第21章 漕运困局（1/2）

马蹄声在夜色中愈发清晰，程一言握著佩剑的手微微收紧。他俯身趴在屋顶瓦片上，借著星光看清来人——为首的是个穿著黑色圆领袍的官员，腰系玉带，身后跟著十几个挎刀衙役，正是苏州府通判赵承业。

“赵通判深夜到访，不知有何要事？”

程一言翻身跳下屋顶，落在赵承业马前，长衫下摆扫过地面，带起几片落叶。

赵承业勒住马韁，居高临下地看著程一言，眉头皱成一团：

“程老板倒是警醒。本官深夜而来，是有要事相告——漕运总督李大人明日抵达苏州，要亲自核查江南漕粮转运，你那批存在码头仓库的漕粮，可得提前备好帐目，別出了差错。”

程一言心里“咯噔”一下。

他上个月確实从淮安购了五千石漕粮，本想趁著秋收后粮价上涨拋售，可漕运总督亲自核查，这可不是小事。

明朝漕运归户部管辖，漕粮转运更是重中之重，一旦查出私囤漕粮的痕跡，最轻也是罚银充公，重则要蹲大牢。

“赵通判放心，在下的漕粮都是合法收购，帐目齐全，绝无问题。”

程一言拱手应道。

赵承业冷笑一声，马鞭指著程一言：

“最好如此。李总督可不是王御史那般好说话，他在漕运上查了二十年，什么猫腻没见过？

你要是敢矇混过关，本官可保不住你。”

说完，他双腿一夹马腹，带著衙役疾驰而去，马蹄扬起的尘土溅了程一言一身。

程一言站在原地，望著赵承业的背影，脸色渐渐沉了下来。

漕运总督突然来苏州核查，绝非偶然。他转身快步回了商行，刚进帐房就扯著嗓子喊：

“周文彬！郑老大！速来帐房！”

周文彬捧著帐本跑得满头大汗，进门时差点撞在门框上：

“东家，出什么事了？半夜喊得这么急。”

郑老大也扛著长刀赶来，刀刃上还沾著刚磨出的铁屑，显然是在后院练武时被叫来的。

“漕运总督李大人明天来苏州，要查漕粮转运。”

程一言將赵承业的话复述一遍，手指重重拍在桌案上，

“我那五千石漕粮的帐目，你到底做得怎么样？有没有留下私囤的痕跡？”

周文彬脸色瞬间惨白，手里的帐本“啪”地掉在地上：

“东、东家，那批漕粮的帐目……我当时为了省税钱，把收购价报低了三成，要是李总督查得细，肯定能看出破绽！”

“你怎么能这么糊涂！”

程一言气得胸口发闷，他指著周文彬，手指都在抖，

“漕粮税银是小事，要是被查出虚报帐目，李总督肯定会顺藤摸瓜，到时候连海外贸易的事都可能被牵扯出来！”

郑老大捡起帐本，翻了两页就皱起眉头：

“这帐目確实有问题，收购日期和粮仓入库记录对不上。

程老板，要不咱们今晚就把漕粮转移走？码头西边有个废弃的粮仓，咱们把粮挪过去，再改改入库记录，说不定能矇混过关。”

程一言沉默片刻，指尖在桌案上轻轻敲击。转移漕粮需要人手，半夜调动伙计容易引人注意；不改帐目，明天李总督一查就露馅。

他突然想起什么，抬头看向周文彬：

“你之前说，苏州知府收了咱们的银子，答应关照商行？你现在就去知府衙门。

让他给李总督递个话，就说咱们的漕粮是为了应对秋收后的粮荒，纯属正常贸易，让李总督手下留情。”