第50章 自力更生（1/2）

王临恩那一声怒极的咆哮还在魁星楼的雅间里迴荡，他人已经摔门而去，只留下满室的死寂和一桌子逐渐冰冷的珍饈。

门扇“哐当”一声合上，仿佛是为大名府卫所的旧规矩钉上了最后一颗棺材钉。

死寂。

压抑得令人窒息的死寂。

五个千户，加上一个实际已经掌控了左千户所的副千户石开，六个人，六张脸，神色各异，却都像是被兜头浇了一盆冰水，从里到外凉了个通透。

“他娘的！”

终究是脾气最火爆的前屯卫千户张开盛先忍不住，他猛地一拍桌子，震得杯盘碗碟一阵乱响，一壶上好的“烧刀子”被震倒，辛辣的酒液混著菜汁，狼藉地流淌下来，就像他们此刻崩塌的心情。

“欺人太甚！这他娘的是把咱们往死路上逼！”张开盛双目赤红，脖子上青筋賁起，像一头被激怒的公牛，“五成！他张嘴就要五成！那可是咱们拿命换来的粮餉！东林党的这帮狗杂种，比他娘的阉党还要黑心！阉党好歹是吃饱了往下漏点油水，他们这是要把锅都给端走！”

“老张，息怒，息怒。”坐在他身边的后屯卫千户王东恩脸色发白，连忙劝道，只是声音也带著颤抖。

他是个精於算计的人，刚才王临恩那番话一出口，他心里的小算盘就已经打得噼啪乱响，结果只有一个字——死。

“息怒？我息你娘的怒！”张开盛一把推开他，“一成半！弟兄们到手就他娘的一成半！这够干什么？够给马餵草料吗？別说养兵了，弟兄们不譁变，不把我张开盛的脑袋割下来当夜壶都算是祖上积德了！”

他越说越气，指著门口的方向破口大骂：“王临恩这个老王八！他说得轻巧！抢？掠？把军户当佃户？这不就是明著告诉咱们，去做那无法无天的土匪恶霸吗？他把屁股一擦走了，咱们要是真这么干了，將来朝廷追究起来，他会认？他只会把咱们的脑袋砍下来，当成他清剿匪患的功劳！”

这一番话，说得在座眾人心头都是一凛。

是啊，这才是最可怕的。王临恩今天给他们指了条“明路”，可这条路，是条没有回头路的绝路。他们是奉命行事，可这“命”，是上不得台面的口諭，是酒桌上的暗示，真到了清算那天，谁也保不住谁。

中屯卫千户，也是在场诸位中年纪最长的马奎，长长地嘆了一口气。他满脸的褶子都写满了沧桑和疲惫，端起酒杯，將残酒一饮而尽，声音沙哑地道：“官场，官场……呵呵，说到底，就是个大粪坑。咱们在里头扑腾，看著是个人，其实早就沾了一身的屎。以前是臭点，还能活。现在，是有人要把咱们的脑袋按进粪坑里，活活淹死啊……”

他这话一出，气氛更是悲凉到了极点。连张开盛的怒火似乎都熄灭了不少，只剩下满腔的绝望。

林沈早就嚇得没了主意，他这个千户本就是天上掉下来的，平日里只知风雪月，何曾经过这等阵仗。他下意识地看向石开，嘴唇哆嗦著，想说什么，却一个字也说不出来，眼神里满是求助。

整个雅间，唯有石开，依旧稳如泰山。

他甚至还有閒心，从面前那盘几乎没动过的“松鼠鱖鱼”上，慢条斯理地夹起一筷子外酥里嫩的鱼肉，细细品味著。

酸甜的酱汁在舌尖化开，他微微眯起了眼睛，仿佛在品尝什么绝世美味。

这副与周遭绝望气氛格格不入的从容姿態，终於吸引了所有人的目光。

“石老弟，”马奎浑浊的眼睛里闪过一丝异色，“你……似乎一点也不急？”

石开咽下口中的鱼肉，用餐巾擦了擦嘴角，这才抬起头，环视了一圈眾人。他的目光平静而深邃，像是一口古井，让人看不透深浅。

“急？”他淡淡一笑，“急有用吗？急，就能让东林党的大人大发慈悲？还是能让指挥使陈大人和王同知少贪一笔？”

眾人哑口无言。

“既然都没用，那还急什么？”石开端起酒杯，给自己斟满，又给离他最近的林沈满上，然后是马奎、张开盛……他挨个將眾人的酒杯都斟满，动作不疾不徐，仿佛在进行某种仪式。

酒香再次在空气中瀰漫开来，却驱不散眾人心头的寒意。

“诸位哥哥，”石开举起酒杯，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“王同知刚才那番话，虽然难听，虽然无耻，但有一点，小弟我觉得他说得没错。”

“哦？”张开盛挑了挑眉，压著火气问道，“哪一点？”

“他说我们是废物。”石开语出惊人。

“你！”张开盛刚压下去的火气“噌”地又冒了上来，就要发作。

“张大哥稍安勿躁。”石开抬手虚按，眼神却依旧平静，“听我把话说完。王同知骂我们是废物，是因为我们只会眼巴巴地瞅著朝廷那点死餉。餉多，咱们就活，餉少，咱们就死。这跟等著主人餵食的狗，有什么区別？从这个角度说，他骂得，不算错。”

