第374章 沧海行记下（2/2）
码头上人潮涌动，商贾们的吆喝声、脚夫的號子声、水手的呼喝声交织在一起，喧囂震天。空气中瀰漫著各种气味一一香料的馥郁、鱼虾的腥咸、热带水果的甜腻，甚至还有胡人身上浓郁的香料油味道，混杂在一起，扑面而来，令人头晕目眩。
“这—“法真一时语塞，“此地竟如此繁华？“
吴平哈哈大笑：“謁者，您可別小看这镇南岛。此地乃南海咽喉，西通天竺、大秦，北接林邑、扶南，东抵叶调、都元（爪哇、苏门答腊），海上商货，十之八九皆经此地周转！“
法真深吸一口气，努力平復心中的震撼。他本以为大汉的疆域最南不过交趾，却没想到，在这远离中原的孤岛上，朝廷的势力竟已扎根如此之深。
穿过码头，法真被引至一座巨大的堡垒前，它呈五角星形，外墙陡峭，稜角分明，城墙上布满了黑洞洞的射击孔，远远望去，宛如一只匍匐在海边的钢铁巨兽，城墙上的几门黑的金属管状物，没想到棱堡和火炮都搬到此地了！
“那是霹雳炮，“吴平看到法真看向火炮，得意道，“此乃少府研发的大炮，一发可破敌舰，
蛮夷商船若敢逃税，一炮就能让他们乖乖回来，不过只有少府和各公司舰船才会装备，朝廷严格管制，不允许外流！“
虽然知道大炮，但法真心中震撼不已，他从未想过它们已被实际部署在如此偏远的边疆。更令他惊讶的是，这座棱堡的守军，竟全部身著大汉禁卫军（少府护卫营扩充后的名字）的衣著，而非寻常郡兵。
“这些大汉禁军——是何时派驻至此的？“法真忍不住问道。
吴平神秘一笑：“要说起来，已经有四五年之久，謁者来自於朝廷，难道不知道吗？“
法真更加惊讶，朝廷在如此遥远的南方经营了二十年，而自己竟一无所知，他不知道，朝中大臣也不知道，太后到底隱瞒了多少事？
进入堡垒后，法真被引见给镇南岛的监税官一一一位名叫张胤的小黄门，法真难以置信，朝廷竟然在此处置有小黄门。
张胤面容精瘦，目光锐利，言谈间透著精明与干练。他热情地接待了法真，並带他参观了棱堡內的税署。
税署內，数十名书吏正忙碌地登记著各类商品的税收。令法真惊讶的是，他们使用的並非普通纸张，而是一种轻薄如蝉翼的“海纸“一一据说是用南洋某种树皮特製而成，不惧潮湿，便於长期保存。
“謁者，您看这个。“张胤笑著从案几上拿起一枚银光闪闪的圆幣，递给法真。
法真接过，发现这正是有太后头像的银幣，“这银幣竟在此地流通？
“何止流通，“张胤大笑，“胡商们抢著要呢！“
他带法真来到棱堡的市集，只见许多胡商正用金块、银锭甚至珍珠玛瑙，爭先恐后地兑换大汉的银幣和铜钱。
“他们为何如此热衷我朝钱幣？“法真不解。
张胤解释道：“大人有所不知。南海诸国货幣杂乱，成色不一，交易起来极为麻烦。而我大汉钱幣，成色足、信誉好，胡商们带著它，从林邑到天竺，据说远至大秦，都能畅通无阻。久而久之，谁还愿意用他们本国的破烂钱？“
看到张胤志得意满，法真试探道，“此等交易，颇能得利？”
张胤嘿嘿尖笑了两声，“尚可，尚可！”
参观完市集后，张胤邀请法真至税署內厅用茶，茶是上等的蜀茶，水是镇南岛特產的甘泉，法真轻啜一口，顿觉神清气爽，但同时也相当吃惊，蜀地的茶叶都被拿过来，此等寺人必然无比奢侈！
