34、拿枪，做猎人！（1/2）

山洞里。

明火已经灭了，但火堆里还烧著通红的木炭，把整个山洞烘烤的热烘烘的。

暗红的微光，映出大伙儿一张张担忧忐忑的脸蛋儿。

徐春和张达站在山洞口，时不时的朝外头张望。刘虎和李二牛则適时往火堆里加入一根根木柴，免得燃起很大的明火。

周敘礼和谢炳祥两个人则围坐在火堆旁边，时不时看向山洞外头。

谁都没有说话，气氛压抑的令人窒息。

忽然——

“砰！砰砰！”

几声尖锐刺耳的枪声忽然炸响！

响动被山风卷著，从林子里闷闷地透进山洞，短促却扎耳朵。

围著炭火的所有人，身子齐齐一僵。

徐春手里的旱菸杆“噹啷”掉在地上，他却没去捡，只侧著耳朵伸著脖子，像只受了惊的老鹤。张达搁在膝上的手猛地攥紧了裤管，骨节捏得发白。

李二牛正往火堆里添柴的手停在半空，喉咙里咕嚕一声，声音发乾：“……枪、枪响？”

没人接话。

刘虎缓缓起身走到洞口，背对著大家，肩膀绷得铁硬。

他是个练家子，比谁都清楚这声音意味著什么——不是猎户的土銃，是汉阳造，是官家的枪。

这意味著沈墨兰带的人马已经进山了，保不齐和少东家动上手了……

周敘礼佝僂的背似乎更驼了，他搓著满是老茧的手，声音低得几乎听不见：“……守成还在外头的，掌柜的，咱们是不是派个人出去看看？”

谢炳祥没动，只盯著眼前跳动的炭火。

他想起前年冬天，也是这般冷不丁的枪响过后，城西老王家那个在粮行帮工的儿子就再没回来，尸首在城外臭水沟里找到，说是“撞了匪”，草蓆一卷了事。老王去衙门问，挨了两脚，赔了三块大洋“抚恤”，回来就病倒了，没撑过正月。

这世道，枪一响，人命就跟纸钱灰似的，风一吹就没了。甭管你是老实种地的，还是本分抬棺的，只要那拿枪的觉得你碍眼，或单单是心情不好，你的日子就算到头了。

讲理？

王法？

那是老爷们桌子底下分赃时嘴里嚼的檳榔渣，吐出来，就能砸死你。

山洞里静得可怕，只有炭火偶尔“噼啪”炸开一点火星。

那几声枪响的余韵，像冰冷的铁鉤子，勾在每个人的心尖上，慢慢往下拽。

过了许久，谢炳祥才咬著牙说：“守成之前交代过，不论听到什么声音……咱们都別出去。我怕现在出去坏了守成的事儿。再等会儿。”

没人比谢炳祥更关心谢安，可谢炳祥操持了半辈子的义庄，和各类三教九流打过交道。眼力劲儿还是有的，他能看出来守成变得和之前不一样了。

大家便在山洞里等了片刻，接下来零星响起了枪声，然后归於平静。

谢炳祥这才站起身来：“你们在这里等著，我出去看看。若是我回不来，你们就跟著老周，躲进姥君山里去。这山邪性，几千护脉军都一夜成了亡魂。那沈墨兰再凶恶，也不敢贸然进山。”

“掌柜的，你留在山洞里，我出去看看情况！”刘虎拿了把柴刀就要出门。

谢炳祥却拽住刘虎：“虎子，你还年轻。这事儿危险，得我这个老辈人去做。”

刘虎眸子一沉，隨即咬著牙说：“掌柜的莫要拦我。老子这条命是掌柜的从刀疤刘棍子底下捡回来的！要是没掌柜的，就没我刘虎。我一直念著给掌柜的报恩。现在机会来了，掌柜的说什么也別拦我。”

说罢刘虎便推开谢炳祥的手，大步衝出了山洞。

谢炳祥看著刘虎远去的背影，一阵眼眶发红，忽然悲从中来，喃喃念叨著：“都是好娃儿，咱们就想在这乱世里討口饭吃，过个安稳日子，咋就这么难……咋就这么难啊。”

这话仿佛勾起了大伙儿心中的情绪，个个都悲愴低头。

每个人都是苦娃儿，素来勤勤恳恳，老实本分，无非只想討个餬口营生。可这世道连这点机会都不给。

周敘礼嘆了口气，上前搀扶了把谢炳祥：“掌柜的也莫要太担心，我看守成和往常不同了，做事有分寸，思虑也周全。说不定有法子呢。情况未必那么糟糕的。”

李二牛赶忙符合道：“是啊掌柜的，我也感觉少东家最近变得不一样了。总是感觉他能做到咱们做不到的事情。说不定有好消息呢。”

谢炳祥没多说，强忍著想要嚎啕大哭的衝动，坐下来静静的等著刘虎的消息。

过了半个小时，门外忽然传来阵急促的脚步声。

眾人纷纷起身看去，只见刘虎跌跌撞撞冲回山洞，他脸上蹭满了黑灰和草屑，胸口剧烈起伏，手里那把柴刀的刃口竟沾著些暗红的黏腻。

“虎子，咋样了？！”谢炳祥第一个凑上来问。

刘虎扶著洞口岩石，嘴唇哆嗦了几下，眼神里还残留著没散尽的惊骇：

“我……我摸到营地附近，营帐烧得只剩个架子，一地……一地死人！营地附近两三里內还躺著穿警服的尸体……横七竖八，血糊淋剌的！我看见了李仲麟……脑袋都没了！还有那个沈长官……她、她脑门正中间，被攮了个窟窿！”