第73章 好大的胆子（1/2）

第二天一早，张若谷便脱下了那身显眼的官袍，换上了一身普通的布衣，带著两名同样换了便装的锦衣卫离开了住处。

他没有去任何乡绅大户的府上，而是直接去了大兴县城边缘较为贫瘠的一个村落，名叫“洼里村”。

洼里村坐落在一片低洼地，田地盐碱化严重，收成极差，村里的房屋也大多是茅草和土坯搭成，歪歪斜斜，一副穷困潦倒的景象。

张若谷的到来並没有引起太大的波澜，村民们只是用一种警惕的眼神打量著这三个外乡人。

张若谷也不急，他来到村里唯一的一口井旁，和正在打水的村民们有一搭没一搭地聊了起来。

“老乡，今年收成如何啊？”

“还谈什么收成，饿不死就成。”一个老农有气无力地回答。

“看这田地情况，收成不会太好啊，交了租子还能剩下多少？”

一提到“租子”这两个字，围聚在井边的村民们的脸色一下子变了，纷纷躲瘟神般远离张若谷，再没有一个人搭理他。

又一连找了好几个村民，得到的回应要么是摆摆手走开，要么直接是头也不回的转身就走。

如此的反常令张若谷怀疑，这里的村民很明显是收到了某种威胁。

而且自己选的这个村庄完全是自己临时决定，这里也算是大兴县最边缘的地方了，张若谷从內心感嘆背后这些人的能量之大。

事实上，从张若谷进入大兴县之前，吴县令和任师爷就开始按排起了人手到县內各个村內进行各种恐嚇威胁，搞得村民人心惶惶，为求自保只能避而不谈。

张若谷並未气馁，他在村里转悠了一整天，傍晚时分，他走进了一间十分破败的茅屋。

这里甚至不能称之为一间屋子了，凌乱的杂草垛堆在一起就构成了一个容身之处，张若谷甚至怀疑隨便一阵稍微大一点的风就能把这屋子吹散。

屋里，一个头髮白的老汉正坐在小板凳上，编著草鞋。

“老人家，叨扰了。”张若谷客气地拱了拱手，“我是路过这里的商贩，想討碗水喝。”

老汉抬起头，用浑浊的眼睛上下打量了他一下，指了指桌上的水瓢：“喝吧。”

张若谷喝了口水，然后从怀里掏出五两银子放在了桌子上。

“你这是......”老汉愣住了。

“老人家，我叫张若谷。”张若谷坐了下来“是朝廷派来的清田使。”

老汉的身体猛地一颤，眼中流露出极度的恐惧，他一下子从座位上扑身跪地：“官......官老爷，我......我没犯法，今年的租子也都全数上交了。”

“老人家莫怕，我不是来收租子的，你只需告诉我，你们这村里的地都是谁家的，一亩地要交多少租子？”

老汉的嘴唇囁嚅了几下，本想吐出几个字却又被硬生生憋了回去。

张若谷一看有戏，便接著从怀中取出了那块“清田使”的金牌。

“老人家，你可识得此物？”

老汉虽然不识字，但光看这令牌的华丽，想必一定是御赐的东西。

他刚想接著磕头，张若谷连忙扶住他：“老人家不必行此大礼，皇上派我前来就是为清查田亩一事，把那些被恶霸乡绅侵占的土地，重新还给百姓！”

“今日你同我说的话我依然会原封不动的转述给皇上，老人家不必担心。”

老汉看著张若谷真诚的眼神，又看了看那块金牌，紧绷的身体有了一丝鬆动，他犹豫了许久，终於还是开了口。

“官爷，你说的可都是真的？”

“千真万確。”

“哎，我这一把老骨头的，豁出去了也无所谓了，这洼里村的地原本都是我们自己的。十年前，郭家庄的郭老爷到此处，说要帮我们代缴赋税，说是他有法子可以让我们少交点供粮，不过条件是让我们把地契都交给他保管”

“一开始很多人不信，只有少数几家將地契交出，而前面两三年那郭老爷確实是给那几人省了不少供粮。”

“眼见如此，我们也便相信了郭老爷的话，將地契给交了出去，不过后来我们发现郭老爷找我们要的供越来越多，甚至都超过了供给朝廷的量。”

“我们討要说法不成，反被毒打，而且郭老爷还威胁我们，地契在他手上，想要继续活命就得为他种田。”

“我们辛苦一年，可种出来的粮食连填饱肚子都不够啊！”

“前几个月，村东头的二牛家就是因为交不上租子，被郭家的家丁活活打断了腿，地也被收了，一家人都被赶出了村子，现在也不知是死是活......”

老汉越说越激动，將多年来积压在心底的怨气和苦楚全都倾泻了出来。

张若谷静静地听著，將这老汉的话全都记了下来。

......

自从老汉將这件事告诉张若谷之后，洼里村的村民们也开始私下里偷偷找到张若谷，和他说起这村中的发生的事。

不过既然能在张若谷到来之前就做好准备，那自然村中的眼线也是必不可少。

洼里村的动静很快传到了郭老爷的耳朵里。

此人实名唤作郭霸，人如其名，平时十分蛮横，他姐夫正是兵部侍郎张縉彦，这也是他敢如此囂张的底气。

“什么？那张若谷竟跑到洼里村去了？幸亏老子早作了准备。”

“老爷，听说那张若谷还有块御赐的金牌，把那些村民们唬得一愣一愣的，什么话都往外说。”

“金牌？”郭霸冷笑一声，“一块牌子就想翻天，他还真把这鸡毛当令剑了？”

“传话下去！告诉那帮佃户，谁要是再敢跟那个姓张的多说一句话，这地他就別想再要回去了，秋后全都给我捲铺盖滚蛋！”

“是，老爷。”

很快，洼里村的所有村民们又遭到了一次上门威胁。

“管著点你那张破嘴，別什么都往外说。”