第2章 前路的选择（1/2）

商队的车轮碾过布满碎石的边境道路，扬起的尘土在夕阳下泛著暖橙色的光。自从离开灰塔学院已有三日，马车一路向西，沿途的景色从茂密的魔法森林逐渐过渡到荒凉的戈壁，空气中的元素气息也变得愈发驳杂——除了熟悉的火、水、土、风四系元素，还夹杂著一丝若有若无的腐朽气息，那是边境地带特有的“魔物残留能量”。

黄昏时分，商队领队“老杰克”一声令下，二十余辆马车纷纷停靠在一处背风的山坳中。老杰克是个身材魁梧的中年男人，左臂上有一道狰狞的疤痕，据说是年轻时与魔物搏斗留下的，他对著商队成员高声喊道：“所有人动作快点！天黑前搭好帐篷，升起警戒篝火，晚上轮流守夜——这附近有『沙狼』出没，別大意！”

林恩从马车上跳下来，活动了一下僵硬的四肢。这三天来，他大部分时间都在马车內冥想或研究《基础规则解析》，偶尔会和同车的博格閒聊。博格是个对巫师世界充满好奇的少年，来自一个偏远的小镇，因为偶然觉醒了精神力，才踏上巫师之路，最大的愿望是加入黑沼堡的“巫师公会”，成为一名受人尊敬的正式巫师。

“林恩，快来帮忙搭帐篷！”博格抱著一捆帐篷布跑过来，脸上满是兴奋，“我刚才听老杰克说，再过两天就能到黑沼堡了，你说咱们到了之后，先去巫师公会还是先找个地方住下来？”

林恩接过帐篷布，笑著说道：“先找地方住吧，总不能带著行李去公会。再说，黑沼堡的情况咱们都不了解，先熟悉环境再说。”

两人合力搭建帐篷，博格一边固定帐篷支架，一边忍不住问道：“林恩，你拿到了副院长的推荐信，肯定能顺利加入巫师公会吧？我听说公会的福利特別好，每月有固定的魔石补贴，还能借阅公会的藏书，甚至能申请参加遗蹟探索任务！”

林恩手中的动作顿了顿，没有立刻回答。其实这三天来，他一直在思考一个问题——到了黑沼堡后，究竟是加入某个组织，还是成为一名自由巫师？这个问题像一根线，始终缠绕在他的心头。

就在这时，一个略显沙哑的声音从旁边传来：“年轻人，別把巫师公会想得太好。”林恩和博格转头望去，只见一个穿著黑色斗篷的男人正靠在马车旁擦拭一把匕首，男人的斗篷帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条硬朗的下巴，他是商队中另外一名巫师，据说名叫“卡恩”，是个自由巫师，常年在边境地带做任务。

博格有些不服气地说道：“可是大家都说巫师公会是黑沼堡最正规的组织，资源最多，难道不是吗？”

卡恩嗤笑一声，放下匕首，抬起头，露出一双布满血丝的眼睛：“资源多是真的，但束缚也多。加入公会后，你每年要完成至少十次公会分配的任务，其中至少三次是『高风险』任务，要是拒绝，就会被扣除资源补贴，甚至被踢出公会。而且公会內部派系林立，像你这样没背景的新人，很容易被当成棋子利用。”

林恩心中一动，顺势问道：“卡恩先生，那您觉得，自由巫师和加入组织的巫师，各有什么利弊？”

卡恩看了林恩一眼，似乎没想到这个看起来沉稳的年轻人会主动提问，他沉吟片刻，缓缓说道：“自由巫师最大的好处是自由——你可以自己选择接什么任务，什么时候修炼，不用看任何人的脸色，也不用捲入派系斗爭。但坏处也很明显，资源获取难度大，遇到危险没人帮忙，而且很多高阶任务和遗蹟探索，都需要团队合作，自由巫师很难参与。”

他顿了顿，继续说道：“加入组织的话，除了巫师公会，黑沼堡还有另外两个主要势力——『猎魔团』和『黑石商会附属巫师团』。猎魔团以猎杀魔物为生，实战机会多，能快速提升战斗经验，但死亡率也最高；黑石商会的巫师团则主要为商会服务，负责护送商队、鑑定魔法物品，福利不错，但大多时候要围著『利益』转，很难接触到核心的巫师知识。”

林恩认真听著，心中开始梳理利弊。加入巫师公会，確实能获得稳定的资源和知识，尤其是副院长的老友莫雷是公会会长，或许能得到更多关照，甚至能从莫雷那里找到关於徽记的线索。但公会的束缚也让他犹豫——他需要大量时间练习法术，构建千印之轮的印记，尤其是高阶法术的千次重复需要耗费更多时间，要是被公会的任务束缚，很可能会影响修炼进度。

