第15章 朕的规矩就两条（1/2）

烛火通明，將新君朱由检的身影投射在墙壁上，显得格外高大。

他端坐於御榻之上，目光平静地落在下方那个战战兢兢的身影上。

王体乾，司礼监秉笔太监，曾经在宫中也是呼风唤雨的人物，此刻却像一只受惊的鵪鶉，连头都不敢抬。

“王体乾。”朱由检的声音很平淡，听不出喜怒。

“奴婢在。”王体乾一个激灵，连忙应道，声音乾涩。

“朕问你，这天下，如今是个什么光景？”

又是这个问题！

王体乾的心臟猛地一缩，几乎要从嗓子眼里跳出来。

昨日，门前的小太监来回话，新君也是用同样的问题问了魏忠贤。

魏忠贤的回答，显然没能让这位新君满意。

现在，这个问题又轮到了自己。

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他感觉自己的后背瞬间就被冷汗浸湿了。

这是一个决定生死的考验。

说好话？粉饰太平？那是找死。

可要是说实话……

这大明的天下，千疮百孔，问题堆积如山，从何说起？又该说到什么程度？

说得浅了，是敷衍，是欺君。说得深了，会不会触怒龙顏，引火烧身？

就在王体乾心念电转，喉头滚动，正准备捡一些不那么要命的事情开口时，朱由检的声音再次响起。

“慢慢想，想好了再说。”朱由检的语气依旧平淡，却带著一股不容置疑的压力，

“昨日，朕也问过魏忠贤。他的答案，朕很不满意。朕希望，你的答案，能让朕听到一些不一样的东西。”

轰！

王体乾的脑子嗡的一声，仿佛被一柄重锤狠狠砸中。

新君这是在告诉他，別想学著魏忠贤那套和稀泥，也別想用那些陈词滥调来糊弄他。

他要听的，是真话，是猛料！

恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了王体乾的四肢百骸。

他知道，自己已经没有退路了。

今天这个坎，迈过去，或许还有一线生机。迈不过去，魏忠贤的今天，就是他的明天。

他想到了今日去接管东厂时，那些魏忠贤的旧日下属，是如何諂媚，又是如何地將魏逆弃之敝履。

他想到了自己在东城那座豪奢的宅邸，想到了从族中过继而来，传承香火的儿子。

不能死！

求生的欲望，压倒了一切的恐惧和侥倖。

他猛地一咬牙，將心一横，伏下身子，沉声道：

“奴婢……遵旨。”

“奴婢以为，当今大明，外有强敌，內有积弊，已是……已是蠹眾木折，隙大墙坏之势！”

蠹眾而木折，隙大而墙坏——语出商君书·修权。

朱由检心中讚嘆，不愧是內书堂出来的太监高材生，不愧是执掌司礼监七年的大明內相！

这水平和半文盲魏公公一比，实在是太突出了。

话即出口，王体乾已再无退路。

“外患者，建州女真也。奴酋努尔哈赤虽死，其子黄台吉却更为狡诈强悍。我大明官军，如今將骄兵惰，早已不復开国之勇，野战浪战，十战九败，只能凭坚城大炮，勉力支撑。”

“就在今年，黄台吉挥师东进，攻打朝鲜，朝鲜国王李倧不敌，被迫在江华岛签订城下之盟，我大明……又失一臂助。长此以往，女真坐大於辽东，西可扰蒙古，东可控朝鲜，南则日日袭扰寧锦，我大明北境，將永无寧日。”

“奴婢愚见，对待女真，断不可急於求成，当效仿昔日筑城推进之策，步步为营，精选將帅，操练士卒，慢慢挤压其生存之地，或可有转机。”

朱由检心中暗暗点头。

王体乾这番话，虽然依旧没能看到女真未来席捲蒙古，从西边叩关的巨大威胁，但已经是到达一个合格的基准线了。

“此为外患。”朱由检不动声色，“那內弊呢？”