“张黄门，“法真放下茶盏，忍不住问道，“此地每年税收几何？“
张胤微微一笑，伸出一根手指：“一千万钱？“法真猜测。
张胤摇头。
“.—·万万钱？“法真声音有些发颤。
“正是，“张胤点头，“去年镇南岛商税，折合五铁一万万有余。“
法真手中的茶盏差点跌落。一万万钱！这相当於中原一个上郡全年的赋税！而这，竟来自一座偏远的岛屿？
“此地..为何能收如此多的税？“法真难以置信。
张胤耐心解释道：“大人，您可知道，一船香料运到洛阳，价格能翻十倍？而一匹蜀锦卖到大秦，可换等重的黄金？南海贸易，利如山海。
少府在此设卡收税，十抽其一，积少成多，自然惊人，而税收只是少府所得的一部分，大头则来自於各种贸易——“
他顿了顿，压低声音道：“不瞒您说，如今少府在北方修建运河、賑济灾荒的钱，三成来自南洋贸易。“
法真彻底震惊了，他忽然明白，为何太后对儒学不甚看重，却对格物、商贸如此热衷一一因为这些东西，真的能带来实打实的財富，支撑起这个庞大的帝国。
离开镇南岛后，船队沿著海岸线继续西行，海风渐渐变得湿热，空气中瀰漫著泥土与植被的浓鬱气息。法真站在甲板上，望著远处逐渐清晰的海岸线一一那里是諶离（今缅甸南部），一片被茂密丛林与广平原覆盖的土地。
海岸线向內延伸，是一望无际的平原，稻田如碧绿的海洋，隨风起伏。远处，几座低矮的丘陵点缀其间，更远处则是鬱鬱葱葱的热带雨林。
“此地..竟如此肥沃？“法真喃喃道吴平站在他身旁，笑道：“諶离之地，一年三熟，雨水充沛，无需灌溉，稻米自生。若大汉能在此屯田，何愁粮秣不足？更可喜的是，翻过此地连绵大山，可与昆明公司相连，只是山高路险，
到处都是瘴病，想沟通並不容易“
法真沉默不语，心中却掀起波澜，山高路险，逢山开路遇水搭桥即可，逐步探索，总可以打通道路，而疫病虽是个难题，但並非无法解决，太后不也搞出了多个药物吗？
“朝廷若真要经营此地，可先派遣医官，研究当地草药，再逐步移民。“他思索道，“况且，
諶离部落林立，彼此爭斗不休，若能分而治之，扶持亲汉首领，必可一步步掌控。“
吴平眼中闪过一丝讚赏：“謁者高见，諶离诸部，有的亲近汉商，有的敌视，我们只需拉拢一方，打压另一方，久而久之，此地自然归汉。“
离开諶离后，船队继续向西航行，而天竺大平原的富庶，远超他的想像，广的大平原上，稻田连绵不绝，一眼望不到尽头。更令法真惊讶的是，田野间还种植著大片大片的，雪白的絮在阳光下熠熠生辉。
“天竺之，质地柔软，远胜中原，“吴平介绍道，“若能控制此地，大汉的纺织之利，將翻倍不止。“
法真伸手触摸那些，果然细腻柔软，“种可曾运到国內？”
“自然运过去，不过有些种不適合水土，需要不断培育！”
“无妨，大汉格物学院可以培育！
法真又看向那些田，在培育新物种的同时，若能將这些运回大汉，再结合中原的纺织技术，必然能够织出天下最精美的布匹！
而天竺最令法真震惊的，並非其物產，而是其政治格局，“天竺竟无统一王朝？“法真难以置信地问道。
吴平大笑：“謁者，天竺诸国，邦国林立，彼此攻伐不休。今日这个王称霸，明日那个国崛起，乱得很！“
“若能分而治之，扶持亲汉政权，再逐步蚕食大汉必將无比富裕！“