第58章 活路（1/2）

听完石安的帐目盘点，石开挥了挥手，示意他可以退下了。

七千八百余两现银，看似一笔巨款，但对於他那日益膨胀的野心和嗷嗷待哺的百人亲军而言，不过是杯水车薪。养兵，如吞金巨兽，更何况他要养的，是一支能在这乱世中杀出血路的精兵。

“开源，必须儘快开源。”石开在心中默念。

正当他盘算著年后如何炮製那伙“好客山东”的土匪，准备回房睡个回笼觉时，堂外传来了石虎粗豪的嗓门，夹杂著几分客套的寒暄。

“有客？”石开眉头微皱。

大年初一，谁会这般没眼色，一大早就来登门拜年？

石安快步从门外走入，躬身道：“少爷，是所里的几位百户大人，说是来给您拜年。”

“拜年是假，探听虚实是真。”石开心如明镜。朝廷断餉的消息，恐怕早已在卫所里传得沸沸扬扬，这些傢伙，是坐不住了。

他伸了个懒腰，从太师椅上站起，说道：“更衣吧，总不能失了礼数。”

石安应了声“是”，手脚麻利地取来一套崭新的行头。今日图个喜庆，是一身大红的云锦箭袖，领口与袖口都用金线绣著繁复的瑞兽纹样，腰间束一条碧玉带，华贵而不失武官的干练。

穿戴整齐，石开对著铜镜照了照，颇为满意。这具年轻的身体，经过数月的锻炼，已经脱去了原先的文弱，透著一股子精悍之气。

就在他准备出门时，石安却从一个朱漆小匣里，取出一个纸叠的、指甲盖大小的彩色蝴蝶，小心翼翼地要往石开的髮髻上別。

“这是何物？”石开有些愕然，侧头躲开。

自己堂堂七尺男儿，头上戴这么个里胡哨的东西，成何体统？

石安见他误会，连忙笑著解释：“少爷，这叫『闹嚷嚷』，是咱们大名府过年討吉利的玩意儿。男子戴『闹嚷嚷』，女子戴梅簪，都是图个喜气。您往年都在庄子里，城里的年礼都是老爷去走动，所以您不知道。今日您是主家，若是不戴，反倒失了礼数，叫人看了笑话。”

听他这么一说，石开才恍然大悟。他虽是穿越而来，但对这些浸润在民间骨子里的风俗，了解得还是太少。入乡隨俗，尤其是在这种需要彰显身份和规矩的场合，更不能特立独行。

“罢了，戴上吧。”他无奈地嘆了口气，任由石安將那只小小的纸蝴蝶別在了他的髮髻一侧。

镜中的自己，一身英武红袍，头上却多了这么个略显滑稽的装饰，石开怎么看怎么彆扭，但为了接下来的“大戏”，这点小小的牺牲也就算不得什么了。

他整了整衣冠，深吸一口气，换上一副热情洋溢的笑容，大步流星地向正堂走去。

……

千户所的正堂里，早已生起了上好的银霜炭，暖意融融。

四名身著各式官袍的百户，正襟危坐，手中捧著热茶，却谁也无心品茗。为首的是个四十出头的中年人，面容精明，正是之前与石开打过交道的百户钱林。他身旁坐著一个身材魁梧、满脸虬髯的汉子，乃是百户张猛，此刻正不耐烦地用手指敲著桌面。另外两人则神色拘谨，眼观鼻，鼻观心，一副心事重重的模样。

见到石开进来，四人连忙起身，拱手作揖，口中齐道：“卑职等，给副千户大人拜年了！祝大人新年康泰，步步高升！”

“哈哈哈，诸位同僚快快免礼，快请坐！”石开满面春风，热情地回礼，仿佛见到了至交好友，“大年初一，诸位还能想著来我这里坐坐，石某真是感激不尽啊！”

他目光一扫，將四人的神情尽收眼底。钱林的精明，张猛的焦躁，另外两人的忧虑，都如掌上观纹，一清二楚。

眾人重新落座，石安指挥著僕役又上了一轮新茶和各色精致的年节点心。

一番虚偽的寒暄过后，还是钱林最先沉不住气，他放下茶盏，试探著开口：“大人，咱们卫所……最近可是出了什么事？卑职等听到些风声，说是……说是今年的餉银，恐怕……”

他话未说完，但意思已经再明白不过。

石开闻言，脸上的笑容瞬间敛去，取而代之的是一脸的愤慨与沉痛。他重重一拍大腿，长嘆一声：“唉！钱兄啊，不瞒你们说，我也是焦头烂额，正为此事发愁呢！”

他这副模样，立刻让堂上四人的心沉到了谷底。

石开端起茶碗，吹了吹浮沫，却没有喝，而是用一种压低了的、充满怒火的声音说道：“诸位都是我左卫的顶樑柱，有些事，我也就不瞒著大家了。如今朝堂之上，阉党虽倒，可那帮东林党的所谓君子，吃相比阉党还要难看百倍！简直是猪狗不如！”

他这话骂得极为难听，却立刻引起了张猛的共鸣，他瓮声瓮气地附和道：“他娘的！俺就说那帮酸儒不是好东西！整天之乎者也，一肚子男盗女娼！”

石开讚许地看了张猛一眼，继续说道：“新任兵部尚书霍维华大人，还算是顾念旧情，未曾剋扣咱们的粮餉。可听王同知说，有个即將入主兵部的东林党大佬，还没上任呢，就放出话来，要咱们大名府卫所，上交『五成』的足额军餉，作为孝敬！”

