第三章 读书不易（2/2）

冗长的祭祀仪式终於结束。族长张鸿禎清了清嗓子，声音不高，却清晰地传遍全场，压下了嗡嗡的议论声：

“列位宗亲，肃静。祖宗庇佑，族中人才乃兴旺之本。今年族学蒙养堂，按例要添三个蒙童名额。”

他顿了顿，目光缓缓扫过人群，“凡我张氏子孙，年满六岁至十岁的男童，皆可报名。三日后辰时，仍在祠堂，由族学王老夫子並几位族老主持考核，择优录取。”

人群立刻又响起一片压抑的议论声，带著兴奋、期待和算计。

一个穿著体面藏青细布长衫、头戴方巾的中年男子从人群中挤出半步，正是族长张鸿禎的堂弟，也是族里仅次於族长的富户张富。

他脸上堆著笑，声音洪亮地发问：“族长，这族学，今年是个什么章程？也好让大伙儿心里有个底。”

张鸿禎似乎早有预料，神色不变，朗声道：“照旧例，入选蒙养堂的三人由族內提供笔墨纸砚，至於束脩……”

他特意停顿了一下，“也由族內负责，至於其他孩童若想读书，笔墨纸砚需的自备，其他开支也需自行承担……”

这时他的语气加重，“不过若是入学，必须落籍，落籍之后，其应缴之税丁税徭役，按朝廷法度，需自家承担。此乃祖宗定下的规矩。”

“税赋自家承担……”张老四的脸色瞬间变得灰白，他下意识地紧紧攥住了张云的手腕，力道大得让张云吃痛。

“走，回家！”

“爹，我想读书！”

张云倔强的挣脱了张老四的手，他很清楚若是就这样回去，他读书的希望就彻底没了。

“走！”张老四低喝一声，拉著张云的手就要往人群外挤。

“爹！”

张云急叫道。

就在这时，一直安静站在父亲身后的张昶，却是被张云父子的动作吸引住了。

他挣脱了旁边僕妇的手，小跑著穿过人群，跑到张云面前，仰著小脸问：“喂，你就是那个啥子张云？”

张云被迫停下脚步，感受到周围投来的目光，有些窘迫，但还是点了点头：“嗯。”

张昶似乎来了兴致，从自己绸袄的袖袋里掏出一个小巧光滑的梨木块，上面用墨清晰地刻著几个字。

他得意地举到张云眼前：“认得吗？先生昨日教的。”

张云看著那几个繁体字“人、之、初，性、本、善”。

他犹豫了一下，还是小声念了出来：“这是…『人』、『之』、『初』……”他故意没说全，也装作不认识后面的。

张昶惊讶地睁大了眼睛：“咦？你还真认得……”

这边的动静立刻引起了张鸿禎和张富的注意。

张鸿禎微微蹙眉，走了过来。张富也紧隨其后，眼神带著审视和一丝不易察觉的警惕。

张鸿禎居高临下地看著张云，眼神锐利。

他盯著张云看了几息，接著又瞥了一眼紧张得几乎要缩起来的张老四，沉吟片刻，才缓缓开口，声音不大，却清晰地传开：“老四。”

张老四浑身一颤，连忙躬身：“族……族长。”

“让你家云娃儿，三日后也来试试吧。”张鸿禎的语气带著一种不容置疑的决定。

张老四的脸瞬间涨红，又变得煞白，侷促地搓著开裂的手掌：“族长……族长恩典！可……可这这丁税徭役……我……我家实在是……”