第42章 兵械（1/2）

酒宴的喧囂与热血的余温，在第二日清晨的寒风中迅速冷却。

崇禎元年的冬天，似乎比往年都要冷上几分。

石开站在千户所空旷的操场上，呼出的白气瞬间凝结成霜。

他面前，一百一十一名汉子分列成一个整齐的方阵，鸦雀无声。

寒风捲起地上的沙尘，吹在他们身上，却无一人动弹。

这是他石开的第一支满编百户亲军。

三十名老弟兄站在最前列，充当著各队的骨干。

他们目光坚毅，身姿笔挺，身上那股子杀过人的悍勇之气，如同一柄柄出了鞘的刀，让整个队伍的气质都变得森然起来。

在他们身后，是新招募的八十一名新兵。这些大多出身农户、猎户的汉子，虽然队列还略显生涩，但眼神里却燃烧著熊熊的火焰。

那是对未来的憧憬，是对饱饭和餉银的渴望，更是对石开这位能让他们活得像个人的主官，最原始、最纯粹的敬畏与忠诚。

石开很满意。

这支队伍，是他用银子、肉食、威严和一点点未来的许诺，亲手捏合起来的。

他们现在或许还是一块铁矿石，但只要经过血与火的锻打，迟早会成为一柄削铁如泥的宝刀。

然而，当他的目光从士卒们昂扬的脸上，落到他们单薄的衣衫上时，眉头却不由得紧紧皱了起来。

老兵们还好，身上多少都有一件缴获来的破旧皮甲或是鸳鸯战袄。

可那八十一个新兵，身上穿的，还只是自己家里带来的粗布短打，外面套了一件刚刚发下去的卫所號服。

这种衣物，在滴水成冰的寒冬里，根本起不到什么御寒作用，更別提在战场上抵挡刀箭了。

“石安。”石开沉声唤道。

“官人。”老管家石安裹著一件厚厚的羊皮袄，从廊下快步跑来。

记住我们101看书网

“去，打开军械库，把里面的甲冑都取出来，给新来的弟兄们分下去。”

“哎！”

石安领命而去，很快，几名僕役便抬著几个落满灰尘的大箱子走了出来。

箱子打开，一股陈腐的霉味混合著铁锈的气息扑面而来。

石开走上前，伸手从箱子里拎起一件所谓的“甲”。

那是一件甲，但岁月和疏於保养已经让它变得惨不忍睹。

表面的布料多处破损，露出里面发黄、板结的絮。几片嵌在甲里的铁片，早已锈跡斑斑，有些甚至已经锈穿了，用手一捏就簌簌地往下掉铁渣。

与其说是甲，不如说是一件沉重又碍事的破袄。

他隨手丟下这件废品，又拿起另一件。情况大同小异，不是皮索腐朽，就是甲片脱落。

翻遍了整个军械库，堪用的甲竟然不足二十套，而且大多是些老旧款式，防护力堪忧。

至於更精良的铁甲、锁子甲，那是一片都没有。

操场上的新兵们看著这些“宝贝”，眼中的火热渐渐冷却了下去。

他们虽然不懂军阵，但也知道，穿著这种东西上战场，和光著膀子没什么区別。

石开的脸色阴沉得能滴出水来。

他知道卫所糜烂，却没想到烂到了这种地步。

这偌大的一个千户所，连一个百户的兵都武装不起来！

他了大价钱招兵，每日里肉食汤水地供著，可不是为了养一群在战场上一触即溃的活靶子。

没有甲冑，再精锐的士兵，在箭雨和刀枪面前，也只是一堆会走路的血肉。

“石虎，”石开压著火气道，“把这些还能用的分给各队什长，剩下的……劈了当柴烧！”

“是，大人！”石虎领命，脸上也满是愤懣。

石开站在千户所那间所谓的“军械库”里，眉头拧成了一个疙瘩。

这间库房比他想像的还要破败，空气中瀰漫著一股铁锈与腐木混合的霉味。

所谓的军械，不过是几十桿锈跡斑斑的长枪歪斜地靠在墙角，几张弓弦鬆弛的破弓掛在架子上，箭矢更是稀稀拉拉，许多连尾羽都已脱落。

最让石开在意的甲冑，更是少得可怜。

库房中央，零散地堆放著十几副残破的铁甲，甲片上布满划痕与凹陷，连接的皮条早已乾裂，仿佛一碰就会碎裂。

至於他最看重的甲，更是只有区区二十来件，大多又脏又旧，有些地方的已经板结成块，防护能力堪忧。

他新收的一百一十二名亲兵，是他在这乱世安身立命的根本。

他许诺了他们饱饭与银钱，但若没有一身像样的盔甲，上了战场，再精壮的汉子也不过是血肉之躯，一刀就能了帐。

“大人，咱们……咱们的家底，就这些了。”石虎跟在身后，看著这番景象，脸上也有些掛不住。

他以前在百户所，知道家底薄，却没想到这千户所的库房，竟也如此寒酸。

“这点东西，连给三十个兄弟凑齐一身像样的都难，更別提一百多人了。”石开冷哼一声，伸手拿起一件甲掂了掂。

甲衣沉重，却远没有想像中那般坚韧。

他很清楚，在冷热兵器混用的时代，一套做工精良的甲，內里嵌有铁片，外面用铜钉铆固，足以抵御寻常的刀砍箭射，甚至能对早期火銃的铅弹有一定防护作用。

这才是他想要的，而不是眼前这些破烂货。

“千户所的匠户呢？”石开沉声问道。

“回大人，匠户倒是有，就在城西的匠作营里，有几个世代传下来的甲匠。只是……只是……”

