第六章 猎魔人（1/2）

坐落在旧金山商业和社交活动的中心，猎魔人公会的歷史比这座城市更加悠久。

早在十六世纪上半叶，来自西班牙的征服者们就因在中美洲遭遇恶魔之子的迎头痛击，转而將殖民目光投向了相对安全的北美东部，在当今美利坚的佛罗里达和乔治亚两州建立起了新西班牙总督辖区。

但“相对安全”並不意味著“恶魔的威胁不存在”——恶魔之子袭击人的记录比比皆是，史书上甚至记载著数起千人规模的城寨被突破边境防线的恶魔屠戮的骇人事件。

彼时，规模庞大的军队或许可以对抗成群来袭的恶魔，却难以分出兵力来处理地方上流窜的零星几只；而素质低下，装备落后的地方民兵虽能够击杀些弱小的恶魔僕役，却始终无法驱逐那些强大且狡猾的真正恶魔。

在这种情况下，作为一种受到需要的职业，“猎魔人”便诞生了。

通常由数位久战的退伍老兵与身手不凡的能人组成一个小队，手握各种实验性质的武器，依靠非常规的方式猎杀恶魔，事后则收取官方或民间发布的赏金作为报酬。

在那时，猎魔人只是一种专职狩猎恶魔的赏金猎人。

凭藉流血与牺牲，守卫人类在恶魔大陆的前哨。

然而，自1640年至1678年的第二次十字军西征后，因为第二罗马教廷的建立，猎魔人的身份与职能发生了改变。

包括猎杀在內，对恶魔的接触不再是一种可自由进行的行为，正规的猎魔人必须接受教廷的检验与册封认证，合格者才能获准狩猎教廷允许的几类固定特徵的恶魔之子。

直到1797年，在英法西诸国的支持下，北美的农场主与工厂主联合进步派教士，將守旧派教士尽数驱逐至位於古巴的新耶路撒冷王国，建立起美利坚圣约合眾国，对恶魔的自由狩猎才被解禁。

次年，为推动西进运动，凝聚社会閒散力量，提出“昭昭天命论”的托马斯·杰斐逊与时任美利坚陆军总司令的拿破崙·波拿巴共同成立了猎魔人公会。

——去西部，去上帝需要的地方，成为一名猎魔人。

猎魔人就此成为了一种时代的光荣头衔。

在这一过程中，人类每征服一处恶魔的土地，每修建起一座新的城镇要塞，就会有一座新的猎魔人公会大楼屹立在对抗恶魔的前线。

却也正是在这一过程中，猎魔人本身发生了变化……

旧金山猎魔人工会大楼中，橡木墙贴著印有工会標誌的壁纸，其上掛著的多是些恶魔的標本。

展幅长达2米的恶蛾翅膀、诡异血腥的牛角裂頜头颅、长比成人小臂的獠牙……

这些在过去噬人的狰狞造物至如今变成了彰显人类荣光的战利品。

格外宽敞的大厅內，挎霰弹枪的正装绅士和持双手剑的重甲骑士打著招呼，错肩而过。

再往內，是一排服务柜檯。

“墨尘先生，麻烦请您简述自己的猎魔经歷。”

一位柜檯接待小姐和顏悦色地讲。

“我在太平洋上杀掉过一只鱼人混血。”

墨尘回答。

“一只……”柜檯小姐的笑容顿时有些僵住，“鱼人混血？”

墨尘点点头。

“咳咳……墨尘先生，考虑到西部普遍存在的危险，我们通常只给那些有著三年以上从军经歷的退伍士兵或在东部有至少一年狩猎恶魔经歷的人颁发猎魔人资格证……当然，如果您具备相当高天赋的话，我们也欢迎您的加入。”

“天赋？”

特雷西婭插进话里来，好奇地问。

“是的，如果您能狩猎三只僕役或一只血卫以上等级的恶魔之子，那么就足以证明您有成为合格猎魔人的资质。”

柜檯小姐伸手指向墙上贴著的一张讲解恶魔之子等级的海报。

【恶魔之子等级划分：僕役——血卫——恶骑——督军——灾厄】

【僕役级代表：鱼人、食尸鬼】

【血卫级代表：地狱犬、恶蛾、狼人】

【恶骑级代表：恶魔骑士】

“但如果只是狩猎了像鱼人混血这种连僕役级都算不上的低级恶魔產物，很遗憾我们不能为您颁发猎魔人资格证。”

柜檯小姐收敛起了礼仪性笑容，摆出一副认真严肃的表情，“请您理解，毕竟狩猎恶魔是一种十分危险的活动，我们只鼓励有实力与经验的强者从事这一行业。”

墨尘点点头。

“有这两个等级的恶魔之子出没的相关情报吗？”

“这个，很遗憾，猎魔人公会的情报通常只对会员开放……”

柜檯小姐感到为难地讲。

“小气鬼。”

特雷西婭气鼓鼓著脸，吐出舌头来。

柜檯小姐的脸上再度浮现有些尷尬的礼仪性笑容来。

墨尘不怎么在乎，转而看向墙上海报的怪物插画，思索別的寻找僕役以上等级恶魔的办法。