第八章 巢都（1/2）

在另一边，战锤宇宙中，泰伦虫族的几只节点生物突然哆嗦了一下，不过更高层的节点信號很快直接覆盖了它们。

载著那名科学官的穿梭机离开后的第十二个小时，阿格里皮娜·冯·瓦兰修斯站在丰饶之角號的舰桥上，望著观测窗外那片逐渐远去的银色舰影。

那个自称“人类联邦”的船，在她漫长的行商生涯中见过太多稀奇古怪的东西：灵族的诡诈幻影、太空死灵的死寂墓穴、甚至是在亚空间边缘漂流了数千年的帝国幽灵船。但一艘来自另一个宇宙的人类舰船？这倒是头一回。

更让她感到意外的是那个女科学官手上的筹码，两枚完好无损的等离子核心。

阿格里皮娜的手指在那枚封装体的金属表面上摩挲著，银色的外壳在舰桥昏暗的灯光下泛著冷光。她不是技术神甫，但她在这片星海中摸爬滚打了四十年，见过的等离子武器比大多数机械教贤者见过的还要多。这东西的做工，几乎是原子级別的精密度，没有任何加工痕跡，没有任何铸造瑕疵，仿佛它生来就是这个样子。

没有瑞扎的印记，没有机械教的认证，没有任何她认识的標识，也没有她熟悉的这个荒唐银河的风格。

“人类联邦”，她说出了这个名字，像是在品鑑一瓶陈年的阿马塞克酒。

那位自称沈怡的科学官说他们的科技“不依赖亚空间”。这话如果是別人说的，阿格里皮娜会当场大笑三声，然后叫人把那个疯子踹出气闸舱。但她见过他们那艘船——那上面確实没有任何亚空间航行的痕跡。没有灵能者，没有星语者，甚至连一个祈祷机魂的香炉都没有，他们用別的方式跨越了星辰。

阿格里皮娜將两枚等离子核心收入腰间的密封袋中，转身望嚮导航员。那名被银色封印布遮住双眼的男子蜷缩在舰桥角落的灵能座椅中，他的嘴唇在无声地颤动。

“你感觉到了什么？”阿格里皮娜问。

导航员沉默了片刻，然后用一种低沉的、仿佛从胸腔深处碾压出来的声音说：“他们的船上没有亚空间的痕跡。连亚空间投影都没有。”

阿格里皮娜的眉头微皱：“连他们那名科学官？”

“没有。”

“那两名护卫？”

“也没有。”

这不可能。任何一个正常的人类，都拥有亚空间投影，那是灵魂在亚空间的倒影。即便不是灵能者，这份投影也存在於每一个帝皇子民的灵魂深处。但那艘银色舰船上的一切都没有。

导航员微微抬起头，银色封印布之下的目光似乎透过了舰船的装甲，透过了虚空的黑暗，望向了某个只有他能看到的远方。

“他们不是从帝国的某个角落来的，”他说，“或许他们真的从外面来。”

阿格里皮娜没有再问。她按下了通讯阵列的按钮。

“全舰队，转向。目的地达戈努斯。”

三十七天的亚空间航行后，冯·瓦兰修斯王朝的舰队从虚空中跃出，出现在一颗翠绿色的行星轨道上，达戈努斯。

这颗星球从远处看去像一颗碧玉镶嵌在黑色的天鹅绒上。陆地块被大片的海洋分割，从轨道上能隱约看到文明的灯火在夜晚一侧的地表上闪烁。但那不是神圣泰拉的辉煌，一种更温和、更原始的光。像一个沉睡的巨人，而不是一座燃烧的熔炉。

三艘剑级护卫舰在轨道上散开，各自驶向预定的泊位。“丰饶之角”號则以一种老练的缓慢姿態，向著星系正中央的那座轨道平台靠拢。

阿格里皮娜站在舰桥上，望著窗外那颗越来越近的星球。她的面容依旧平静，但握著那袋等离子核心的手指微微收紧了。

瓦列里乌斯主星，达戈努斯。这颗星球上一次换主人，已经是三百年前的事了。她的曾曾祖母在那个年代接管了这片疆域，將这处被遗忘的帝国前哨建成了一座自给自足的小王国。巢都的尖顶从雾气中升起，工业区的烟柱永远指向天空，而地下的矿脉从未停止过输送矿藏和贵金属。

