第535章 海盗初现（2/2）

李文点头记下。

处理完市舶司的麻烦，范统骑牛前往城外大营。

校场上尘土飞扬。

郑和拿著花名册，站在点將台上。

两万名义乌矿工和处州兵卒换上了新配发的装备。每人身穿半身板甲，背著长管火銃，腰间掛著厚背砍刀和几枚黑铁外壳的天雷。

这是大明第一支成建制的火器陆战队。

阿修罗魔象被铁链拴在校场边缘，正在吞食整筐的肉食。

范统走进大营，郑和迎上前。

范统走到点將台上，拿过郑和手里的名册翻看。

“火銃的弹药配足了吗？”范统问。

“按您的吩咐，每人配发铅弹一百发，定装火药包两百个。”郑和回答。“神机营的重炮装船五十门。”

范统將名册丟在桌上。

“三宝，下南洋你的任务极重。南洋的国家势力分布、洋流海图、航道都需要摸清楚。我们要建立桥头堡，设立补给港。”范统语调平缓。

郑和抱拳领命。

“国公爷放心，郑和必不辱使命。”

宝年丰走上点將台，把巨斧重重顿在木地板上。

“范头儿，让三宝一个人去有些单薄。俺天天在这待著不得劲，俺跟著去。”

范统拍了拍宝年丰的铁甲。

“有你砍的时候。別急。”

次日午时，市舶司广场。

日头高悬，人声鼎沸。

江南六省有实力的商贾全部匯聚於此。少了钱万通等人的武力打压，中小型商户也有了下场分一杯羹的机会。

高台上摆著十个木牌，代表著十艘先遣宝船的货舱份额。

“一號份额，底价十万两！”李文敲响铜锣。

“十一万两！”

“十五万两！”

“二十万两！老夫出三个熟练老船匠！”

竞价声此起彼伏。江南百年积累的財富在这一刻彻底释放。不到一个时辰，十个份额全部拍出，市舶司入帐白银四百余万两。

数日后，龙江船厂码头。

江风呼啸，旌旗猎猎。

第一批十艘镇海级宝船与三十艘隨行商船集结完毕。船体外包黄铜，在阳光下折射出刺目的光斑。火炮从炮门探出黑色的钢铁管身。

码头边，水手、工匠、护卫排队登船。物资一箱箱运入底舱。

港口外围的芦苇盪里，停著一艘破旧的乌篷船。

一个穿著蓑衣的渔民坐在船头，手里拿著一截炭笔，在一张防水的油纸上快速画著符记。

他的眼睛紧紧盯著江面上那座宛如海上堡垒的旗舰。

“长四十四丈，双层炮甲板，火炮百门……”渔民低声嘟囔，“船体包铜，无法跳帮。护卫全著铁甲，背火器。”

来往商船，货物规模，都用暗號记清楚

他將油纸捲起，塞进一个小巧的竹筒里，用火漆封死。

渔民转身钻进船舱，抓起一只信鸽。

他把竹筒绑在信鸽腿上，放飞。

信鸽展翅高飞，朝著南洋的方向掠去。

渔民摘下斗笠，露出一张颧骨高耸的脸。他的左脸上黥著一个月牙状的刺青。

“大明的水师下南洋，哼！。”他冷哼一声，“陈祖义大头领在旧港称王多年，西洋的航道全被海盗联盟把持。不管你们的船多硬，到了满剌加，是龙也得盘著。”

他摇动船桨，乌篷船顺著水流，悄无声息地滑入茫茫江雾中。