第二章：家事（1/2）

入了大门，三人很快被带到一座小院前。

木门一开，一股餿味扑面而来。

管事陈禄捂著鼻子说：“老爷，就这儿了。府里人多屋少，您多担待。被褥用具，一会儿叫人送来。”说完不等回应，转身就走。

院子很小，三间正房，两间厢房，墙皮剥落，长满杂草，一看就荒废了很久。

庞嘉胤皱紧眉头，默默放下肩上的书箱。老僕陈福嘆了口气，弯著腰走进正房，查看家具是否完好、需不需要添补。

陈子壮站在院子中央，静静打量。他走到窗边，擦掉厚厚的灰尘，望向府邸深处那些气派豪华的院落。

一墙之隔，天差地別。

“老爷，这不该是您住的地方。”陈福忍不住说道。

“没事，能住就行。”陈子壮走到井边，探头一看，井深不见底，水是黑的。

傍晚，一个面生的粗使僕役提著食盒过来，冷著脸放在院门口石阶上，喊了声“饭来了”，就匆匆离开，好像多待一会都会倒霉。

庞嘉胤去拿进来。食盒里是两碗糙米饭，一碟醃得发黑的咸菜，一碗只有几片菜叶的清汤，他的脸顿时沉了下来。

陈子壮拿起筷子，面色平静：“吃吧。赶路辛苦，先填饱肚子。”

吃饭时，庞嘉胤低声说：“老爷，我刚才在门口，听见两个路过丫鬟嚼舌根。一个说：『这位爷回来得真是时候，老太爷前脚刚走。』另一个赶紧捂她的嘴：『嘘！別乱说！让大老爷听见……』”

陈福也凑近说：“老奴刚才去厨房要热水，听烧火的老王头嘀咕，说田庄今年收成又不好，好几处都交不起租，大老爷愁得很，库里的银子恐怕不多了。”

陈子壮慢慢嚼著粗糙的米饭。根据他读过的歷史，父亲陈熙昌果然已经去世，就在他离乡进京后不久。现在当家的是伯父陈熙韶。

第二天。

陈家主厅。

陈熙韶坐在主位的太师椅上，穿著酱色绸袍，面容清瘦，但保养得很好。他端起茶杯，慢悠悠地撇著浮沫。

陈子壮弯腰行礼：“侄儿子壮，拜见伯父。”

“嗯，回来了就好。”陈熙韶放下茶杯，“坐吧。”

陈子壮在下首的椅子上坐了半个屁股，腰背挺得笔直。

“一路辛苦了。”陈熙韶淡淡地说，“京城的事，族里都听说了。年轻人有衝劲是好的，但也要懂得看清形势，保全自己。你那么衝动，不但没用，还连累了自己名声，也让家族蒙羞。”

陈子壮低头：“侄儿知错。当时只想著尽忠，说话不当，连累伯父和族中长辈担心，是侄儿的过错。”

“知道就好。”陈熙韶语气稍微缓和，“既然回来了，就安分守己，好好伺候你母亲，静心反省，多读圣贤书。外面的风雨，自然有我们长辈替你挡著。別再惹是生非。”

“伯父的教导，侄儿一定牢记。”陈子壮应道，隨即抬头，目光平静，“只是不知父亲是什么时候去世的？族里一切可好？侄儿离家太久，心里很是掛念。”

陈熙韶眼皮微微一动，端起茶杯喝了一口：“你父亲是去年十二月感染风寒，吃药也没用。走得还算安详。族里的事自有规矩，你不用操心。安心在偏院住下就好。”

他放下茶杯。

“是。侄儿告退。”陈子壮起身，再次行礼，退出了正厅。

几个时辰后，陈家眾人在祠堂举行祭拜仪式。