第20章 污染源（1/2）

曦光的警告像一滴冰水，滴进凯伦已经紧绷的神经。

不要过来……危险……

那声音是直接传入意识的，破碎、微弱，却充满了真实的恐惧。不是对凯伦他们的警告，而是对那个“污染源”本身的恐惧——那东西不仅在侵蚀矿脉，还在“倾听”，在“感知”，甚至可能……在“诱捕”。

凯伦按住胸口，强迫呼吸平稳。他看向莉亚和格罗姆，两人的脸色在绿雾的映照下都显得格外凝重。

“曦光说，那个哭的声音在警告我们。”凯伦低声说，“『不要过来，危险。』”

格罗姆啐了一口，將几乎空了的火焰喷射器插回背包，换上了战锤。“危险？这整片林子都在想把我们变成肥料，现在才说危险？”矮人的蓝眼睛里燃烧著不耐烦，但更多的是警惕，“不过能让灵物在痛苦中还要警告別人的东西……確实值得警惕。”

莉亚蹲下身，手指轻轻触碰地面潮湿的苔蘚。她闭上眼睛，嘴唇微动，念诵著简短的风语咒文。周围的雾气隨著她的声音產生细微的涡流，像无形的触手探查著空气的流动、湿度的变化、以及更隱蔽的灵能脉动。

几秒钟后，她睁开眼睛，绿色的瞳孔里闪过一丝不安。

“空气里的污染浓度在增加。”她说，站起来，拍了拍手上的湿气，“越往那个方向，正常的生命灵能就越稀薄，取而代之的是那种……冰冷的、粘稠的东西。而且风向不对——污染源附近的空气应该更污浊，但现在气流是被『吸』过去的，像有个漩涡在中心抽气。”

“主动扩散污染？”格罗姆皱眉，“这不符合自然侵蚀的模式。更像是……有意识地在扩张地盘。”

凯伦的心臟重重跳了一下。他想起了黑色晶体矿脉深处那点挣扎的灵光——矿脉之魂。如果污染源有意识，那么它和矿脉之魂可能正在爭夺控制权。而警告他们的，是矿脉之魂最后清醒的部分。

“我们必须继续。”凯伦说，声音比他自己预期的更坚定，“如果污染源真的有意识，如果它在主动扩张，那么不阻止它，整个翡翠林域可能都会完蛋。到时候云鯨號修好了也没用，我们逃到哪里都会被污染的灵物追杀。”

莉亚和格罗姆对视一眼。矮人点了点头。

“带路。”格罗姆说，“但这次我们得更小心。那东西可能已经知道我们来了。”

他们继续前进，但节奏放慢了许多。莉亚走在最前面，依靠风语灵脉对气流的敏感，提前避开灵能乱流和潜在的陷阱。格罗姆在中间，隨时准备应对突发袭击。凯伦在最后，一手握著手弩，另一只手按在背包上，安抚著里面不安的曦光。

越深入，环境的变化越明显。

起初只是雾气的顏色从翡翠绿渐渐掺杂进墨绿的阴影。接著，周围的植物开始呈现病態:树叶捲曲、发黑，表面覆盖著一层油腻的、反光的物质；花朵畸形地膨大，顏色从鲜艷变成污浊的紫黑色，散发出甜腻到令人作呕的腐香；就连脚下的苔蘚和地衣，也变得湿滑黏腻，踩上去会留下黑色的脚印。

声音也变了。鸟鸣兽吼彻底消失，只剩下风穿过枯枝的呜咽，和某种持续不断的、低沉的嗡鸣——像是大地在呻吟，又像是某种巨大机械在深处运转。

而那种“拥挤”的感觉，逐渐被另一种感觉取代:排斥。

就像踏入了一片不属於自己的领地，每一寸空气、每一片叶子、每一缕灵能都在发出无声的警告:离开。滚出去。这里的规则已经改变。

凯伦手腕上的灵纹开始不受控制地微微发烫。不是主动使用时的感觉，而是被环境刺激后的本能反应。灵纹在“记录”周围污染灵能的结构，分析它的成分，尝试理解它的运作原理。这个过程是自动的，凯伦只能被动接收海量的、杂乱的信息碎片:

侵蚀性……转化……同化……飢饿……

这些概念模糊而危险，像毒蛇的嘶鸣，试图钻进他的意识深处。凯伦用力摇头，强迫自己保持清醒。

“快到了。”他嘶声说，指著前方，“我能『感觉』到，就在那片山脊后面。”

