第72章 放心，我会平安回来（2/2）

一路无话，星夜兼程。越是往南，空气中湿润的水汽越重，与北方的乾燥凛冽截然不同。沿途所见，民生似乎尚可，但也能感受到一种隱隱的紧张气氛。

十数日后，队伍抵达浙江地界，並未直接去巡抚衙门所在的杭州，而是先到了倭寇肆虐最严重的寧波府。沈藤要亲眼看一看前线的情况。

眼前的景象触目惊心。沿海许多村庄已成废墟，断壁残垣间，杂草丛生，偶尔可见未及掩埋的白骨。

倖存的百姓面黄肌瘦，眼神麻木，躲在残破的村落或临时搭建的窝棚里，惶惶不可终日。卫所兵丁衣衫襤褸，士气低落，看到沈藤这一行盔明甲亮的骑兵，都露出惊惧之色。

沈藤脸色阴沉，找到当地锦衣卫的一个秘密据点，听取了更详细的匯报。

情况比塘报上说的还要糟糕。倭寇来去如风，熟悉水道，官军往往疲於奔命。

更可恨的是，確实有不少沿海奸民为倭寇带路、提供情报，甚至直接参与抢掠。一些地方豪强，也暗中与倭寇有勾结，坐地分赃。

“胡部堂到了吗？”沈藤问道。

“回大人，胡部堂三日前已抵达杭州，正在召集各路將领议事，整顿防务。”

沈藤点点头，不再耽搁，立刻赶往杭州。

杭州巡抚衙门，气氛同样紧张。

胡宗宪年约四旬，面容清癯，目光锐利，带著一股文官中少有的干练和果决。他並未因沈藤年轻而有所轻视，看过陆炳的信件后，十分客气地將沈藤迎入厅。

“沈千户一路辛苦，陆指挥使信中提到千户乃栋樑之才，此番隨军赞画，胡某必当倚重。”胡宗宪说话直接，不绕弯子。

“部堂大人言重了。卑职奉命而来，一切听候部堂调遣，但有驱策，万死不辞。”沈藤態度恭敬，却也不卑不亢。

双方落座，胡宗宪简要介绍了当前局势：“倭寇势大，其巢穴多在舟山外海诸岛，飘忽不定。

官军新败，士气低迷，当务之急，是稳住阵脚，重整旗鼓。本官已下令沿海各处严守，同时招募乡勇，打造战船。”

沈藤静静听著，然后问道：“部堂大人，据卑职沿途所见及所闻，倭寇之患，恐非纯系外敌。

沿海奸民、乃至某些势家，与倭寇牵连颇深，若不断其根须，恐难根治。”

胡宗宪眼中精光一闪，深深看了沈藤一眼：“沈千户所言，一针见血，此事本官亦有所察。然牵一髮而动全身，东南局势盘根错节，若无確凿证据，贸然动手，恐生大变。

不知锦衣卫这边，可有何线索？”

沈藤知道这是胡宗宪在试探，也或许是想借锦衣卫之手做些他不便直接做的事情。

他沉吟道：“卑职初来乍到，线索尚需查证。但既然大人有此意，卑职可命手下暗中查访，搜集证据。只是需要大人给予方便，必要时，也需大人支持。”

这就是要联手了。胡宗宪要剿倭立功，需要稳定后方，清除內奸；沈藤要完成监察任务，也需要胡宗宪的配合和功绩作为支撑。

两人目標虽有差异，但在剷除倭寇內应这一点上，利益是一致的。

“好！”胡宗宪一拍桌子：“有沈千户此言，本官就放心了。你需要什么方便，儘管开口，本官会知会下去，各地官府、卫所，需全力配合锦衣卫办案。

但有一点，动静不宜过大，以免打草惊蛇。”