第45章 人间烟火（1/2）

崇禎元年，腊月二十四。

天色刚蒙蒙亮，千户所的校场上已是呵气成霜。北风如刀，刮在人脸上生疼，唯有那一声声整齐划一的呼喝，如同烧得正旺的炉火，驱散了几分严寒。

“喝！哈！”

百余名赤著上身的精壮汉子，正隨著石虎的號令，一遍遍地重复著枯燥而刚猛的刺杀动作。

他们身上的肌肉线条在寒风中賁张，汗水蒸腾成白色的雾气，与口中呼出的气息混杂在一起，让整个校场都瀰漫著一股阳刚而炽热的活力。

石开裹著一件厚实的黑貂大氅，手里捧著个紫铜的鎏金手炉，懒洋洋地靠在廊柱下，看著这热火朝天的一幕。

他自己刚刚跟著跑了不到三里地，便觉得肺管子都快冻住了，此刻正缩在大氅里，靠著手炉里那点炭火的温度，才勉强缓过劲来。

再看那些亲兵，一个个龙精虎猛，浑然不觉寒冷，他心里既是羡慕，又有些无奈。

这具身体的底子还是太薄，虽说日日操练，吃食上也从未亏待，但终究比不得这些从小干惯了粗活的汉子。

“停！”

隨著石虎一声令下，操练了近一个时辰的汉子们终於停了下来，个个胸膛剧烈起伏，汗如雨下。

石开清了清嗓子，这才从廊柱的阴影里走出来，站到眾人面前。

“弟兄们，辛苦了。”他的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“今儿是腊月二十四，小节。按老理儿，今儿得祭灶王爷，求他老人家上天言好事，保佑咱们来年风调雨顺，吃饱穿暖。”

他顿了顿，看著一张张被汗水和寒气熏得通红的脸，笑了笑。

“于谦于少保有诗云：『买餳裂纸祀厨神』。今儿个，咱们不谈军务，只过节。我给大家放一天假，都回家去，陪陪爹娘，陪陪婆姨孩子，买点瓜，好好祭祭灶神。餉银昨日已经发下，別省著，该的就，让家里人也高兴高兴。”

话音刚落，队列里顿时响起一片压抑不住的欢呼声。

这些汉子大多是大名府左卫边的农户、军户出身，一年到头难得回家几次。

如今得了將令，又揣著刚到手的、沉甸甸的一两银子，那份喜悦简直要从胸膛里溢出来。

“谢大人！”

“大人仁义！”

眾人七嘴八舌地道著谢，脸上洋溢著淳朴的笑容。

石开摆了摆手，示意他们安静：“都去伙房领一斤猪肉，半斤白面，算是我这个上官给你们家里添的节礼。

领完东西，就各自散了吧。明日卯时，准时归队，谁要是迟了，这个月的肉汤可就没他的份了！”

“是！”眾人轰然应诺，隨即一鬨而散，兴高采烈地朝伙房涌去。

校场上很快就变得空空荡荡，只剩下石开和几个贴身亲兵。

“你怎么不回去？”石开看了一眼跟在身后的石虎。这铁塔似的汉子，脸上也带著笑，却没有像其他人一样急著离开。

石虎憨厚地挠了挠头，瓮声瓮气地说道：“少爷，俺爹不是在您老家的庄子里当上管家了嘛，离得远。安叔也跟著您来了这边，家里没人。俺寻思著，等到大年三十再回去，也来得及。”

石开点了点头，石家庄如今百废待兴，石虎的父亲是个稳重能干的，被他提拔成了庄头，帮著管家石安一起打理庄子，最近石安更是被他调来府城，帮著处理千户所的杂务，石虎家里確实没人。

他拍了拍石虎的肩膀，笑道：“也罢，不回去就不回去。正好，你跟著我，今儿带你去吃点好的。”