王体乾定了定神，继续说道：“內弊者，首在钱粮。天下州县，钱粮逋欠者，十之七八。朝廷岁入，年年亏空。究其原因，天灾固然是一方面，但更重要的，是吏治败坏。”

“小民所纳之税，一石之米，层层盘剥，到了朝廷府库，能剩下三斗，已是幸事。更多的，都落入了各级官吏的私囊之中。”

“哦？”朱由检的身体微微前倾，来了兴趣，“把这官吏的问题，给朕展开了，好好说说。”

殿中的空气，瞬间凝固了。

如果说刚才谈论边事，还只是“国事”，那么现在，谈论吏治，就是真真切切地在捅马蜂窝了。

这捅的，是整个大明官僚集团的马蜂窝！

王体乾的额头上，刚刚乾涸的冷汗，又一次冒了出来。

他知道，接下来的话，將是真正的刀尖上跳舞。

死就死！他王体乾要死，其他人也別想活！

就这样罢，把所有人都拉下水！

“是，陛下。”王体乾的声音变得有些嘶哑，却异常清晰。

“当今官场，早已形成一派陋规。”

“京官上任，必先举债，以应酬打点。可既然是举债为官，又以何为偿呢？不过是民脂民膏罢了。”

“再者如追缴贪腐之事，本是肃正朝纲之举。然奉命之官，必先遣人与被查之官暗通消息，索要巨额贿赂，而后才敷衍了事。此乃急於求財，而非急於治事！”

“还有厂卫出京办差，本是代天子巡狩，震慑不法。可如今，每有厂卫出京，必有市井无赖、地痞流氓，重金求为校尉之名，隨行左右，狐假虎威，敲诈勒索。若不是其中有天大的利市，那些无赖又岂会捨得下重金？”

王体乾越说越激动，竟然像是胸中早已有此愤懣一般。

“以官爵为性命，以钻刺为风俗，以贿赂为交际，以嘱託为当然！宦成之日，或垂囊而返，则群相訕笑，以为无能！此风不改，国將不国啊，陛下！”

说完，他重重地一个头磕在地上，泣不成声。

朱由检静静地听著，面无表情。

直到王体乾哭声渐歇，他才缓缓开口，声音冰冷如铁：“说得好。那么，你呢？你王体乾，又贪了多少？”

王体乾浑身剧震，如遭雷击。

讲实话讲到这个份上，居然还不够吗？

他猛地抬起头，面色惨白如纸，嘴唇哆嗦著，却一个字也说不出来。

“奴婢……奴婢有罪！”他用尽全身力气，再次磕下头去，砰砰作响。

“奴婢愿献上所有家產，只求陛下开恩，能让奴婢……乞骸骨，归乡养老。”

“你以为，朕是要杀你？”朱由检嘆了口气。

“奴婢不敢！奴婢罪该万死！求陛下饶命！”王体乾已经语无伦次，只是一个劲地磕头。

“起来吧。”朱由检的声音缓和了一些。

他看著这个在自己面前丑態百出的太监，心中却没有半分快意。

王体乾说的这些，他又何尝不知道？甚至，他知道的，比王体乾说的，还要多，还要深。

“你刚才说的，是吏治。但你还漏了一项，一项比吏治败坏，危害更甚的积弊。”

王体乾颤颤巍巍地站起身，满脸茫然。

“是党爭。”朱由检一字一顿地说道。

“仅万历一朝，朝堂之上，便有齐、楚、浙、秦、昆、宣、东林七党相攻，互相倾轧，纵横捭闔，有如战国爭雄！国事，在他们眼中，不过是攻伐同僚的棋子！”

“天启皇兄以厂卫统合事权，罢黜东林。可结果呢？你们这些所谓的『阉党』，內部又分出了多少派系？还不是为了各自的利益，互相纠葛，爭斗不休！”

“一人起势，则其党羽尽皆鸡犬升天；一人势败，则其党羽尽遭清洗。”