石虎支支吾吾，面露难色。

“只是什么？说！”

“只是他们平日里都无事可做，朝廷不拨钱粮，咱们卫所也发不出工钱，他们也就是掛个名，平日里都靠自己做些木工、铁活补贴家用。想让他们开炉造甲，得……得给钱。”

“钱不是问题。”石开摆了摆手，心中早已有了预料。这大明朝，从上到下，无处不是一个“钱”字。他转身对石安吩咐道：“石安，你带上五十两银子，去一趟匠作营，找到那几个甲匠，告诉他们，我石开要订製一百副上好的甲，要用最好的、最厚的布、最结实的皮条。让他们开个价，只要东西好，钱管够。”

“是，官人！”石安连忙应下。

石开的目光又落在了那几杆孤零零的火銃上。那是几支最老旧的鸟嘴銃，銃管锈蚀，连火门都堵塞了，完全就是一堆废铁。

他心中一动，又问石虎：“卫所里，火器有多少？”

石虎苦笑道：“大人，您眼前的就是全部了。听说以前有过几门小炮，叫什么虎蹲炮，早就被孙副千户给……给变卖了。这鸟銃，也是万历爷那时候留下来的老古董了。”

石开的脸色彻底沉了下去。

刀枪弓箭，他可以找人打造，甲冑，他可以钱让匠户去做。

可这火器，尤其是这个时代最先进的火器，却不是有钱就能轻易搞到的。

这玩意儿，是国之重器，理论上应该由兵部统一调拨。

看来，这事还得去找自己的顶头上司，那位指挥同知，王临恩。

孙德胜倒台后，抄没的家產大头都进了这位王同知的口袋，自己只分了些汤汤水水。

如今自己要扩充军备，为卫所“增强实力”，他这个顶头上司，总该出点血吧？

“备马！”石开冷冷地吐出两个字，“石虎，你带两个人，跟我去一趟指挥同知府！”

……

王临恩的府邸，位於大名府城南最清净的一条巷子里。

青砖高墙，门前两座威武的石狮子，无不彰显著主人的身份与地位。

石开递上名帖，等了约莫一刻钟，才被一名管家恭恭敬敬地请了进去。

穿过几重庭院，只见假山嶙峋，溪水潺潺，冬日里依旧有翠竹腊梅点缀其间，雅致非凡。

这与卫所衙门的萧条，简直是两个世界。

王临恩正在书房里练字。他年近五旬，身材微胖，穿著一身素色丝绸常服，不见半点武將的杀伐之气，反倒像个富家翁。

见石开进来，他放下手中的狼毫笔，笑呵呵地指了指对面的椅子：“石老弟来了，坐。”

“见过王大人。”石开恭敬地行了一礼，才小心翼翼地坐下。

“老弟你如今可是咱们大名府的红人啊。”王临恩端起茶杯，慢悠悠地吹了吹浮沫，“剿匪有功，又为朝廷揪出了孙德胜这等侵吞军田的国贼，前途不可限量啊。”

“都是仰仗大人提携。”石开谦卑道，“下官年轻，许多事还要向大人请教。”

“好说，好说。”王临恩呷了口茶，眯著眼睛道，“说吧，今日来找老夫，所为何事啊？”

石开知道跟这种老狐狸绕圈子没用，便开门见山道：“大人明鑑。下官新募了一百余名亲兵，想著整顿军备，却发现所中武备稀鬆，甲冑严重不足。下官想问问，这兵甲，卫所可能拨付一些？”

听到“拨付”二字，王临恩的眼皮抬了一下，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

他放下茶杯，好整以暇地看著石开，就像一个老先生在看一个问出天真问题的蒙童。

“石老弟啊，你来卫所的日子，还是太短了。”王临恩慢条斯理地说道，“你可知，兵部的甲冑，最后一次足额发下来，是什么时候？”

石开摇了摇头。

王临恩伸出一根手指，点了点桌面：“万历年间。自那以后，兵部就不怎么发甲了。帐面上，年年都有记录，说是发了多少多少，可那些甲，谁也没见过。或许，它们还在从京城到咱们大名府的路上，走了几十年，还没到吧。”

他这番话说得轻描淡写，却让石开心中一凛。

“那……各卫所的军备如何补充？”

