第0029章 调虎之计（1/2）

蕙兰来得越来越勤了。

从前隔三差五来一趟，如今恨不得天天来。有时候带一包茶叶，有时候带一盒点心，有时候什么都不带。进门先往姐姐房里去，坐著说几句话，喝半盏茶，便说“姐你忙”，起身走了。

她走的方向，是书房。

芷兰起先没在意。妹妹来看她，说几句话，走了，很正常。后来她发现不对劲——蕙兰在她房里待的时间，越来越短。从前能坐半个时辰，后来一盏茶，再后来几句话的工夫。而从书房出来的时候，步子却慢得很，慢得像是捨不得走完那段路。

芷兰没有说破。

她只是在下一次蕙兰来时，淡淡地说了一句：“你姐夫在书房。”

蕙兰的脸微微红了一下，嘴上却说：“我又不是去找他的。”

那你去找谁呢？芷兰没有问。姐妹俩心照不宣地把这个话题绕了过去。

这一日，蕙兰又来了。徐九正在书房里算帐，听见脚步声抬起头，直接说了一句：“你若閒得无聊，能不能正正经经帮我做事？”

蕙兰一怔：“什么事？”

“你蘅姐一个人管潞安白药、肥皂、清凉油和高度酒四个作坊，忙不过来。”徐九放下笔，“你跟她学学，干得好的话，以后帮我管一两个厂。”

蕙兰的眼睛亮了一下，隨即又暗了下去：“我行吗？”

“不试试怎么知道？”

蕙兰咬著嘴唇想了片刻，用力地点了点头：“行。”

从第二天起，蕙兰便去了作坊。陆蘅教她认药材、分等级、记库存、核帐目。蕙兰学得很快——她本就聪明，只是从前把聪明都用在了读閒书上。如今有了正经事做，整个人像换了个人似的，走路带风，说话也利索了。

陆蘅私下对徐九说：“二小姐比大小姐能干。”

徐九没有接话。他看了一眼不远处的芷兰，正蹲在地上清点肥皂的模子，手上一片皂沫，额角沁著细汗。她穿著素色的衣裳，头髮只用一根木簪隨意綰著，与那个从前在园中请他作诗、穿著鹅黄褙子一丝不苟的张家大小姐判若两人。

来了作坊之后，芷兰倒是不似从前那般病怏怏的了。

在家闷著的时候，她要么发呆，要么流泪，要么对著窗外的槐树嘆气。蕙兰看她那副模样心里难受，便拉著她一起来作坊帮忙。芷兰起初不肯——她一个堂堂知府家的大小姐，去作坊里做那些粗活，传出去像什么话？可一个人待在家里更难受。满屋子都是红色，喜字还没揭，处处提醒她嫁了一个她不想嫁的人。

她来了。

起初只是帮著记帐。她的字写得好，一笔一划工工整整，比陆蘅的笔记还漂亮。后来开始管库存、核对进出、跟客商打交道。她读过书，会算帐，说话也有分寸，不到半个月便把作坊管得井井有条。

有了事做，芷兰的脸色渐渐好看起来。不再整日红著眼眶，不再动不动就掉眼泪。白天在作坊里忙碌，跟工匠说话，跟帐房对帐，偶尔还和陆蘅討论药材的成色——这些都是她从前不会做的事。

可是一到夜里，回到那间贴著喜字的新房，一个人躺在宽大的床上，心情便又晴转阴了。

她睁著眼睛看帐顶，听窗外风吹竹叶的沙沙声，听远处军营里传来的號角声，听著听著眼泪就下来了。她不知道自己为什么哭——白天明明已经不难过了。可天一黑，那些乱七八糟的念头就全涌上来。想父亲，想妹妹，想从前在闺房里无忧无虑的日子，想自己怎么就嫁了这么一个不会写诗的人。

她翻了个身，把脸埋进枕头里。

蕙兰却不一样。她白天在作坊里忙，晚上回到家倒头就睡，睡得比从前还香。

母亲问她：“你姐夫对你姐姐好不好？”

蕙兰想了想：“姐夫对姐姐很好。该有的礼数一样不少。”

母亲点了点头，没有再问。她不知道女儿和女婿分房睡的事，也不知道女婿有“隱疾”的传言——这些事，张泰阶不知道，芷兰更不会提。在她眼里，徐九是个年轻有为的后生，举人出身，又有军功在身，张泰阶看中的人，不会差。

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“那就好。”母亲说，“你姐姐命好。”

蕙兰低下头，默默地扒了一口饭。她想说些什么，却发现什么都说不出来。

她替徐九隱瞒著那件事。她不知道徐九的病已经好了，她以为徐九还是个不能人道的男人。可她从不在家人面前提这件事——不是怕伤了姐姐的心，是怕伤了徐九的名声。

她只是觉得徐九这个人，有本事，应该被尊重。

徐九做事，蕙兰和芷兰总是两种看法。

第一件事，是给士兵发肥皂。

徐九让人把作坊里第一批批量生產的肥皂发到每个士兵手中，一人一块。营里炸开了锅——这些东西在太原卖八钱银子一块，够普通人家吃半个月的饭了，大人就这么白给了？

“公子说，当兵的也要洗脸洗澡。洗乾净了，不生疥疮，不传疫病，打起仗来有力气。”秋桂把徐九的话原封不动地传了下去。

蕙兰听说后，对芷兰说：“姐夫这人真好。对下人都这么体贴。”

芷兰哼了一声：“收买人心罢了。当官的都会这一套。他给一块肥皂，士兵就要替他卖命。算来算去，还是他赚。”

她顿了顿，又补了一句：“再说了，那肥皂本就是他作坊里做的，又不花钱。”

蕙兰没有跟姐姐爭，但心里想的是：作坊里做的不花钱？原料不要钱？人工不要钱？姐夫怎么不给別人白送，只给自己的兵送？

她没有说出来。她知道说出来姐姐也不会服。

第二件事，是处置一个偷马料的马夫。

营里有个马夫，趁夜把餵马的豆料偷出去卖了。赵雷查出来，按军法当杖四十，逐出军营。徐九却改了——杖二十，留下察看，扣除三个月餉银。

“为何？”赵雷不解。