第四十六章，聚会邀请（2/2）
“看来，我的猜测是对的。你的星盘，与这《本源之章》，本是同源。它们指向的，是一个失落已久的、关於这个世界真正面貌的……巨大秘密。而你的旅程，或许才刚刚开始。”
……
缄默之谷的日子在知识的汲取与智慧的碰撞中飞快流逝。向戈对《本源之章》残卷的发现以及万象星盘与之產生的剧烈共鸣，像一块投入平静湖面的巨石，在他和勒梅大师之间激起了层层涟漪。后续几天，他们的討论重点自然而然地转向了如何修復这明显受损严重的古老造物。
在一次午后茶歇中，三人坐在石屋外那棵会隨风发出空灵音律的“音律兰”树下。勒梅轻抚著白须，目光悠远地望著山谷间流淌的魔法氤氳，缓缓开口：
“向戈，你的『伙伴』，”
他习惯性地用“伙伴”指代万象星盘：
“其核心灵性未灭，但承载知识与功能的『载体』受损极重。常规的魔法修復或炼金手段，就像用普通丝线去缝合神祇的衣袍，恐怕难以奏效，甚至可能適得其反。”
向戈神色凝重地点点头，他尝试过用自身魔力和新学的炼金知识去温养星盘，效果微乎其微，星盘更像是一个独立的、遵循自身法则的高维存在。
勒梅沉吟片刻，继续说道：
“根据《本源之章》残卷中那些晦涩难懂的描述，以及我对世界基础规则的浅薄理解，要修復这种等级的造物，或许需要一种……更为本源的力量。一种被称为『源质』（source essence）的东西。”
“源质？”
向戈和艾莉亚同时投来询问的目光，这个词他们从未在任何典籍中见过。
“嗯，”
勒梅頷首，眼神变得深邃：
“这只是一种理论上的推测，存在於一些最古老的传说和极少数未被证实的探险记录中。它並非我们通常理解的魔力，魔力是规则运转的能量体现，而『源质』，据说是构成规则本身的、最纯净的『基质』或『种子』，是世界诞生之初流淌的原初之力，是万物衍化的起点。”
他打了个比喻：
“就像搭建房屋，魔力是砖瓦木材，而『源质』，则是构成砖瓦木材的最基本粒子，甚至蕴含著『房屋』这个概念本身的信息。”
“这种力量，极其稀有，几乎不可捕捉，更难以利用。”
勒梅的语气带著一丝敬畏：
“它可能存在於世界形成时留下的某些古老秘境的核心，可能伴隨著某些来自天外的、未曾被污染的陨星一同坠落……每一个可能存在『源质』的地方，都必然是极度危险、超乎想像的绝地，或者，被极其强大的存在守护著。”
山谷中陷入了短暂的沉默，只有音律兰在风中轻轻吟唱。源质的概念太过玄奥，寻找它的难度更是如同登天。
勒梅沉默良久，似乎在权衡著什么，最终，他轻轻嘆了口气，说道：
“说到守护……我倒是知道一个地方，一个古老的炼金家族，他们的传承与某个被他们视为『圣地』的古老秘境紧密相连。那个秘境，据他们家族最隱秘的传说记载，其深处可能蕴藏著一丝与『源质』相关的奥秘，或者，至少保存著远古时期遗留下来的、沾染了『源质』气息的古老遗物。”
他看向向戈和艾莉亚，眼神变得严肃：
“这个家族，就是法国的德文特家族。一个极其古老、强大，同时也非常……排外和傲慢的炼金世家。他们世代守护著他们的『圣地』，视其为禁臠，绝不容外人染指。我与他们的当代家主，奥古斯特·德文特，有过几面之缘，但关係……谈不上融洽。”
向戈的心提了起来。一个古老排外的强大炼金家族，守护著可能蕴含“源质”线索的圣地？这听起来就像传说中的冒险故事的开端。
