第12章 佃户（1/2）

与周主事那场酒宴的醇香，似乎还縈绕在舌尖，但石开的心思，早已飞到了三十里外的荒野。

次日清晨，天还蒙蒙亮，百户所的后院便已人声鼎沸。

“都听清楚了！”石开站在台阶上，目光锐利如刀，扫过面前列队的十五名亲兵，“今天，咱们不是去收钱，也不是去喝酒，是去办一件天大的正事！”

他身后，站著老管家石安。

石安怀里揣著一张刚刚从府衙户房取来的官契，那张盖著鲜红大印的薄纸，比一百两银子还要沉重。

他脸上的表情很复杂，有激动，有担忧，更多的是一种看不懂自家少爷的迷茫。

十五名亲兵，甲冑齐全，腰刀出鞘，肃立在寒风中，每个人的脸上都带著一股子被那夜血战淬炼出的悍勇之气。

他们不知道大人要办什么“天大的正事”，但他们知道，只要百户大人一声令下，无论是刀山还是火海，他们都得跟著闯。

“石虎！”

“在！”石虎出列，声如洪钟。

“你带十个人，隨我出城。另外，让刘妈备足乾粮和清水，咱们今天可能要到天黑才能回来。”

“是！”

“石安！”

“老奴在。”

“你带著石猴他们四个，去粮行。用昨天收上来的银子，先买二十石糙米，五石黑豆，再买十口大铁锅，百十个粗瓷大碗。找几辆大车，直接送到城西三十里，漳河故道边的老渡口，在那里等我。”

石安大惊失色：“大人，买这么多粮食和锅碗？这……这是要做什么？”

石开看了他一眼，淡淡地说道：“养人。”

说完，他不再解释，翻身上马，一挥手：“出发！”

一行十一人，十匹高头大马，捲起一阵烟尘，浩浩荡荡地驶出了大名府北门。

出了城，繁华与喧囂被远远地甩在身后。官道两旁，是连绵的枯黄田野，在冬日的寒风中显得萧瑟而淒凉。

偶尔能看到几个衣衫襤褸的流民，像幽魂一样在田埂上游荡，看到石开这一队气势汹汹的官兵，便惊恐地躲进乾涸的沟渠里，生怕被当成盗匪给砍了。

石开面沉如水，一言不发。

他知道，这些人，只是冰山一角。

再过一两年，这样的景象將不再是零星点缀，而是会匯成一股足以吞噬一切的洪流。

马队行了约莫一个半时辰，地势渐渐变得低洼，空气中也多了一丝水汽的腥味。

路边开始出现大片大片的芦苇盪，地面也变得鬆软泥泞。

“大人，前面就是了。”石虎勒住马，指著前方一片广袤的荒地说道。

石开极目远眺，不由得倒吸了一口凉气。

这哪里是地，分明就是一片被遗弃的荒原。

足有五百多亩的土地，一望无际，却看不到一分一毫的生机。

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大半的土地上覆盖著半人高的枯黄茅草和芦苇，风一吹，便如波浪般起伏。地势低洼处，则是一片片白的盐碱地，在阳光下反射著刺眼的光。一条乾涸的河道，如同巨大的伤疤，蜿蜒著从荒地中央穿过。

这，就是他了一百两银子买下的基业。

“这……这地，能种出庄稼？”一名亲兵忍不住小声嘀咕道。

石开没有理会，他翻身下马，抓起一把泥土，放在鼻子下闻了闻，又用指尖捻了捻。土质粘重，带著一股子陈腐的腥气。他知道，这地，废了。至少，以这个时代的耕种技术，想让它变成良田，难如登天。

可在他这个穿越者眼里，这片荒地，却遍地是宝。地势低洼，靠近河道，意味著水源不成问题。只要肯下力气，挖渠引水，冲刷盐碱，再混入草木灰和河泥改良土壤，不出三年，这里就能变成一片旱涝保收的沃土。

就在这时，不远处的芦苇盪里，忽然钻出了几个人影。

那是十几个衣衫襤褸、面黄肌瘦的汉子，手里拿著锄头、木叉，甚至还有削尖了的木棍，正一脸警惕地看著他们。为首的是一个五十多岁的老者，头髮白，满脸皱纹，但一双眼睛却透著一股子不肯屈服的狠劲。

“你们是哪个衙门的官爷？来这里做什么？”老者声音沙哑，手里紧紧攥著一柄生了锈的柴刀。

石虎上前一步，厉声喝道：“大胆！此乃大名府右卫百户石开石大人！尔等是何人，为何在此盘踞？”

那老者身后的汉子们一阵骚动，脸上都露出了畏惧之色，但却没有一个人后退。

老者盯著石开，浑浊的眼睛里闪过一丝决绝：“官爷，我们是从山西逃难过来的流民。这片地是没人要的荒地，我们在这里开了几亩薄田，就想混口饭吃，没招谁，没惹谁。官爷要是看得上我们这点口粮，只管拿去。要是想赶我们走……我们身后就是老婆孩子，已经无路可走了！”

他的话音刚落，身后的汉子们便纷纷举起了手中的“武器”，摆出了一副拼命的架势。

石开看著他们，没有说话。

他看得出，这些人眼中的不是凶狠，而是绝望。

一群被逼到了绝路上的饿狼，为了活下去，什么事都干得出来。

周主事说得轻描淡写，什么“十几户人家”，什么“私开薄田”，真正到了地头，才知道这是个隨时可能引爆的火药桶。

直接动手清场？

石开身后的十名甲士，对付这十几个拿著农具的泥腿子，自然是手到擒来。

可然后呢？把他们赶走，让他们自生自灭？那自己买这块地，招募流民的初衷，又算什么？

石开缓缓催马上前，一直走到距离那老者只有三步远的地方才停下。

他身后的亲兵们立刻紧张起来，手都按在了刀柄上。

“老人家，你叫什么名字？”石开的声音很平静，没有半分官老爷的威严。

那老者一愣，显然没想到这位官爷会这么问。他迟疑了一下，还是答道：“俺叫赵老蔫。”

“赵老蔫……”石开点了点头，“你身后这些人，都是你的乡亲？”

“是，都是一个村逃出来的。”

“你们在这里多久了？”

“快一年了。”赵老蔫答道，眼神里多了一丝警惕，“官爷，您到底想怎么样，给句痛快话吧！要杀要剐，俺们认了！想让俺们走，除非从俺们的尸体上跨过去！”

“爹！”一个二十出头的年轻人从赵老蔫身后挤了出来，他手里拿著一柄粪叉，满脸通红地对石开吼道，“別跟他们废话！这些官老爷，没一个好东西！咱们跟他们拼了！”

“闭嘴！”赵老蔫回头呵斥了一声。

石开笑了。他从怀里，慢悠悠地掏出了那张盖著府衙大印的官契，展开，递到赵老蔫面前。

“老人家，我不杀你们，也不赶你们走。”石开指著官契上的字，一字一句地说道，“只是想告诉你一件事。从今天起，这五百亩地，包括你们脚下站的这一块，都姓石了。我，石开，是这里唯一的主人。”

赵老蔫不识字，但他认得那颗鲜红的官印。

他身后的流民们也都看到了，人群中发出一阵绝望的哀嘆。