这是她的家。也是她在远东星域纵横的本钱。

但她更清楚的是：如果那两枚等离子核心的消息走漏，达戈努斯的平静日子就到头了。瑞扎的机械教、黑暗机械教的黑市商人、甚至是审判庭那些疯狗...他们会像苍蝇闻著血一样找上门来。

所以消息必须封锁。这笔交易，只存在於她和那个叫沈怡的女人的四目相对之间。

“舰长，”通讯官的声音打断了她的思绪，“轨道平台发来泊位確认。d-7號港，四號闸口。”

“收到了。”阿格里皮娜整了整衣领，將那袋等离子核心塞进贴身的暗袋中，转身走向舰桥后方的升降梯。

“让护卫队在泊位等我，”她头也不回地说，“我有一批货需要亲自入库。”

达戈努斯的轨道平台是一枚庞大的金属巨兽，粗獷的桁架结构像肋骨一样延伸向虚空，无数管道和电缆如同血管般缠绕在它的表面。数不清的舰船泊位像蜂窝一样嵌在它的躯干上，从几米长的穿梭机到数公里长的货船，都能在这里找到自己的棲身之所。

平台內部的光线昏暗，空气中瀰漫著鉕素、汗水以及某种陈旧的金属气味。墙壁上的工业鉕灯是这里唯一的照明来源，火光在金属舱壁上投下一片跳动的桔色阴影。阿格里皮娜穿过气闸舱，带著她的小队走进了通往地表的升降梯。

当那只塞满了银灰色尘埃的靴子踏上达戈努斯的地表时，一切都显得如此平常。

没有人注意到那些从动力甲衣领上滑落的微粒。没有人注意到那些微粒在接触空气的一瞬间，便开始以一种几乎不可察觉的方式，向著四面八方扩散。

在地表的停机坪上，阿格里皮娜深吸了一口达戈努斯的空气。

工业废气、鉕素燃烧后的硫磺味、以及某种熟悉的恶臭气息。她皱了皱眉，还是熟悉的配方。

“走吧，”她对身后的护卫说，“回府。”

沈怡望著观测窗外那片逐渐远去的帝国舰船，舰桥上的灯光在她脸上投下平静的白色光晕，她吸了一口杯子里的果汁，果香味与雷鹰炮艇上的气味形成了鲜明的对比。

“小灰，”她轻声说。

“在的。”通讯阵列中传来小灰的声音，但那声音比平时多了一层微妙的电子杂音，她的绝大部分计算资源正集中在那个已经融入帝国舰队的纳米机器人分身上。

“你的分身怎么样了？”

“成功进入对方舰船，目前正在探索。”小灰停顿了一下，似乎在选择一个合適的词汇。

沈怡没有立刻回应，她沉默了片刻：“元首，交涉完成。间谍已经混进去了。”

通讯另一端，杨锦的声音响起：“很好，隨时注意安全。小灰，小心点。”

“会的。”

沈怡切断了通讯，目光重新落回观测窗外那片逐渐缩小的舰船残影上。那颗翠绿色的行星在黑暗中缓缓旋转，像一颗被遗忘的宝石。

预计只需要四十八小时，然后沈怡就会知道，此处的人类帝国到底是怎样一群人了。

小灰的纳米机器人分身在那艘帝国舰船的通风管道中缓缓流淌，数十亿个微小的、几乎无法分辨出来的机器人，像一团银灰色的雾气，隨著舰船內部的空气循环系统，悄无声息地向著每一个角落渗透。

它们流过了底层舱区的船员宿舍，那里的人们挤在狭窄的铁架床上，呼吸著浑浊的空气，脸上的表情空洞而麻木，仿佛活著只是一种惯性。它们流过了中层甲板的军械库，那里堆满了弹药箱和武器架，每一枚弹壳上都刻著古老的祈祷文。它们流过了上层舱区的礼拜堂，那里的帝皇圣像被烛光镀上了一层金色的光晕，神甫的低语在空气中迴荡，焚香的烟雾在天花板的阴影中缓缓涌动。