第18章 杏林堂（1/2）

第十八章 杏林堂

下山的路径比沈堂凇记忆中更长，也更泥泞。

夜雨的痕跡尚未褪去，土路被车辙和脚印践踏成深浅不一的水洼泥潭。沈堂凇小心翼翼地避开最污浊的地方，但粗布鞋面和裤脚依然很快溅满了泥点，布鞋也湿噠噠的。

越靠近曇水镇，路上的行人越少。偶有匆匆经过的，也都用布巾蒙著口鼻，眉眼低垂，步履仓皇，彼此间刻意保持著距离，眼神警惕而惶恐。镇口的界碑歪斜著，上面“曇水镇”三个字被泥水溅得模糊不清。

镇內的景象，与宋昭口中那个热闹集市、活色生香的去处判若云泥。

街道冷清，大半店铺门板紧闭，只有少数几家还开著门，叶门可罗雀。地上散落著未来得及清扫的垃圾和落叶，被雨水泡得发黑。

空气中除了湿气，还飘著一股淡淡的、混合了草药、艾草燃烧和某种难以言喻的浑浊气味。偶尔有衙役佩刀匆匆走过，脸色凝重，呵斥著试图在街上聚集或隨意走动的人。

压抑、恐慌。一种无形的、令人窒息的重压，沉甸甸地笼罩著这座小镇。

沈堂凇拉了拉脸上临时用来遮挡口鼻的布巾——那是他用一件旧衣撕下的一角——將药篮背得更紧了些，按照之前打听过的方向，朝著城南走去。

杏林堂並不难找。

它位於城南一条相对宽敞的街道上，门面比周围的店铺都要大些，黑底金字的匾额高悬，即便在这样晦暗的天色下，也显出一种沉稳的气度。

与周遭店铺的门庭冷落不同，杏林堂的门前竟排著不算短的队伍，多是面带愁容、神色焦急的百姓，男女老少皆有，不少人脸上蒙著布，眼神里满是期盼与恐惧。

堂內隱约传出压抑的咳嗽声、孩童的啼哭声，和伙计高声维持秩序的吆喝。浓重苦涩的药味从门內滚滚涌出，几乎盖过了街上其他的气味。

沈堂凇在街对面停下脚步，隔著稀疏的队伍和瀰漫的药雾，打量著这家药铺。

铺面开阔，透过敞开的门扉，能看到里面人影绰绰，柜檯后高大的药柜直抵屋顶，密密麻麻的小抽屉上贴著药材名称。

坐堂大夫的区域用屏风简单隔开，能看到白髮老大夫忙碌的身影和等候病患攒动的人头。几个伙计模样的青年端著药盘、提著药包穿梭其间，额上见汗，脚下生风，腿脚麻利。

沈堂凇没有去排队，而是绕到队伍侧面，朝著杏林堂正门走去。

“哎，排队！后边排队去！”一个正在门口引导人群的年轻伙计眼尖，立刻扬声喊道，语气带著疲惫和不耐。

沈堂凇脚步未停，走到他面前，抬起眼。他脸上蒙著布，只露出一双眼睛，平静地看向伙计：“我不看病，我找人。”

“找谁都得排队！没看见这么多人等……”伙计皱眉挥手，话未说完，目光落在沈堂凇身上洗得发白的粗布衣和沾满泥泞的鞋子上，又瞥了一眼他背著的、半旧的布包裹，语气更差了几分，“去去去，別捣乱！我们掌柜忙著呢，没空见閒人！”

沈堂凇没理会他的驱赶，只是伸手探入怀中，取出那枚温润的羊脂玉佩，递到伙计眼前。

玉佩在阴沉的天光下，流转著內敛柔和的光泽，边缘那个极小的“昭”字，若不细看，几乎与流云纹融为一体。

“將此物，交给你们掌柜。”沈堂凇的声音不高，却清晰地穿透了门口的嘈杂，“就说，持玉之人来了。”

年轻伙计愣了一下，目光狐疑地在玉佩和沈堂凇蒙著布的脸上来回扫视。这少年衣著寒酸，风尘僕僕，可拿出的玉佩，即便他不懂行，也能看出绝非寻常之物。

伙计犹豫了一下，又仔细看了看那玉佩，终於还是接了过来，语气缓和了些，但仍带著警惕：“你等著，別乱走。”说完，转身快步挤进了人声鼎沸的店內。

沈堂凇便安静地站在门边，没有进去，也没有四处张望。他只是微微侧身，目光落在店內。

他看到坐堂的老大夫花白的眉毛紧紧蹙著，为一个面颊潮红、不断咳嗽的妇人诊脉，摇头嘆息；看到柜檯后的伙计手脚麻利地称药、包药，额上汗水滴落在算盘上；看到等候的百姓眼中交织的希望与绝望；闻到空气中愈发浓重的、属於疾病和草药混合的、令人胸闷的气味。

这就是宋昭说的，药材尚可、有孤本医案的杏林堂。

也是镇上所有人的救命稻草。

没过多久，那年轻伙计去而復返，身后跟著一个中年男人。

男人约莫四十出头，穿著藏青色的直裰，外罩一件半旧的鸦青色比甲，面容清癯，目光锐利，下頜留著修剪整齐的短须。他步履很快，却不见慌乱，手中正紧紧攥著那枚玉佩。走到门口，他的目光瞬间锁定了沈堂凇。

他快步走到沈堂凇面前，先將玉佩递还，动作小心翼翼，然后拱手，压低了声音，语气是刻意保持的平稳，却仍能听出一丝紧绷：“这位……公子，请隨我来。”

他没有任何客套寒暄，直接侧身让路，示意沈堂凇跟他走。

沈堂凇接过玉佩，重新收好，点了点头，默默跟在他身后。

年轻伙计惊讶地看著掌柜如此郑重的態度，张了张嘴，没敢再多问，赶紧又去应付门口躁动的人群。

掌柜引著沈堂凇，没有走正堂，而是从侧面一条狭窄的通道穿过，绕过忙乱的前厅和药房，径直来到了后院。

后院比前院安静许多，是一个方正的天井，角落里堆著些晾晒药材的竹匾，空气中飘散著更纯粹的药香。掌柜將沈堂凇引到天井东侧一间僻静的厢房前，推开房门。

“公子请在此稍候。”掌柜低声道，目光再次快速扫过沈堂凇全身。