第八章 扬帆！起航！（1/2）

洪武三十五年十一月初八。

宜出行，宜祭祀，宜开航。

南京城外的龙江港，旌旗蔽日，鼓乐齐鸣。

十余艘大小船只泊於江岸，最大的三艘宝船犹如巨鯨横臥，五层艉楼高高耸起，晨曦透过云隙洒落，反射出一片刺眼的金光。

江岸设坛，牲醴齐备，香菸繚绕。

“皇天后土，四海龙王，今遣天兵远航，宣威异域。愿风涛平息，佑我舟师平安归来。”

圣上朱棣身著袞冕，立於坛前，亲手点燃三炷高香，举过头顶，躬身三拜。

朱权站在百官之首的位置，隔著裊裊青烟望向那道背影，忽然觉得有些恍惚。

数月前，他还在华盖殿里叩首请辞，赌上性命求一个出海的机会，那时他以为前路漫漫，不知要费多少周折才能真正踏上甲板。

他低估了这个庞大帝国的动员能力，不过三个多月，就组建好了一支近三千人的庞大船队，如今大半已经在港內列好队伍，等待祭祀完毕就依序登船，还有小半走陆路，从下游的太仓刘家港登船。

如今，船就在身后，海图、船只、人员、补给……那些写进奏章里又被打回、再修改、再呈上的条目，那些与工部爭吵、与內官监扯皮、与户部磨破嘴皮的日夜。

终於，都凝成了眼前这江面上起伏的船影。

“钦差总兵官、寧王接节！”

礼部官员的高唱將朱权从沉思中拽回。

他稳步上前，双膝跪地，双手高举过顶。

朱棣转过身来，手中捧著一柄镶金节鉞，碧玉为饰，赤缨垂坠，垂眸看著跪伏在地的寧王，眼底情绪复杂。

这几个月，锦衣卫、王府承奉司、工部、船厂，关於朱权的言行举止，无数信息都匯集在了宫中御案上。

种种描述让他不得不承认，早些年是他看走了眼，朱权是个极为出色的人才。

可越是如此，他越是不放心，若不是姚广孝信誓旦旦地替寧王作保，这节鉞无论如何也不能交到寧王手上，甚至是悔去当日许诺，熄了寧王出海的心思。

正因如此，原先想过的庞大舰队也就此作罢，只余十之一二，不过区区两千多人。

朱棣將节鉞放入寧王掌中，拍了拍他的肩膀：

“替朕，去看看海的尽头。”

朱权握紧那冰冷的玉柄，叩首：

“臣，遵旨。”

——

朱棣的鑾驾远去，一应人员陆续上船。

这次远航的高级官员，除了正使钦差总兵朱权、副使內官监太监郑和，还有一位都指挥使总揽兵权，正二品的五军都督僉事，刘荣。