第8章 ：弃车保帅（1/2）

天启七年九月十九日

（周应秋府邸）

吏部尚书周应秋已经两天没有出门了。

他把自己关在书房里，谁也不见。桌上摊著一份弹劾他的摺子抄本——是刘宗周写的那道，措辞之严厉，让他看了三遍，手心全是冷汗。

“三十万两……十七例……”他喃喃自语，手指不停地发抖。

门被推开，管家匆匆进来：“老爷，崔大人来了。”

周应秋站起来：“崔呈秀？”

“是。”

“快请！”

片刻后，崔呈秀大步走进书房，脸色阴沉。周应秋连忙迎上去，声音发颤：“崔大人，魏公公怎么说？”

崔呈秀没有答话，径直坐下，端起茶盏喝了一口，才缓缓开口：“魏公公让你上摺子请辞。”

周应秋脸色一白：“请……请辞？”

“对。”崔呈秀放下茶盏，“主动请辞，体面退场。皇上刚登基，不会对老臣赶尽杀绝。你走了，这事儿就结了。”

“可是……”周应秋急道，“我若请辞，岂不是认了那些罪名？”

“你不请辞，等皇上派人来查，罪名就不是认不认的问题了。”崔呈秀冷冷地看著他，“魏公公想保你，但你自己也要识趣。”

周应秋张了张嘴，说不出话来。

崔呈秀站起身，拍了拍他的肩膀：“周大人，留得青山在，不怕没柴烧。你现在退，魏公公记著你的好；你不退，到时候连退的余地都没有。”

周应秋颓然坐下，半天才挤出一句话：“我……我退。”

（乾清宫）

王承恩將一份奏摺呈到朱由检案前：“陛下，吏部尚书周应秋上摺子请辞。”

朱由检拿起来看了一遍，嘴角微微上扬：“请辞……魏忠贤动作倒快。”

“陛下，准还是不准？”

朱由检没有直接回答，而是对王承恩说：“去，传温体仁入宫面圣。”

（乾清宫偏殿，午后）

温体仁跪伏在地，听朱由检说了周应秋请辞的事。

“陛下，不能准。”

“为什么？”

“周应秋若请辞而去，阉党虽失一吏部尚书，但元气未伤。臣要的不是他的乌纱帽，是阉党的胆。”温体仁抬起头，“臣请陛下驳回请辞，命都察院彻查。”

朱由检沉吟片刻：“驳回请辞，魏忠贤会怎么想？”

“他会知道，陛下不是那么好糊弄的。”温体仁语气平静，“而且，臣已经让刘宗周准备好了第二道摺子——不接受请辞，要求彻查。”

朱由检盯著温体仁看了片刻，忽然笑了：“你倒是把每一步都算好了。”

“臣只是尽力而为。”

“准了。”朱由检站起身，“不过，朕要加一把火。”

温体仁一愣。

朱由检走到书案前，提笔在周应秋的请辞摺子上批了一行字：

“朕览卿奏，心甚惻然。然卿之罪，非请辞可免。著都察院即行彻具实奏。”

他把摺子递给王承恩：“发回內阁，让他们擬旨。”