第9章 「聘礼」（1/2）

“就算咱们倾尽全力供楚云练武又能如何，到时没达到武馆的最低要求，还不是要被扫地出门？”

楚河道：“你说的这些，我自是明白，但无论如何，总得试一试。”

“衍儿下个月就要到州府参加院试，一旦考上，就是有功名在身的秀才，而打点关係和盘缠都需要钱。”

赵氏垂眸，迟疑著道：“所以，你能不能跟楚云商量商量，武馆的事情，再缓缓？”

楚河眼睛眯起，沉声道：“你可知道，云儿为何执意要拜入云旗武馆？”

赵氏抬眸：“是为了嵐儿？”

“看来夫人並不笨。”

赵氏轻嘆一声：“楚云加入武馆，就能让陈兴改变主意？”

“叶馆主虽只是一介女流，但可是实打实的入品武者，而且是出了名的护短，若云儿能够顺利加入云旗武馆，哪怕只是个学徒，也能受到云旗武馆的庇护。”

“当然，衍儿的学业不能落下，钱的事情，我来想办法。”

双手撑在赵氏双肩，楚河嘴角挤出一丝微笑。

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话虽如是说，实则心底也没个实在著落。

身在门外的楚云暗自苦笑，深感来自底层的悲哀。

他清晰记得，家中拥有三十八亩良田，依照近年来的粮价，扣除沉重的苛捐杂税，一年的收入约有十两银子。

一年到头的各种花销及楚衍读书所需，这些年来，竟只能从牙缝中攒下不足十两银子的微薄积蓄。

以此看来，朝廷的赋税果真是一年比一年重。

但这在更底层的佃农、贱民及流民眼中，已称得上衣食无忧了，得益於近年来风调雨顺。

然而，正如婶婶赵氏所言，一旦债务缠身，无法偿还，便只能將用自家良田作为抵押，而那些所谓的乡绅地主只会无情地往死里压榨剥削。

一旦失去田地，为某生计，只能依附地主成为佃农。

成为佃农，也就意味著人身自由受限，还需上缴定额租，生活朝不保夕，灾年更是生死劫，逃荒乞討，饿死路边乃是常態。

三叔跟婶婶不会不知这点。

儘管如此，他们仍愿冒著如此巨大的风险支持自己，这已不单是信任那样简单，而是真正的患难见真情。

他於心何忍？

“三叔，婶婶，我……”

楚云现身厨房门口，方才出声，院落外突然传来一道刺耳的铜锣声。

“楚河赵氏何在？”

赵三手里把玩著鋥亮的核桃，带著两个小廝悠哉走进小院。

夕阳洒落在他那油滑的脸上，映出几分狰狞的讥誚。

他清了清嗓子，声调尖锐：“我家老爷已为你家丫头择了个良辰吉日，於下月初八抬过门，作为我家二少爷之妾室。”

“把东西拿过来！”

赵三身后的两个小廝应声將半满的米袋仍在院中，发出“噗”的闷响，使得楚云眼中掠过一缕锋芒，持刀上前与三人对峙。

“云儿，切莫衝动。”

楚河一路小跑拦下楚云，赵氏则是带著还在择菜的楚嵐躲入屋中，听到动静的楚衍也是第一时间冲了出来，但只敢站在楚云身后。

“纳你家丫头的这半袋粗米，应该够你们饱餐些许时日了吧？”

赵三用脚踢了踢米袋，扬起头颅，几乎是用鼻孔对著楚河。

楚河皱著眉头，语气中带著一股不肯弯腰的硬气：“赵管家，麻烦回去转告你家员外，这门『亲事』，我们实在不敢应。”

赵三的眼神冷如刀，盯在楚河脸上，声线陡然拔高：“怎么，前几日你在醉春楼里答应过我家少爷的事，这么快就忘了？”

楚河脸色一沉，厉声道：“赵三，把话说清楚，我楚河什么时候去过醉春楼，又是时候时候讲过那样的话？”

“这，你可得亲自去问问我家少爷了。”

瞥见楚云紧握刀柄，似乎隨时都要出刀，赵三眼神深处藏著一丝丝忌惮，但很快镇定下来，嗤笑一声：“记住，下月初八，我准时带人过来抬人。”

“別怪我事先没提醒过你们，千万別耍什么花样，否则，休怪我掀了你这破烂小院！”

说完，赵三带著两个小廝，大摇大摆地离开。

直至三人走远，气不过的楚衍卖力抗起那半袋米扔出院落外。

“欺人太甚，谁稀罕你们这半袋粮食！”

“给我等著，等我今年院试考中了秀才，我看你们这些奴才还怎么囂张！”

楚衍攥紧拳头，指节发白，一番言语鏗鏘有力，掷地有声。

楚河看了他一眼：“这番话，刚才他们在的时候，怎地不说？”

楚衍深吸一口气，努力平復自己的心绪，缓声道：“因为，我打不过他们。”

楚河重重拍了下楚衍的肩膀，道：“能屈能伸，不愧是我儿子。”