第十八章 菩萨在世（1/2）

“大人，您回来了。”

东信义刚刚踏入东殿山城的居所，綾姬便迎了出来。

儘管东信义对她始终以礼相待，没有任何的侵犯，但在外人眼中，她已是这位新任城代的侧室了。

此刻她迎上来，不仅仅是为了表面功夫，更是为了心底的一丝好奇：“妾身听闻，您昨日宣布了领內將施行『四公六民』的税政？”

东信义抬眼瞥了她一眼，反问道：“政令初定，印状尚未下发，你是怎么知道的？”

綾姬掩唇轻笑：“大人仁政，只是稍稍泄露了些许风声，就已经传遍城下町了。”

“哦？是么？”东信义心中瞭然。昨日会后，他特意留下了石彻白兵库，命其稍作宣扬。现在看来，效果不错。

“不过大人，”綾姬眼中的好奇更甚，“您就不怕道三公降罪？”

虽然只是相处短短数日，她已经察觉这位大人与她所认识的任何武士都截然不同。

“我已参见道三公，他应允了。”东信义语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。

綾姬霎时惊得朱唇微张，难以置信地望著东信义。纵使她深知对方的不凡，但如此轻描淡写便说服了老谋深算的斋藤道三，仍让她心头剧震，一时失语。

“我去城下町走走。”东信义却浑不在意，转身便走。

直到他的身影消失，綾姬方从震惊中回神。她秀眸流转，也悄然起身跟了上去。

此刻，东殿山城下町的夯土道路两侧，许多身著褐色麻衣的町民蜷缩在墙根阴影里，躲避著灼人的烈日。

“听说了吗？新城代大人要行四公六民的税政啦？”一个跛脚老农喝了一口浑浊的米汤，一抹嘴，难掩兴奋地说著。

“呸！我才不信！继位的是东常尧那恶鬼！他扒你三层皮按三七收租就算开恩了！”一个年轻樵夫模样的汉子啐了一口，恨恨道。

周遭顿时一片死寂。东常尧的暴虐，在东殿山城早已恶名昭彰。去岁秋收，仅因一名领民未能缴足年贡，他便当眾砍下其右手，將人钉在城门示眾。

“不对不对！”终於有人打破沉默，“我兄弟在城里当差，听说东常尧被软禁了！这善政是暂代城主的东氏次郎信义大人颁下的！”

“当真？若是真的，那东信义大人就是菩萨转世啊！我家二郎就因为前年收七成租……生生饿死了……”一个声音哽咽了。

其他人也七嘴八舌起来，议论纷纷。

忽然，那年轻的樵夫竖起满是老茧的食指，紧张地指向街角——两名佩刀武士，正带著几名足轻朝这边走来。

议论声戛然而止。町民们慌忙匍匐在地，额头死死抵住被烈日晒得龟裂的泥土，连呼吸都屏住了几分。

为首的武士正是东信义。竹斗笠下，他的眉头微微蹙紧。即便已穿越多日，但面对这森严等级的鸿沟，他仍然感到非常不適。

“大人，是否需要清道？”隨行的足轻组头平田小五郎躬身凑近，声音压得极低，目光如鹰隼般扫视著俯首的平民，手掌还紧紧握著刀柄。

“不必。”东信义摇摇头，径直向那群町民走去。

町民们头颅压得更低了，几个抱著孩子的农妇更是將孩子的头死死按进怀中，唯恐孩子的目光触及武士，犯下了“直视”的大忌。

东信义走到跛脚老农跟前，蹲下身，带著温和的笑意问道：“老人家，你看今年的收成如何啊？”

老农身体瞬间僵直，嘴唇哆嗦著，却发不出半点声音。过往相遇的武士，哪个不是高高在上？能不用刀架脖子问话已算客气。可眼前这位身份明显尊贵的大人，竟如此平易地蹲在自己面前？简直匪夷所思。