第180章 三叶草与芜菁（2/2）

来到村口，农民正在使用脱粒机。

他们把成捆的大麦秸秆送入进料口，在挽马的牵引下，圆柱形滚筒匀速旋转，滚筒表面的钉齿反覆击打秸秆，麦粒脱落，通过多层筛网落入下层，碎秸秆从脱粒机尾部排出，

作为牲畜饲料。

“这台机器是镇上免费借给我们的，农民们计划筹集资金买下它。”

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对比传统的手工脱粒，脱粒机的效率堪称质的飞跃。在后世的19世纪，这种机械的推广减少对劳动力的依赖，反而引发了英国乡村的“斯温暴动”。

这场骚动的根源在於圈地运动导致人多地少，农民没了生计。不过中世纪早期人口稀少，如今的民眾对脱粒机的牴触情绪近乎於无。

围观穀物脱粒的全过程，维格跟隨牧羊人前往村东头的空地。

按照农技员的说法，芜菁的生长期较短，大致为3~4个月。假如秋季播种，年末或者来年早春可以收割，避免冬季缺乏饲料，农牧民被迫宰杀家里的牲畜。

此时，镰刀割剩的麦茬还戳在泥土里，黑褐色的田垄上歪著几捆漏收的秸秆，男人驱赶挽马，用重型铁犁翻开土地，裹著粗麻围裙的女人跟在后面，从围裙兜抓出灰褐色种子，五指张开像撒盐似的拋进犁沟。

在父母身后，一个六七岁的孩童蹦蹦跳跳，用弹弓驱赶天空盘旋的鸟雀，防止它们啄食种子。

许久，男人直起腰捶著后背，望著新播的田垄嘟囊：“芜菁要能挨过霜冻，开春就不必宰那几头绵羊了。”

“为什么？”孩童不理解父亲的忧虑，反而吵著要吃燉羊肉。

女人用磨破的袖口擦了把汗，弯腰时露出后颈晒褪皮的皮肤，继续把种子洒进湿润的泥土。远处神庙的钟声盪过来，惊飞了几只灰不溜秋的麻雀.....

参观结束，维格又赏了牧羊人五个银便土，骑上灰马走远了。

返回泰恩堡，赫丽吉芙对於维格的归来很惊讶，同时深感庆幸。她从往来的商人口中得知，今年王国的財政状况很糟糕，內阁四处借钱，导致自家丈夫多了个“嗅金渡鸦”的称號。

晚餐结束，两人返回四楼臥室，她提出一个所有人都关心的问题：“王室欠了多少？

王室还欠我们四百镑的铁料钱，超过一年没有音讯，你没找国王要钱？”

维格压低声音，“总计两万余镑，超过一半属於各家贵族，这笔烂帐估计还不上了。”

赫丽吉芙无神地坐在床沿，身为公爵家庭，一家四口这几年省吃俭用，没有饲养孔雀、天鹅，没有僱佣外国厨师，也没有僱佣专门的吟游诗人，辛苦赞下这些钱，结果被王室平白坑了四百镑，简直是莫大的讽刺。

维格伸了个懒腰，整理这段时间的笔记，顺便宽慰妻子。

“別著急，再拖一段时间，肯定有人按捺不住催债，王室无法承受惹怒全体贵族的代价，应该会给个说法。”