就在他向勒梅详细询问德文特家族的信息后没过几天，一个意外的访客打破了山谷的寧静。
那是一个午后，一只羽毛光泽亮丽、神態高傲的棕褐色猫头鹰，穿过了山谷外围的迷雾（显然是得到了某种临时许可），精准地將一封以银线封缄、散发著淡淡紫罗兰香气的华丽信封，投递到了石屋前的信箱里。
艾莉亚取回信件，递给勒梅。勒梅拆开信封，抽出里面用精美羊皮纸书写的信函，快速瀏览了一遍，脸上露出一丝意味深长的、带著些许嘲讽的笑容。
“真是说德文特，德文特就到。”
他將信函递给向戈和艾莉亚：
“看看吧，一场『盛大』的邀请。”
向戈接过信纸。上面的字跡优美哨，用的是法语，但在魔法的作用下，他能清晰地理解其含义：
“致尊敬的尼可·勒梅大师，及您的高足：
谨以德文特家族之名，荣幸地邀请您与您的弟子，光临於下月月圆之夜，於鄙家族庄园举办的『法兰西青年炼金术师交流大会』。
此次盛会，旨在促进年轻一代炼金才俊的交流与切磋，展示最新研究成果，延续炼金术之辉煌传统。届时，法兰西乃至欧洲诸多杰出青年炼金师將齐聚一堂，共襄盛举。
我们深知勒梅大师隱世已久，然念及大师对炼金术之卓越贡献，及对后辈之关怀，特此诚挚相邀。期盼大师能携弟子拨冗蒞临，指点后学，將使本次大会蓬蓽生辉。
顺颂时祺。
奥古斯特·德文特敬上”
措辞优雅，礼节周全，但字里行间却透著一股难以掩饰的傲慢——仿佛这场大会是他们对炼金界的一种恩赐，而邀请勒梅，更像是一种彰显自身地位和气度的行为。
勒梅看著若有所思的向戈和面色平静的艾莉亚，缓缓说道：
“德文特家族以守护他们的『圣地』——『源火之井』而闻名。他们的家族宝库里，据说收藏著歷代从『圣地』中带出的各种奇异物品，其中不乏远古遗物。根据一些极隱秘的记载，其中可能就有与『源质』相关的线索，或者至少是蕴含著极其接近本源力量的古老结晶。”
他拿起那封华丽的邀请函，在手中轻轻掂量著，目光锐利地看向两位年轻人：
“这场所谓的『交流大会』，对我们而言，或许是一个机会——一个能够合理进入德文特家族核心地带，近距离观察甚至接触那些古老秘密的难得机会。”
“但是，”勒梅话锋一转，语气变得凝重：
“这也极有可能是一个陷阱。奥古斯特·德文特是个精明而野心勃勃的人，他绝不会无缘无故邀请我这个『不合群』的老傢伙。他可能听说了什么关於你，向戈，或者关於艾莉亚的消息，也可能只是想借我的名头为他的大会增光，甚至……是想试探我们的虚实。”
“所以，”
勒梅將邀请函轻轻放在石桌上，声音平稳却带著重量：
“决定权在你们自己。去，意味著机遇与风险並存，你们將直面一个古老家族的审视，甚至可能捲入未知的纷爭。不去，我们则可以继续安心在此钻研，另寻他法。”
向戈和艾莉亚对视一眼。他们都看到了对方眼中闪烁的光芒——那不是恐惧，是挑战欲望。万象星盘的修复线索近在眼前，他们不可能轻易放弃。
危险？从他们决定面对伏地魔的那一刻起，就已经习惯了与危险同行。
向戈深吸一口气，看向勒梅，眼神坚定：“大师，我认为，我们应该去。”
艾莉亚也微微頷首，冰蓝色的眼眸中闪过一丝冷冽：
“正好，我也想见识一下，所谓的『古老炼金世家』，究竟有多少斤两。”
勒梅看著两位斗志昂扬的年轻人，脸上露出了欣慰而又带著一丝担忧的复杂笑容。
“既然如此……那么，我们就去会一会这位奥古斯特·德文特先生，和他那『辉煌』的炼金世家吧。”