第1章 雪夜刀锋（1/2）

嘉靖四十一年，春。西苑。

永寿宫的余烬还没凉透，青烟飘在宫宇上空。嘉靖帝住在潮湿的玉熙殿里，已经三个月了。

严嵩跪在殿外石阶上，额头磕破了，血顺著鼻樑往下淌。他八十岁了。二十年来，他写过无数青词，替皇帝炼过丹，杀过杨继盛，斗倒过夏言。他以为自己永远不会跪在这里。

“陛下……臣冤枉啊……”

殿中，严嵩的门生站出来：“陛下！严阁老侍奉陛下二十余年，没有功劳也有苦劳！”

又一个声音接上：“今日有人趁陛下修玄之机构陷老臣——这到底是严阁老的罪，还是有人要借严阁老的头，离间君臣？”

窃窃私语。严嵩的党羽们在殿中交头接耳。

嘉靖帝坐在蒲团上，手里捏著那份刚刚呈上来的帐册。他没有说话。登基三十七年了，他知道什么时候该说话。但他也知道——严嵩的党羽遍布朝野，动严嵩，就是动半壁江山。

他的目光扫过殿中。严嵩的人低著头，但他们的腰杆是硬的。那些恨严嵩的人，站著，但腿在发抖。

王拙在殿外等。等冯公公召唤。

冯保站在御阶一侧，手持拂尘，面无表情。他看了一眼殿外，然后转向御座，躬身道：“皇上，查办陈家与严家关联案件的原清平县典吏王拙，已在殿外候旨。”

嘉靖帝没有抬头，只说了一个字：“传。”

——王拙从殿外进来。此时，他是冯公公的刀。

“臣王拙，有本启奏。”

他从袖中抽出一份奏章，展开。

“臣查严嵩父子，大罪二十。最烈者十。”

“一、坏祖宗成法。太祖罢丞相，嵩以首辅行相权，百官奔走。天下只知有严嵩，不知有陛下。”

鄢懋卿冷笑：“票擬是祖制。严阁老做了二十年首辅，哪一件事坏了祖制？”

王拙：“票擬是擬旨，不是替陛下做决定。嘉靖三十五年，吏部侍郎缺，严嵩擬了人选，陛下还没批，那人就来严府谢恩了。鄢大人，你当时也在朝中。你说是祖制，还是僭越？”

鄢懋卿不说话了。

“二、窃君上大权。陛下用一人，嵩曰我荐也；斥一人，嵩曰此非我所亲。”

“三、纵奸子僭窃。陛下令嵩票擬，嵩令世蕃代之。京师有大丞相、小丞相之谣。”

“四、冒朝廷军功。严效忠、严鵠，未尝一涉行伍，皆以军功官锦衣。”

“五、引悖逆奸臣。逆鸞下狱，贿世蕃三千金，嵩即荐为大將。后鸞叛国。”

“六、失天下人心。文武迁擢，但论金之多寡。”

“七、误国家军机。俺答深入，嵩戒丁汝夔勿击。京师被围。”

“八、专黜陟大柄。徐学诗、厉汝进俱以劾嵩削籍。”

“九、贪天下財货。嵩籍没时，黄金三万余两，白银二百余万两。”

“十、草菅人命。杨继盛、沈炼，皆以劾嵩死。”

念完了。

王拙合上奏章，退回队列。

严嵩跪在地上，猛地磕下头去。

“冤枉啊——！”

这一次，没有人替他说话。

殿中安静了很久。

嘉靖帝放下手中的帐册。

“传旨——严嵩纵子骄横，蠹政害民，本当重处。念其年迈，免职回籍。严世蕃交刑部议罪。”

王拙退回队列。

殿外，天快亮了。

——五年前，嘉靖三十六年，腊月。江陵——

嘉靖三十六年，腊月。江陵大雪。

官道上，一辆马车陷在泥里，走不动了。

车厢里坐著一个年轻人，二十四岁，青布棉袍洗得发白。手里握著一卷书，却半天没翻一页。

他叫王拙，县衙刀笔吏。替百姓写状纸的。

忽然，七八匹快马从风雪中衝出来，將马车团团围住。

当头一人三十来岁，方脸，下巴上一道疤。翻身下马，靴子踩进雪地里，咯吱咯吱响。

他盯著车厢，冷笑一声：“张大人，別来无恙？”

车帘掀开。

出来的不是张大人，是一个年轻人。

王拙站在雪地里，比那帮人矮半个头，衣裳也比他们旧。但他的目光很平静，平静到让对面的人莫名不安。

“张大人不在车上。”他说。

“不在？”疤脸汉子脸色一变，一把掀开车帘。

车厢里空空荡荡，只有一卷书、一盏茶、一床薄被。

“你誑我？”疤脸汉子死死盯著王拙。

“不是誑你，是拖著你。”王拙的声音不大，但每个字清清楚楚，“你们从省城追到江陵，追了三百里，追的就是这辆车。张大人从另一条路走了，这会儿怕是已经到府城了。”