第16章 不情愿的合作（2/2）

虽然巴顿知道真相绝不会如此简单，但他却找不到任何可以反驳的漏洞。

沉默再次降临。

这一次，是巴顿在权衡，在思考。

他原先对林介的定位，是一个“杀害同伴卡尔、窃取协会资產”的凶手。

但今晚发生的一切，已经將这个预设的结论衝击得支离破碎。

一个真正的凶手，在被他们追捕时第一选择应该是远遁他乡，而不是反过来深入虎穴，主动去调查一只连他们都感到棘手的城镇级uma。

一个普通的窃贼，绝不可能拥有如此冷静的头脑、如此縝密的布局，更不可能在与uma的生死搏杀中，找到连协会都未曾记录在案的致命弱点。

最重要的是，一个杀害了i.a.r.c.探员的人，在看到他们出现时应该表现出恐惧、仇恨或是绝望，而不是像现在这样冷静坦然，甚至隱隱带著想要平等对话的姿態。

林介的表现与“凶手”这个画像格格不入。

“最后一个问题。”巴顿看著林介，一字一句地问道，“海女巫號上到底发生了什么？卡尔…他是怎么死的？”

这，才是所有问题的核心。

林介明白现在是他彻底洗脱自己嫌疑的最好机会。

他没有添油加醋，只是用一种极其平静客观的语调，將那艘船上所发生的一切原原本本地敘述了一遍。

从诡异的歌声，到深海怨妇的围攻；从卡尔英勇的战斗，到他最终力战而亡；再到自己如何在绝境中求生，最终倖存下来。

他的敘述很平淡，却因为那份身临其境的真实感而充满了力量。

尤其是他对深海怨妇形態、攻击方式的描述，与i.a.r.c.的內部档案资料完全吻合，这些细节是绝对不可能编造出来的。

当林介说完最后一个字时，就连一直对他抱有敌意的马库斯，脸上的怀疑与憎恶都不知不觉地消散了许多，剩下的是一种复杂的沉默。

他相信了。

任何一名i.a.r.c.的调查员在面对那种等级的uma围攻时，战死都是一种极有可能的结局。

卡尔的牺牲，並非死於阴谋，而是死於一名猎人的宿命。

巴顿长长地吐出了一口气，那口气在伦敦的寒夜里化作一团白雾。

他摘下头上的礼帽，对著林介，这个他一度视为猎物和凶手的年轻人，郑重地行了一个脱帽礼。

“看来是我们误会了你，先生。”巴顿的声音里带上了歉意。

“对於之前对你进行的追捕，我代表国际异常现象研究与收容联合会，向你表示歉意。也感谢你，为我们找出了杀害伦敦市民的真凶，並保全了卡尔的遗物。”

这一刻，林介知道，他贏了。

他用自己的智慧和勇气，硬生生地將自己从一个“追捕目標”，变成了一个值得被精英调查员脱帽致敬的“合作者”。

笼罩在他头顶的最大危机终於解除了。

这种从刀尖上安然走下后所获得的巨大安全感与成就感，是任何金钱都无法比擬的。

“那么……”林介的心情也放鬆了下来，他扬了扬手中那本德文日记，“我们现在可以谈谈关於它的所有权，以及…关於我帮忙解决这件事的『报酬』问题了吗？”

巴顿看著他那副仿佛小狐狸般瞬间切换了模式的表情，先是一愣，隨即哑然失笑。

他重新戴上帽子，恢復了那副精明干练的模样。

“当然。不过在此之前，我还是想知道……”巴顿的眼中闪烁著无法抑制的好奇光芒，“你到底是谁？”