“好嘞！”石虎一听有吃的，眼睛都亮了，仿佛刚才那一个时辰的高强度操练对他没有丝毫影响。

临出门时，老管家石安颤巍巍地追了出来，手里还端著一个烧得更旺的黄铜手炉，非要石开换上，里面烧著上好的银骨炭，暖意融融。

“少爷，外头天寒地冻的，您这身子骨可经不住。骑马风大，仔细把脸给吹皴了。”石安絮絮叨叨，满眼都是心疼。

石开被他说得哭笑不得，但心里却是一暖。他低头看了看自己揣在怀里的那个小巧玲瓏的紫铜手炉，又看了看石安手里那个大了一圈、热气更足的黄铜傢伙，点了点头。

“行，安叔，听你的。”

换了手炉，石开觉得浑身都暖和了不少。石安的话也提醒了他，这鬼天气骑马確实是活受罪，不如去租个马车来得舒服。

“石虎，咱们走著去，去南大街的车马行。”

“好嘞，少爷！”

千户所位於大名府城的东北角，而车马行大多集中在靠近南门“崇礼门”的南大街上。

要去那里，正好要穿过城中最繁华的东大街。

两人一前一后，走在青石板铺就的街道上。

明代承袭宋元旧俗，民间普遍以腊月二十四为祭灶之日，也称“交年”，其热闹程度不亚於后世的小年。

街道两旁的店铺都掛上了簇新的灯笼，家家户户的门前，都能闻到一股烧纸燎草的烟火气，混杂著瓜的甜香。

街上人头攒动，摩肩接踵。有挑著担子走街串串巷的货郎，摇著拨浪鼓，吆喝著“针头线脑，头绳样”；有推著独轮车卖葫芦的，那山楂裹著晶亮的稀，在冬日阳光下红得诱人；还有卖“餳”的，也就是祭灶用的麦芽，黏黏腻腻，是孩子们最爱的零嘴。

今天是小年，街上的热闹景象比往日更胜三分。

家家户户的门口都掛上了崭新的桃符，虽然简陋，却也透著一股喜气。

街边的小贩扯著嗓子叫卖，卖瓜的、卖年画的、卖祭灶用的小马扎和草料的，应有尽有。

空气中瀰漫著炒货的焦香、稀的甜香，还有若有若无的香烛味道，混杂在一起，构成了这个时代独有的人间烟火气。

孩子们穿著不甚合身的新衣，在人群中追逐嬉闹，手里举著刚买的画或是风车，笑得无忧无虑。

大人们则行色匆匆，脸上带著几分节日的喜悦和几分生活的疲惫，在各个摊位前討价还价。

石开捧著手炉，慢悠悠地走著，目光扫过这一张张鲜活的脸庞。

他知道，这看似平和安乐的市井繁华，不过是暴风雨来临前短暂的寧静。

再过几年，流寇四起，建奴入关，这大名府也要经歷数次兵火之灾，眼前这些活生生的人，不知有几人能倖免於难。

一想到这里，他心中那份享受安逸的念头便愈发坚定。

他不想做什么救世主，他只想守住自己眼前这一亩三分地，守住这份能让他舒舒服服“躺平”的烟火人间。

而要守住这一切，就必须拥有更强大的力量。

“少爷，您尝尝这个！”石虎的声音打断了他的思绪。

石开回过神，只见石虎不知何时已经从路边摊买了一大碗热气腾腾的羊杂汤，正呼哧呼哧地喝著，见石开看他，便把碗递了过来。

汤碗是粗陶的，碗口还缺了一块，但里面的汤却熬得奶白，羊杂切得细碎，上面撒著一把碧绿的葱和香菜，香气扑鼻。

石开笑了笑，摆手道：“你吃吧，我不饿。”