“自己造嘍。”王临恩摊了摊手，一副理所当然的样子，“咱们卫所不是有匠户吗？朝廷是有这笔款项的，每年都从户部拨给兵部，叫『军器造修费』。可兵部那些大人们，吃不著咱们卫所的餉银，也摸不著军田，总得从別处落著点什么吧？这军械营造的款子，就是最大的一块肥肉。层层盘剥下来，能到咱们卫所手里的，连买铁料的钱都不够。这笔钱，到了他们手里，就像肉包子打狗，有去无回。所以啊，想要什么，自己掏钱，让匠户给你造。”

石开沉默了。他前世就知道明末腐败，却没想到已经烂到了这种地步。连最根本的军备，都是一笔糊涂帐。

“下官明白了。”石开点了点头，“只是……下官听闻，民间私藏甲冑，乃是死罪。我等自行打造，是否……合乎规矩？”

王临恩闻言，哈哈大笑起来，仿佛听到了天大的笑话。

“石老弟，你真是个实诚人！”他笑得前仰后合，指著石开道，“那是对付老百姓的规矩！你我乃是朝廷命官，是卫所军將，咱们自己造甲，是为了卫戍地方，保境安民，那是忠君爱国！谁敢说半个不字？再说了，兵刃什么的，你嫌匠户手艺慢，去外面的铁匠铺打造都行，只要別刻上官造的字样。但甲冑这东西，外面的铁匠可不会，还得靠咱们卫所那几个老匠户。”

石开的心沉了下去，但隨即又燃起一丝希望。

只要有钱就行，这反而是最简单的解决方式。

他现在帐上还有一万多两银子，是孙德胜和那四个倒霉的阉党贪官“贡献”的，打造一百副甲，绰绰有余。

“多谢大人指点迷津。”石开再次拱手，“甲冑之事，下官已有计较。只是还有一事，想请教大人。”

“哦？”王临恩饶有兴致地看著他，“但说无妨。”

“火器。”石开压低了声音，“下官见所中火銃皆是老旧之物，不堪使用。不知这火器，可有门路？”

听到“火器”二字，王临恩脸上的笑容收敛了几分，眼神变得深邃起来。

他没有立刻回答，而是起身走到窗边，负手而立，看著院中的枯枝。

书房里的气氛，一时间有些凝重。

良久，王临恩才缓缓开口，声音里带著一丝莫名的意味：“石老弟，你可知，这天下最好的生意是什么？”

石开一怔，不明白他为何突然问这个。

不等他回答，王临恩便自顾自地说道：“是盐，是铁。但还有一样，比盐铁更赚钱，也更要命。”

他转过身，目光灼灼地盯著石开：“就是你说的，火器。”

石开的心跳陡然加速。

王临恩踱步回到座位上，重新端起茶杯，声音压得更低了：“老弟，你是个有本事，也有野心的人。老夫也不跟你藏著掖著。火器这东西，指望朝廷发，你就別想了。发下来的，也都是些快炸膛的破烂货。”

“那……”

“但是，”王临恩打断了他，嘴角重新掛上那抹高深莫测的笑容，“兵部的大人们，库房里堆著那么多新傢伙，年久失修也是会坏的嘛。每年总要『损耗』掉一批，这不是很正常吗？”

石开的瞳孔猛地一缩！他瞬间明白了王临恩话里的意思。

所谓的“损耗”，就是监守自盗，倒卖军械！

王临恩见他一点就透，满意地点了点头：“这些『损耗』的军械，总得有个去处。有门路，有银子，什么好东西买不到？三眼銃、鸟嘴銃，甚至是佛朗机炮，只要你出得起价钱。”

他凑近了一些，声音更低了：“我告诉你，每年从京城神机营、三大营里『损耗』掉的崭新鸟銃、佛朗机炮，不知凡几。这些东西，你猜去哪儿了？”

石开的心跳猛地漏了一拍，一个极其荒谬却又无比合理的猜测浮现在脑海中。

“卖……卖出去了？”他难以置信地问道。

“聪明！”王临恩讚许地拍了一下大腿，“这天下，想买火器的人多了去了！南边的海商、海盗，关外的各路豪强，哪个不眼馋我大明的火器？只要有钱，兵部那些大人的门路，野得很！他们自己不方便出面，就通过各地的卫所將官，层层转手，把这些『损耗』掉的军械，卖给那些肯出大价钱的主顾。”

他顿了顿，仿佛在拋出一个巨大的诱饵：“老夫在京里，也认得几个兵部的朋友。你要是真有心，老夫可以帮你搭个线。不过这价钱嘛，可不便宜。一支上好的鸟銃，连带火药铅子，没个三四十两银子，想都別想。”

石开倒吸一口凉气。三四十两银子，都够一个普通农户家庭活两年了，在这里，仅仅能买一支鸟銃。

这简直是暴利！

“要是……要是真有钱呢？”石开试探著问，他感觉自己的声音都有些乾涩。

王临恩的眼中闪过一丝精光，他身体微微前倾，用一种近乎耳语的声音说道：“要是真有钱，比如……几十万两？”