至於猎魔团，虽然实战机会多，但风险太高。林恩现在的实力还不足以应对频繁的高风险战斗，而且他的目標是提升实力和寻找徽记线索，不是单纯的猎杀魔物，加入猎魔团显然不符合他的需求。

黑石商会的巫师团则更不合適——他对商业活动毫无兴趣，而且商会的任务大多与战斗和修炼无关，很难帮助他提升实力。

那么自由巫师呢？自由確实是最大的优势，他可以根据自己的需求选择任务，比如挑选那些既能获得魔石，又能锻炼法术的任务，还能自由安排时间，寻找时间加速结界或高能量环境，提升千次重复的效率。但资源获取难度大、缺乏保障的问题也需要考虑，尤其是在黑沼堡这样陌生的地方，没有组织的庇护，很容易遇到麻烦。

“林恩，你在想什么呢？”博格的声音打断了他的思绪，“难道你不想加入巫师公会吗？那可是咱们这些学徒梦寐以求的地方啊！”

林恩摇了摇头，说道：“不是不想，只是觉得需要再考虑考虑。我需要更多的自由时间来修炼，要是加入公会，任务可能会占用太多时间。”

卡恩听到这话，眼中闪过一丝讚赏：“你倒是清醒。很多年轻人刚成为正式巫师，就想著加入大组织，却没考虑过自己真正需要什么。巫师之路漫长，选择比努力更重要，要是选错了方向，再努力也很难走远。”

就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，伴隨著几声惊呼。老杰克脸色一变，拔出腰间的弯刀，高声喊道：“所有人戒备！可能是沙狼来了！”

林恩和博格立刻停止搭建帐篷，林恩激活【灵视】印记，向马蹄声传来的方向望去——只见远处的戈壁上，十几只体型庞大的沙狼正朝著商队衝来，沙狼的皮毛呈土黄色，与戈壁的顏色融为一体，双眼泛著幽绿的光芒，口中滴落著腐蚀性的唾液，显然是被商队的气息吸引而来。

“是『腐蚀沙狼』！”卡恩脸色凝重，从怀中取出一根魔杖，“这种沙狼的唾液有腐蚀性，而且速度很快，大家小心！”

商队的护卫们纷纷拔出武器，组成防御阵型。林恩也取出自己的魔杖——这是他离开学院前，用考核奖励的魔石购买的一阶橡木魔杖，杖芯是一小块火元素魔晶，能提升火焰法术的威力。他对博格说道：“你待在帐篷后面，用【微光照明】帮大家照亮，別轻易上前。”

博格点了点头，立刻激活【微光照明】，一道柔和的光芒从他手中升起，照亮了前方的戈壁。林恩则快步走到防御阵型的前方，调动体內的精神力，开始构建【燃烧之手】的法术模型——经过这几天的练习，他已经能在三秒內完成模型构建，比之前快了近一倍。

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第一只沙狼衝到近前，张开大嘴，朝著一名护卫咬去。那名护卫反应迅速，挥刀砍向沙狼的头部，但沙狼的皮毛异常坚硬，刀刃只在上面留下一道浅浅的划痕。就在这时，林恩的声音响起：“燃烧之手！”

一团熊熊燃烧的火焰手掌从他手中飞出，精准地击中沙狼的侧身。沙狼发出一声悽厉的惨叫，被火焰包裹的身体瞬间倒地，挣扎了几下就没了动静——【燃烧之手】的高温不仅烧伤了它的皮肉，还灼烧了它的內臟。

卡恩看到这一幕，眼中闪过一丝惊讶：“一阶火焰法术，威力不错，你小子的精神力掌控力很强啊！”

林恩没有回话，而是继续构建【燃烧之手】——他需要通过实战来熟悉法术的运用，同时也想测试一下，实战中的法术施展是否能计入千次重复的次数。他发现，在实战中构建模型虽然比在修炼室中更困难，但每次成功施展后，灵魂中的千印之轮都会有微弱的反应，显然是计入了次数。

战斗很快进入白热化。沙狼虽然凶猛，但在巫师和护卫的配合下，渐渐落入下风。卡恩的法术是【暗影箭】，一道道黑色的能量箭精准地击中沙狼的眼睛和喉咙，效率极高；林恩的【燃烧之手】则负责大范围的攻击，火焰手掌所过之处，沙狼纷纷倒地；护卫们则负责阻挡沙狼的衝锋，保护身后的非战斗人员。

半个时辰后，最后一只沙狼被林恩的【燃烧之手】击中头部，倒在地上不再动弹。商队的护卫们欢呼起来，老杰克走到林恩和卡恩面前，感激地说道：“多谢两位巫师大人出手，要是没有你们，这次商队恐怕要损失惨重了！”

卡恩摆了摆手，转身走向自己的马车，显然不想多谈。林恩则笑著说道：“不用客气，我们也是商队的一员，保护商队是应该的。”