他平日里虽然也享受美食，但对这种路边摊还是有些现代人的心理洁癖。

石虎却不介意，嘿嘿一笑，端著碗，一边走一边喝，喝一口汤，咂咂嘴，脸上露出无比满足的神情。

石开看著他那傻样，心里也觉得轻鬆了不少。

或许，快乐本就是这么简单的事情。

两人边走边逛，穿过几条小巷，东大街那熟悉的喧囂便扑面而来。这里是石开的“基本盘”，街两旁的商铺，十有八九都是要给他交“常例钱”的。

他正盘算著晚上该去哪家酒楼宴请林沈和那几个阉党余孽，眼角的余光却忽然瞥见了一个熟悉的身影。

在街对面一家卖针头线脑的杂货铺门口，一个穿著半旧袄裙的少女，正踮著脚，跟铺子里的老板说著什么。

她身形纤细，梳著双丫髻，侧脸的轮廓在冬日阳光下显得格外柔和。

是刘芸儿。

石开的脚步下意识地顿住了。

自上次公堂一別，他已经有段日子没见过她了。不知为何，一看到她，他心里就涌起一股复杂的情绪。

有那么一丝愧疚，一丝捉弄成功后的得意，还有一丝连他自己也说不清道不明的……兴趣。

他本想就这么走过去，假装没看见。

毕竟，追求良家女子太麻烦，远不如去迎春阁来得直接爽快。

可不知怎么的，脚下就像生了根一样，挪不动了。

“少爷？”石虎喝完了最后一口汤，舔了舔嘴唇，疑惑地看著他。

“你去那边那个卖炒栗子的摊子等我，想吃什么自己买，记我帐上。”石开发话道。

“好嘞！”石虎闻言大喜，屁顛屁顛地就跑了过去。他早就看上那家的栗子了，只是没好意思开口。

支开了石虎，石开整了整衣冠，深吸一口气，朝著街对面走了过去。

刘芸儿刚买好一包缝衣针，正准备付钱，忽然感觉身前光线一暗，一个高大的身影挡住了她。

她抬起头，正对上石开那双带著几分笑意的眼睛。

“是你！”刘芸儿的脸色瞬间就白了，下意识地后退了一步，抓紧了手里的钱袋，眼神里充满了警惕和……一丝不易察觉的慌乱。

“刘姑娘，好久不见。”石开儘量让自己的笑容看起来和善一些，“令尊身体可好些了？”

他这番话，让刘芸儿愣了一下。她本以为石开又是来寻衅滋事的，没想到他会开口问候自己的父亲。

“……托你的福，还没死。”她咬著嘴唇，语气依旧不善，但那股尖锐的敌意却消散了不少。

“那就好。”石开点点头，一时竟不知该说什么。气氛有些尷尬。

还是杂货铺的老板娘打破了沉默，她探出头，好奇地打量著石开，对刘芸儿道：“芸儿，这位是……”

“不认识！”刘芸儿抢著说道，脸颊却有些发烫。

石开摸了摸鼻子，也不生气，只是笑道：“在下石开，与刘姑娘有过几面之缘。”

他身上那件黑貂大氅价值不菲，加上他身材高大，气度不凡，一看就不是普通人。

老板娘是个有眼力见的，立刻换上了一副諂媚的笑容：“原来是石公子，失敬失敬。”

刘芸儿付了钱，拿了东西，转身就想走。

“哎，刘姑娘，別急著走啊。”石开一步跨到她面前，拦住了去路。

“你……你想干什么？”刘芸儿又紧张起来，双手护在胸前。

“不干什么，就是想跟你说几句话。”石开看著她那副如临大敌的样子，觉得有些好笑，“你放心，这光天化日，朗朗乾坤，我还能吃了你不成？”

他嘴上这么说，眼睛却不自觉地在她身上打量。许久不见，这丫头似乎长高了些，也出落得更加水灵了。

那张瓜子脸，配上那双杏眼，虽然总是带著几分倔强和警惕，却別有一番动人的滋味。

两人就这么在街上僵持著，引得路过的行人都纷纷侧目。