他们爬上一段陡峭的、覆盖著黑色苔蘚的斜坡。坡顶是一道天然的岩石山脊，像一道城墙横亘在雾中。山脊的另一侧，就是污染源的核心区域。

三人趴在岩石边缘，小心翼翼地探头望去。

眼前的景象让他们同时屏住了呼吸。

山脊下方是一个巨大的碗状山谷，谷底就是那座发光的水晶矿脉——或者说，曾经是。

矿脉的主体是一座半透明的、泛著七彩光晕的水晶山，高度超过百米，像一棵倒置的巨树扎根在山谷中央，无数水晶簇从主干上分叉生长，延伸到山谷的每一个角落。在正常情况下，这座矿脉应该散发著温暖、纯净的灵能，滋养著整个区域的生態。

但现在，它病了。

黑色的晶体像血管、像霉菌、像某种活物的触鬚，从矿脉的基部和顶部同时入侵。它们钻进水晶的缝隙，沿著內部的裂纹蔓延，將纯净的七彩光晕染上污浊的墨色。被彻底侵蚀的水晶簇变得暗淡无光，表面覆盖著粗糙的、蜂窝状的黑色结壳，像坏死的组织。

更可怕的是，黑色晶体不仅是静態的侵蚀。它们在生长，在蠕动，在扩张。凯伦能“看见”——通过灵脉视觉，他看到黑色晶体內部有粘稠的、暗红色的能量在流动，像血液，又像熔岩。这些能量不断同化周围的水晶结构，將其转化成更多黑色晶体，然后延伸出新的分支，爬向更远处。

整个山谷已经大半被黑色覆盖。谷底的植物全部枯死，化作了焦黑的残骸。一些適应了污染环境的怪异生物在黑色晶体丛中爬行:长著晶体甲壳的多足虫，翅膀覆盖黑色粉末的飞蛾，还有像融化的蜡像一样缓慢移动的、不定形的软泥状生物。

而在矿脉的最深处，凯伦之前感知到的那点挣扎的灵光，此刻变得更加微弱，像风中残烛，隨时可能熄灭。

痛……救……不能……让它出去……

矿脉之魂的意念断断续续，充满了绝望。

“那是……”莉亚的声音乾涩，“灵脉癌变。我在部族的古老记载里见过描述，但从未亲眼见过。这是灵能层面的恶性增殖，通常只会发生在灵界裂缝附近，或者……被高度污染的灵能武器直接击中的地方。”

格罗姆的拳头握紧，指节发白。“那些黑色晶体……结构很像我在铁炉堡时，教团要求我製造的『灵能泵』核心部件使用的材料。但纯度更高，活性更强。这他妈不是自然形成的污染，这是人为的——或者说，至少是被某种人造的东西引发的。”

凯伦的心臟像被冰手攥住。他想起了矿脉之魂传递的那个破碎信息:污染……来自天上……黑色的石头……

“天上掉下来的？”他喃喃道，“一颗黑色的陨石？击中了矿脉，然后开始扩散污染？”

就在这时，山谷中央的矿脉主干突然剧烈震动。

不是地震，而是某种“內部”的震动。黑色晶体表面裂开无数细小的缝隙，从中喷出暗红色的、带著恶臭的气体。气体升腾，与绿雾混合，变成了更加污浊的、紫黑色的雾靄。

同时，那些在晶体丛中爬行的怪异生物同时停下动作，转向山脊的方向。它们没有眼睛，或者眼睛已经退化成了黑色的晶点，但凯伦能感觉到，它们在“看”。

在感知。

它们感知到了入侵者。

“我们被发现了。”莉亚压低声音，手已经按在了短刀上。

话音刚落，山谷边缘的黑色晶体丛中，数十条比船上遇到的更加粗壮、覆盖著厚重黑色晶甲的藤蔓破土而出。这些藤蔓的末端不是口器，而是尖锐的、稜锥状的晶体刺，表面流动著暗红色的能量光泽。

它们没有立刻攻击，而是在空中缓缓摆动，像在搜索，像在確认。

然后，其中一条藤蔓的晶体刺尖端，突然亮起一点猩红的光。

“躲开！”格罗姆吼道，一把將凯伦和莉亚扑倒在地。

一道暗红色的能量光束从晶体刺尖端射出，擦著他们的头顶飞过，击中后方的一块岩石。岩石没有爆炸，而是像蜡烛般融化，表面迅速覆盖上一层蜂窝状的黑色结晶，然后碎裂成一堆焦黑的渣滓。

“能量武器？！”莉亚从地上爬起来，难以置信，“植物怎么会——”