“五成？！”

“我的天爷！他们怎么不去抢！”

堂上一片譁然，两名本就忧心忡忡的百户更是面如土色。

石开將王临恩在魁星楼宴席上的话，掐头去尾，添油加醋地说了一遍，把自己塑造成一个为了大家利益，不惜与上官据理力爭，却最终无力回天的悲情角色。当然，关於王临恩最后授意他们“自力更生”，去劫掠地方的话，他是一个字也没提。

“……我石开人微言轻，又能如何？只能眼睁睁看著那帮国之蛀虫，將本该属於咱们將士们的血汗钱，揣进他们自己的腰包！”石开越说越激动，眼眶都有些泛红，“没了餉银，別说下面的弟兄们，就连咱们，往后的日子可怎么过啊！”

他这番声情並茂的表演，瞬间將自己和堂上四人拉到了同一战线，共同的敌人，就是那些远在京城、贪得无厌的东林党文官。

就在此时，门外又有脚步声传来，石虎领著另外四名百户走了进来。这下，除了两个实在不识时务的傢伙，左千户所下辖的十个百户，倒有八个齐聚於此了。

新来的四人也是听闻了风声，前来探听消息的。石开又將刚才那番话重复了一遍，引得堂上骂声四起，人人义愤填膺。

“好了！都別骂了！”石开猛地一拍桌子，堂上瞬间安静下来。

他环视眾人，沉声道：“那两个没来的，以后也不必来了。他们百户所的事务，我会派总旗去接管。从今往后，他们与我这千户所，再无干係！”

此言一出，眾人心中皆是一凛。石开这是杀鸡儆猴，手段当真狠辣。

接著，他收了眾人送来的年礼，语气一转，说道：“诸位，朝廷的餉钱，以后是別指望了。但是，我这里有条活路。只是……风险大了点，不知诸位，敢不敢走？”

“活路？”眾人眼前一亮。

钱林心思最快，立刻追问：“敢问大人，风险有多大？”

石开的目光平静如水，淡淡地吐出两个字：“很大。”

虬髯大汉张猛梗著脖子，粗声问道：“要杀头吗？”

石开的回答依旧淡然，却如一盆冰水浇在眾人头上：“要！”

“哗——”

整个正堂瞬间炸开了锅。八名百户一片譁然，交头接耳，脸上写满了惊恐与不可思议。他们都是世袭的军官，平日里喝兵血、吃空餉，乾的都是些上不得台面的勾当，但那终究是在潜规则的默许之下。杀头的买卖，他们是万万不敢想的。

“肃静！”

石开再次一拍桌子，声如洪钟，震得眾人耳膜嗡嗡作响。

他冷冷地扫视著一张张惊惶失措的脸，语气冰冷刺骨：“不敢干的，不想乾的，现在就可以走出这个门。以后，你们就安心回家种地，卫所的事务，我自会派我的总旗去接管。看在同僚一场的份上，我石开保你们每个月二十两银子的进帐，算是你们的养老钱了。”

二十两银子！

这个数字让一些人意动了。二十两，虽不多，但省著点，养活一家老小倒也足够了。最关键的是，不用担任何风险，安安稳稳。

立刻便有两名百户站起身，对著石开拱了拱手，面带惭色地说道：“大人，我等……我等家中有老有小，实在……实在是不敢冒此奇险，还望大人恕罪。”

“无妨。”石开摆了摆手，脸上看不出喜怒，“人各有志，我不强求。石虎，送客。”

那两人如蒙大赦，几乎是逃也似的离开了正堂。

他们的离去，仿佛打开了一个缺口。又有几人犹豫不决，眼神闪烁。其中一人“扑通”一声跪倒在地，哀求道：“大人，求您给指条明路吧！二十两银子，实在是……不够过活啊！我家里光是小妾就养了三个，还有七八个孩子……”

这番话，让石开差点笑出声来。

但他脸上却挤出一副悲天悯人的神情，亲自上前將那人扶起，长嘆一声，开始了他的倾情演出。

“这位兄台，你的苦，我何尝不知啊！”石开的声音里充满了感同身受的悲伤，“想我石家，世代忠良，我父亲在任时，兢兢业业，两袖清风。到了我这一代，本以为能为国效力，谁曾想……唉！”

他顿了顿，用袖子擦了擦並不存在的眼泪，继续哭穷：“你们以为我这副千户当得风光？没了军餉，我一个月明面上的收入，就只有那区区三百两银子的常例钱！可你们看看我这百十號亲兵，哪个不是张著嘴要吃饭的？哪个不是穿著衣要餉银的？我石开，是百户出身，这剋扣的银子，何尝没有剋扣到我家的头上呢？”

他越说越是“悲愤”，动作神態拿捏得恰到好处，仿佛真是个被上官和朝廷逼到绝路的忠臣良將。

“奸臣误国！奸臣误国啊！”他仰天长啸，声音里带著一丝“哽咽”。

堂上剩下的几名百户，本就不是什么意志坚定之辈，被他这么一通表演，竟也感同身受起来，纷纷跟著唉声嘆气，痛骂朝政。一时间，正堂里气氛悲愴，仿佛不是在密谋什么掉脑袋的买卖，而是在开一场追悼大明江山的“茶话会”。

最后，石开拉著眾人的手，一番“涕泪交零”之后，郑重承诺道：“诸位兄弟，你们的难处，我懂！这样，这二十两月钱，只要我石开还在这副千户的位置上一天，就月月都有！而且，世袭罔替！老子死了，儿子只要还在卫所里当差，就还能接著领！”