第4章 帝王的烦恼（1/2）

永乐十三年九月十九，戌时初刻。

鎏金宫灯次第亮起，將紫禁城的飞檐斗拱浸染成琥珀色，朱高炽对“好弟弟”汉王朱高煦的第一次反击，也在悄无声息中即將展开。

用过晚膳的朱棣负手踱出乾清宫，靴底踏过冰凉的青砖，身后跟著垂首敛目的掌印太监王忠。

夜风掠过汉白玉栏杆，將帝王腰间的珠串吹得叮咚作响。

行至月华门前，朱棣忽然驻足。

雕木窗內透出暖黄烛光，隱隱传来年轻女人银铃般的笑声。帝王望著窗台那簇新摘的桂，喉结动了动：“这是……”

“主子，这是安贵妃住的长春宫。”王忠弓著腰，目光垂落在朱棣的袍摆上。

多年前的记忆如潮水漫涌在朱棣脑海里：

永乐六年，朝鲜李氏王朝进贡的车队里，蜷缩著一个年仅十岁的灰衣女童。彼时谁也没想到，这个被当作僕役送来的女孩，竟会在未来一跃成为后宫最耀眼的一颗明珠。

安贵妃在十五岁那年开始崭露头角：当其他朝鲜贡女还在为学不好汉话惶惶不安时，她已能用流利的官话背诵《女诫》；別的宫嬪爭相进献朱棣早已见腻了的奇珍异宝，她却亲手为朱棣缝製了护膝——针脚细密得看不出线头，里子特意絮了辽东进贡的貂绒；当其他女孩甚至握不住毛笔写不出一个大字时，她已经偷偷学会了台阁体，写出一手娟秀小楷……

最让帝王心动的是她那双总含著笑意的丹凤眼，每次侍寢都能將朝务烦恼化作绕指柔。

“朕今晚上住她这里。”朱棣想起上次见面时，安贵妃捧著新焙的蒙顶甘露，鬢边茉莉沾著晨露的模样，嘴角不自觉上扬。

王忠不敢耽搁，三步並作两步衝进殿內。雕屏风后，清脆的骨牌碰撞声戛然而止。

安贵妃攥著象牙麻將的手微微发颤，耳垂上的东珠隨著急促的呼吸轻晃。

突如其来的恩宠，让她既惊喜又忐忑。

宫女们手忙脚乱地收拾麻將，几个小太监踮著脚取下墙上的《百骏图》——那是朱棣曾隨口说过“画得呆板”的旧作。

香汤氤氳的热气漫过鎏金浴桶，安贵妃望著铜镜里自己泛著红晕的脸，紧张而又兴奋。

殿外，王忠亲自指挥太监们搬来几样朱棣惯用的家具。龙椅上的螭龙纹在烛光下栩栩如生，恍若要腾空而起。

准备完毕，整个长春宫陷入一种奇异的寂静，唯有香炉中青烟裊裊，將这场精心准备的相遇，薰染得愈发朦朧而缠绵。

慈庆宫里，朱高炽一家同样没有閒著。张妍从朱棣身边的宫女处，得到了皇帝要临幸安贵妃的消息。

朱高炽顿时来了精神，朱棣的身体状况，住在宫里的朱高炽和朱瞻基父子再清楚不过。

“你爷爷常年征战，暗伤眾多，身体机能损伤严重。”朱高炽摩挲著手中玉佩，“整垮王景弘，今晚大有机会。”

朱瞻基用疑惑的目光望著父亲，半晌没有开口。他不太明白，为什么太医院的院判会和皇爷爷联繫起来。

戌时三刻，鎏金宫灯在夜风中明明灭灭。朱棣跨过门槛时，龙袍下摆扫过满地撒落的新鲜瓣，馥郁香气扑面而来。

安贵妃青丝半綰，鬢边一支点翠步摇隨著行礼动作轻颤，可帝王未及细赏，便揽著她跌坐在软榻之上。

烛火摇曳间，纱帐剧烈晃动。

堪堪一刻钟的功夫，朱棣的喘息声却渐渐凌乱，搭在贵妃腰间的手无力滑落。

帝王半睁的眸子里映著帐顶繁复鸞凤纹，喉间发出一声似嘆息似呜咽的闷响，整个人瘫倒在绣枕上，额角豆大的汗珠顺著沟壑纵横的脸滚落，洇湿明黄缎面。

安贵妃伸出纤细玉臂环住那滚烫的躯体，指尖触到皇帝后颈凸起的骨节。

她分明记得前年春天，眼前之人还能一箭贯穿双鹿，此刻却连起身都要借力。

帝王沉重的呼吸喷在她颈侧，带著不甘的灼热：“岁月不饶人啊……寡人也到了一年不如一年的时候……”

窗外忽然传来几声归雁的哀鸣。

朱棣望著帐顶出神，恍惚又见自己身披金甲在漠北草原上策马挥戈。咸涩的泪滑入鬢角，他想起徐皇后临终前说的“陛下保重龙体”，喉间泛起铁锈般的腥甜。