44.刘姥姥（1/2）

第二日，天有些放晴，积雪渐消，屋檐下掛著的冰稜子滴滴答答化著水。

贾母刚用了早饭，正歪在暖阁的炕上，听著小丫头子念些民间趣闻解闷，忽见王熙凤笑吟吟地掀帘子进来，后头还跟著周瑞家的。

“给老祖宗请安，”凤姐行了个礼，脸上带著几分看热闹的笑意，“有件稀罕事回老祖宗。外头来了个老亲，说是祖上连过宗的，姓刘，人都叫刘姥姥，带著个小外孙，特地从乡下赶来请安呢。”

贾母年纪大了，最爱听些家长里短、乡村野趣，便坐直了些身子，问道：“哦？是哪一路的老亲？我怎么不记得了？”

周瑞家的忙上前一步，赔笑道：“回老太太，这姥姥的女婿姓王，祖上確实和府里连过宗，论起来，还是太太这边的缘分呢。往年过年节，她家也送些瓜果野菜来，虽不值什么，倒是个念旧的人家。如今想是年景不好，家里艰难，这才大老远跑了来。”

贾母听了，点点头，生出几分怜悯：“既是老亲，又上了年纪，大冷天跑来不易，快请进来我瞧瞧。”

又吩咐鸳鸯，“拿个手炉来，再端碗热热的薑茶。”

此时黛玉正和探春、迎春在惜春那里围著炭盆做针线。

惜春虽不爱说话，但画案旁却暖和，姊妹几个常聚在此处。

探春在绣一个香囊，迎春在缝补一件旧衣的边角，黛玉则拿著一块素缎，练习最基础的平针。

这是探春那“针线营生”计划的一部分，她虽不擅长，却也认真学著。

小丫鬟进来稟报外头来了个老婆子，探春停下针线，笑道：“可是那年下送来的乾菜、倭瓜味儿极好的刘姥姥？我恍惚记得是个极爽利有趣的老人家，说话实在，不像那些虚头巴脑的。”

迎春细声道：“確是有些印象，虽是个村野人，倒不惹人厌烦。”

惜春虽未抬头，笔下描摹著一枝寒梅，却也轻轻“嗯”了一声。

黛玉心中微动，刘姥姥？

这可是书里一个重要又鲜活的角色。

她放下针线，端起手边的红枣茶喝了一口，温热甘甜。

自她穿越以来，周遭不是暗流涌动就是紧张训练，这般带著泥土气息的淳朴人物登场，倒像是一阵清新的风吹进了这深宅大院，让她也生出几分期待。

且说刘姥姥，跟著周瑞家的，一路走进荣国府。

但见府內亭台楼阁，雕樑画栋，丫鬟僕妇穿红著绿，个个屏息敛容，行动规矩。

她虽说是来过一次贾府，但也未来过这后头的院子。

只觉得眼睛都不够使了，又怕被人笑话，只得紧紧拉著板儿的手，低著头，小心踩著光滑如镜的青石板路，一颗心怦怦直跳。

板儿更是嚇得缩头缩脑，紧紧挨著姥姥，大气不敢出。

到了贾母院门前，早有丫鬟打起猩红毡帘。

刘姥姥进了屋，只觉暖香扑鼻，屋內陈设耀眼爭光，让她头晕目眩。

她不敢抬头，只覷见炕上坐著一位鬢髮如银、穿著富贵的老太太，知是贾母了，忙上前几步，就要跪下磕头，口里说著：“请老寿星安！”

贾母忙命鸳鸯搀住，道：“老亲家，快別多礼，这么大年纪了，路上辛苦，快请坐。”

刘姥姥哪里敢坐实了，只挨著炕沿，斜蜷著身子坐了半边屁股，板儿则躲在她身后，偷偷抬眼打量。

贾母见她穿得虽旧却乾净，行为虽拘谨却也不失礼数，便和顏悦色地问起庄家收成、年景如何、家里几口人等问题。

刘姥姥见贾母如此和气，心下稍安，便一一回答。

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她说起乡下的新鲜事，什么“蚂蚁搬家蛇过道，明日必有大雨到”，什么“冬雪是宝，春雪是草”，言语朴实，却自有一股鲜活的生活气息。

贾母听得津津有味，不时点头微笑。

王熙凤在一旁陪著，她精乖伶俐，看出贾母喜欢，便不时插话凑趣，一会儿夸刘姥姥是“积古的老人儿，懂得多”，一会儿又调侃板儿：“这孩子虎头虎脑的，倒像个小子，怎地这般靦腆？瞧我们府里的哥儿，哪个不是淘气得猴儿似的。”

说得眾人都笑了。

刘姥姥见过凤姐，说话爽利，知是贾府的管家奶奶，更是陪著十二分的小心。

凤姐问一句，她便答一句，態度恭谨。

黛玉冷眼旁观，心知凤姐这是在试探刘姥姥的深浅，看她是否知趣，也好决定如何打发。

说笑了一阵，贾母见刘姥姥拘束，便道：“老亲家走了远路，想必饿了。

凤丫头，吩咐厨房摆饭，就摆在这里，我和老亲家一块儿吃，也热闹些。”

又对刘姥姥道，“没什么好东西，隨便吃点，暖和暖和身子。”

刘姥姥受宠若惊，连连道谢。

一场看似平常的接见，实则暗含了人情世故的微妙较量，只是在这位淳朴的村嫗面前，化为了满堂看似和谐的笑语。

饭席就设在贾母上房的明间。

虽说是家常便饭，但碗盘皆是官窑出品，筷箸是象牙镶金，菜餚更是精致无比：火腿燉肘子、酒酿清蒸鸭子、胭脂鹅脯、茄鯗、野鸡崽子汤……林林总总，摆满了一桌子。

许多菜式，莫说吃，刘姥姥连见都没见过。

丫鬟们伺候著净了手，刘姥姥被让到席上。

她看著眼前那小巧玲瓏、滑不留手的象牙筷子，又看看碗里那白生生、香喷喷的米饭，只觉得无从下手。

试著去夹那看起来最实在的肘子，奈何那筷子实在不听使唤，夹了几次，那滑腻的肉皮总是溜走，急得她鼻尖都冒了汗。

王熙凤坐在她对面，瞧在眼里，心中暗笑，面上却故作关切：“姥姥別客气，尝尝这个茄鯗，是我们府里自家做的，看可还对胃口？”

说著，示意旁边的丫鬟用小碟子布了一些到刘姥姥面前。

刘姥姥感激地看了凤姐一眼，这才改用勺子，舀了一点送入口中。

细细品味，只觉得口感层次丰富，有茄子的软糯，又有各种乾果菌菇的鲜香，味道十分奇特。

她瞪大了眼睛，脸上露出难以置信的神情，咂咂嘴，由衷讚嘆道：“我的佛祖！这真是茄子做出来的？我老婆子活了大半辈子，也没吃过这个味儿！这得费多少工夫？怕不是要十几只鸡来配它？怪道这么好吃！”

她这番夸张又朴实的讚嘆，配上那副认真的表情，顿时引得满桌人都忍俊不禁。

史湘云最是爽朗，第一个“噗嗤”笑出声来，伏在探春肩上，笑得肩膀直抖。

探春也拿帕子掩著嘴，眼角弯弯。

连一向清冷的惜春，都微微侧过脸，嘴角勾起一抹极淡的笑意。

黛玉坐在迎春下首，安静地用著饭。

她吃相优雅，但食量明显比旁的姐妹大些，尤其多夹了几筷子蛋白质丰富的菜餚。

听到刘姥姥的话，她也不禁莞尔。