等在那里了。

那是个中年人类，脸上有一道从额头斜到下巴的伤疤，但眼神锐利而沉稳。他看了看凯伦，又看了看凯伦怀中的曦光和背包里隱约透出的翠绿光芒，点了点头。

“干得不错，小子。”船长说，“虽然你上船后惹的麻烦比过去三年加起来都多，但至少这次是做了一件好事。翡翠林域的商路可以重新开放了，很多靠这条航线吃饭的人都会感谢你。”

凯伦苦笑:“给您添麻烦了。”

船长摆摆手:“不说这些了。准备起航。下一站……你们想去哪？”

凯伦和格罗姆对视一眼。

“炽热矿域。”凯伦说，“铁炉堡。”

船长的眉毛挑了一下:“矮人的地盘？那里最近可不太平。熔炉之魂衰竭的消息已经传开了，很多势力都在观望，教团的活动也很频繁。你们確定要去？”

“確定。”凯伦的声音坚定，“我们有非去不可的理由。”

船长看了他几秒，然后点头:“好吧。反正云鯨號本来也要去炽热矿域运一批矿石。就顺路带你们一程。但事先说好，到了那里，你们自己下船，船不会等你们。我们有严格的航行时间表。”

“明白。”凯伦说，“谢谢您。”