这番话，说得极为刺耳，但细细一想，却又让人无法反驳。

几个千户的脸色都变得极为难看，屈辱、愤怒，却又夹杂著一丝无力。

石开將眾人的神情尽收眼底，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“但是，他骂错了另一件事。我们不是废物，至少，不全是。因为我们手里有刀，有兵。在这大名府地界上，我们就是天！以前，是有规矩束著，咱们这天，不敢太放肆。可现在……”

他顿了顿，目光扫过眾人，一字一句地说道：“现在，王同知亲手把这规矩给砸了。他等於告诉我们，从今往后，只要能弄到钱，只要不把天捅出个窟窿，他会睁一只眼，闭一只眼。诸位哥哥，你们说，这是坏事，还是好事？”

雅间內再次陷入了沉寂，但这一次，不再是绝望的死寂。

所有人的呼吸都粗重了些许，眼神里开始闪烁起异样的光芒。

是啊，规矩没了。

对於守规矩的老实人来说，这是末日。

可对於他们这些本就在规矩边缘横跳的武夫来说，这……何尝不是一个挣脱枷锁，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞的机会？

“石老弟……”马奎的声音有些乾涩，“你的意思是……”

“我的意思是，”石开將杯中酒一饮而尽，重重地將酒杯顿在桌上，发出“砰”的一声脆响，“朝廷不给活路，王同知又指了条『明路』，那咱们就別怨天尤人了。这世道，撑死胆大的，饿死胆小的。与其坐著等死，不如放开手脚，自己去刨食！”

“刨食？怎么刨？”张开盛追问道，他的眼睛里已经燃起了熊熊的火焰，那是被逼到绝境后的凶性，也是看到一线生机后的贪婪。

“这能刨食的地方，可太多了。”石开笑了，笑得像一只准备捕食的狐狸，“远的不说，就说这大名府城里。商户眾多，富甲一方的也不在少数。总有些……『经营不善』的吧？”

他特意加重了“经营不善”四个字，听得眾人心头一跳。

“看上哪家铺子，哪个庄子，只要背后没什么通天的靠山，那不就是『经营不善』吗？”石开轻描淡写地说道，仿佛在说一件再平常不过的事情，“找几个泼皮去闹一闹，让官府去查一查税，往他家的井里扔两只死老鼠……法子多的是。等他焦头烂额，咱们再出面，『低价』把他的產业盘过来，帮他『解困』。这不就是咱们自家的產业了吗？到时候是收租还是自己经营，不都由咱们说了算？”

嘶——

雅间里响起一片倒吸凉气的声音。

这手段，太黑，太绝！简直就是明火执仗地抢！

可偏偏，石开说得云淡风轻，还给这抢劫披上了一层“合法”的外衣。

“这……这太过了吧？”后屯卫千户王东恩有些迟疑，他虽然也贪，但这种直接下手的黑活，他还没干过。

“过？”石开冷笑一声，“王大哥，是咱们的弟兄们饿著肚子譁变，砍了你我的脑袋过，还是让那些为富不仁的奸商出点血过？再说了，咱们也不是什么都抢，专挑那些平日里不行善积德，为富不仁的下手，不也是为民除害吗？”

这番歪理邪说，让王东恩一时语塞。

石开没理他，继续说道：“这还只是其一。诸位再想想，咱们大名府旁边是什么？是漳河，是卫河，是贯通南北的运河！每日里来往的商船、客船，何止千百？那船上装的，是丝绸、是瓷器、是粮食、是白的银子！这可是一座流动的金山啊！”

他的声音充满了蛊惑性，让眾人眼前不由自主地浮现出千帆竞渡，满载金银的景象。

“咱们以河上近来水匪猖獗，治安混乱为由，在几处要道设立关卡，派兵驻守。凡是过往船只，都得交一笔『保平安』的常例钱。交了钱的，咱们保他一路顺风。不交钱的……”石开眼中寒光一闪，“那万一真遇上水匪，可就怪不得咱们护卫不周了。这笔钱，收得名正言顺，谁能说个不字？”

“妙啊！”张开盛一拍大腿，兴奋地满脸通红，“这个法子好！老子早就看那帮南来北往的奸商不顺眼了，一个个富得流油，凭什么不给咱们孝敬点！”

石开微微一笑，继续拋出更具衝击性的计划：“既然治安不好，那这匪，从哪来呢？总不能光靠嘴说吧？”

他环视眾人，慢悠悠地道：“咱们可以时不时，派些信得过的弟兄，换上夜行衣，蒙上面，去城外，去河上，客串一下『水匪』、『山匪』。动静不用太大，劫几个不开眼的肥羊，收点买路钱，做做样子。然后，再派一队兄弟，敲锣打鼓地去『剿匪』。你看，这匪也剿了，功劳也有了，被劫的商户是不是得拿出点『辛苦钱』来感谢咱们这些救命恩人？一来一回，两头通吃，岂不美哉？”

此言一出，整个雅间彻底安静了。

如果说之前强买商铺是黑，设卡收费是贪，那这自导自演的“剿匪”，就是坏到了骨子里，完全是把朝廷的法度，把官兵的职责，当成了自家敛財的工具，肆意玩弄！

连最是粗豪的张开盛，都张大了嘴巴，半天没合拢，看向石开的眼神，已经从佩服变成了敬畏，甚至是……恐惧。

这个年轻人，太可怕了！他的心，到底是用什么做的？

唯有林沈，看著侃侃而谈，掌控全场的石开，眼中满是崇拜和依赖。