第四十五章：匠户与行会（2/2）

铁行会首梁秉忠满面堆笑迎上来，这人五十岁上下，身材富態，面相精明，身穿锦缎长袍。

“哎呀呀！陈大人大驾光临，真是蓬蓽生辉啊！”梁秉忠热情地请座看茶，“沙贝团练保境安民，打退海寇，威名远扬，梁某久仰，敬佩！真是敬佩！”他先客套寒暄了一番。

聊过几句，陈子壮直接说明来意：“梁会首客气。陈某这次来，是因为沙贝团练要造兵器、备器械抵御贼寇，需要几位精通冶铁、铸造的好工匠。久闻佛山匠艺冠绝岭南，特地前来求贤。”

梁秉忠脸上笑容不变，眼中却闪过一抹不易察觉的精光。他轻轻放下茶盏，摇头嘆气道：“哎呀，陈大人您有所不知啊。佛山冶铁行，自有传承百年的规矩。所有佛山匠人，都登记在册，世代相传，各有归属。没有行会准许和所属炉主点头，是绝不能擅自离开佛山的。这是我们佛山铁业千百年来立身的根本啊！”

他顿了顿，看了看陈子壮的神色，又换上推心置腹的语气：“再说，海盗刚退不久，各家炉坊都拼命恢復生產，到处都缺熟手工匠。匠人们守著祖业、带著家小，谁愿意背井离乡去陌生地方？这事，唉，实在是有心无力，还望陈大人体谅啊。”

陈子壮见事难办成，喝了几口茶，便起身告辞。

走出那气派的会馆，张家玉凑近陈子壮，低声道：“老师，学生今天算是见识了。这佛山镇，真是强龙压不过地头蛇。掌握匠籍、控制炉火，这『铁行会馆』，就是佛山真正的主人。”

陈运也点头称是。

陈子壮沉默不语。

……

从铁行会馆碰了软钉子出来，陈子壮一行在镇上找了处僻静茶寮歇脚。

张家玉机灵，主动跟头髮白的本地茶博士搭起话来。

“老丈，看您是本地人，这镇上匠户的日子，还过得去吗？”张家玉装作隨口一问。

茶博士一边加水，一边嘆气摇头：“唉，老爷们想招工？难！梁大会首的话虽不中听，可规矩，唉，確实是大过天！”他抬眼望望四周，压低声音：“但匠户的日子，苦啊！行会定铁价、分生铁料，赚得盆满钵满的是那些炉主老爷和会首。匠人呢？按件算钱，工钱被压得低低的！海盗来时，炉主老爷跑得比谁都快！反倒是匠人，捨不得祖传的炉子傢伙事，守著，结果被抢、被杀，炉子被砸被烧！命都差点没了！”

他声音更低了，带著愤懣：“现在恢復生產，炉主们为了补回损失，更是变著法压榨！工时长，工钱还往下降！好多匠人是敢怒不敢言，一家老小就靠这点钱活命啊！”

眾人心情沉重地离开茶寮。

途中，陈运找个僻静巷尾小解。

刚系好裤带，瞥见角落蹲著个汉子，衣衫破烂，补丁叠补丁，正对个破碗喝闷酒，满脸愁苦。

陈运心中一动，解下腰间酒囊递过去：“兄弟，一个人喝闷酒？来一口？”