第534章 惊惧的豪格！（2/2）
朝鲜本身亦非富庶之地，且心怀怨恨，暗中掣肘不断。如今的沈阳城中，粮食短缺、布匹昂贵、铁器匮乏、药材奇缺，早已是公开的秘密。
八旗子弟昔日的骄奢之气，已被饥寒与窘迫消磨殆尽，许多底层旗丁家中，甚至到了“数口共一衣，轮流出户”的凄惨境地。
昔日令人闻风丧胆的“巴图鲁”，如今更多是在与严寒和饥饿作斗争。
风雪愈发猛烈。
一支约三四百人的骑兵队伍，如同在白色怒海中艰难挣扎的几叶扁舟，正顶着狂风，沿着几乎被积雪掩埋的官道，自北向南，朝着沈阳城的方向蹒跚前行。
队伍中人人身着厚重的、毛色斑驳的皮袍，外罩棉甲，头戴护耳皮帽，脸上裹着厚厚的毛围巾，只露出一双被寒风刺得通红的眼睛。战马也披着简陋的防寒马衣，鼻孔中喷出的白气瞬间凝结成冰霜，挂在笼头上。
即便如此，人马依旧冻得瑟瑟发抖，须眉皆白。队伍最前方，一面被冻得硬邦邦的织金龙纛在狂风中猎猎作响，却又显得有气无力，仿佛随时会被狂风撕裂——那是肃亲王豪格的王旗。
豪格端坐于一匹格外神骏的黑色战马上，尽管包裹得严严实实，依旧能看出其魁梧的身形。
他目光阴鸷，透过风雪，死死盯着前方那座在漫天飞雪中若隐若现的、如同巨兽般匍匐在地平线上的城池轮廓——沈阳，他的“家”，也是他一度发誓不愿再踏足的伤心之地。
一年前，正是在这座城市，在那座金碧辉煌的宫殿里，他，努尔哈赤的嫡长孙，本最有资格继承大统的皇子，却在与十四叔多尔衮的残酷权力斗争中一败涂地，不仅与皇位失之交臂，更险些身首异处。
再加上中了明军的离间计，最终他被迫带着屈辱和愤懑远走前线。
他曾发誓，若非必要，绝不再踏入这由多尔衮掌控的“龙潭虎穴”。
然而，誓言终究敌不过冰冷的现实，更敌不过那源自血脉深处、对爱新觉罗家族存亡续绝的责任感。
促使他打破誓言、冒着巨大风险返回沈阳的，并非多尔衮的“邀请”，而是一个多月前，从南方边境传来的、如同瘟疫般在军中蔓延的、令人窒息的消息。
自明、清划界而治后，虽然双方并未正式开战，但一道无形的、由绝望筑成的“墙”，却在边境悄然立起。
由于建奴境内的生存条件急剧恶化，粮食、盐巴等生活必需品极度匮乏，而对面的大明控制区，在红薯、土豆推广和新政下，民生竟奇迹般地趋于稳定，甚至出现了粮价下跌的迹象。
巨大的生存落差，催生了一股无法阻挡的逃亡潮。
起初是零星的汉人包衣、阿哈，后来甚至出现了整家整户的蒙古牧民，乃至……少数活不下去的底层满洲旗丁！
他们趁着夜色，冒着被巡逻队射杀的风险，蹚过冰河，穿越密林，义无反顾地扑向大明的哨卡。
起初，豪格及其麾下将领对此类事件处理极为酷烈：一经抓获，无论满汉，就地斩首，首级悬挂于边境木桩之上，以儆效尤。
他们以为，血腥的杀戮足以震慑人心。
然而，他们错了。杀戮非但没能阻止逃亡，反而如同在干柴堆上泼洒热油。绝望的人们发现，留下是缓慢的、毫无尊严的冻饿而死，逃亡虽九死一生，却尚有一线生机。
于是，逃亡者越来越多，手段也越来越隐蔽。
边境线漫长，防不胜防。
豪格的巡逻队疲于奔命，往往顾此失彼。
更让豪格心惊肉跳的是，从一些被抓获的逃亡者口中，以及他派出的、混入逃亡人群以打探消息的细作带回的情报中，一个令人毛骨悚然的图景，逐渐拼凑成型——
对面的明军，并未因寒冬而蛰伏。
相反，自入冬以来，辽西走廊的各处要隘，如锦州、宁远、山海关，乃至更后方的蓟州、宣府，突然变得异常“热闹”。
无数身穿不同样式鸳鸯战袄、操着南腔北调的明军士兵，正顶着风雪，源源不断地开赴前线！据细作回报，这些新到的军队，军容严整，装备精良，士气高昂，与以往那些军纪涣散、面有菜色的明军判若两军。
他们修筑工事，囤积粮草，演练阵型，仿佛在为什么惊天动地的大事做着准备。
粗略估算，仅仅两个月时间，明军在辽东前线集结的兵力，至少增加了五万以上！而且，增兵仍在继续！
“冬天……大规模增兵……”
豪格在得知消息的那一刻，浑身冰凉，如坠冰窟。作为一个久经沙场的老将，他太清楚这意味着什么了！
寒冬用兵，乃兵家大忌，对后勤的要求堪称变态。
明军若非有绝对的把握和充足的准备，绝不敢行此险棋！他们如此反常地大规模集结，目标只有一个——沈阳！
是大明，要发动总攻了！要将大清，彻底从地图上抹去！
两个月五万，若再给大明三四个月时间，到明年开春，他们能集结起多少兵力？二十万？三十万？甚至更多！
届时，以大清如今这内外交困、饥寒交迫的窘境，拿什么去抵挡？
巨大的恐惧和强烈的使命感，如同两条毒蛇，噬咬着豪格的心。
他恨多尔衮，恨不得食其肉，寝其皮。但他更清楚，若大清亡了，他豪格，乃至所有爱新觉罗子孙，都将死无葬身之地！皮之不存，毛将焉附？在亡国灭种的巨大阴影面前，个人恩怨，显得如此渺小和可笑。
他连夜写下密信，将明军异常调动的消息和自己的判断，以八百里加急送往沈阳，呈递给摄政王多尔衮。
信中，他痛陈利害，呼吁摒弃前嫌，共商国是。
数日后，沈阳的回信到了。
出乎豪格的意料，回信并非来自多尔衮，而是来自德高望重的礼亲王代善。
代善在信中，以长辈的口吻，痛心疾首地描述了沈阳城内因明军动向而引发的恐慌，并以全家性命担保，恳请豪格以大局为重，速回沈阳，与多尔衮及诸王贝勒共商退敌之策。(本章完)