第44章 世道，狐妖（1/2）

翌日，天方破晓。

周庄便隨吴公夫妇启程。

同行者自然是蔡家那小公子，名唤蔡瑜。

周庄要他同行，便是存心要惩治这少年的心性。

令其知晓“祸从口出”之理。

山东至陕西，关山万里，路途迢迢。

蔡瑜初时憋著一股气，又嫌轿子气闷。

执意要学周庄与吴家健仆一般策马扬鞭。

蔡家员外宠溺小儿，劝说不得，便只能由著他。

周庄见状，只微微一笑。

眼底掠过一丝不易察觉的促狭。

这千里跋涉，风餐露宿，鞍马劳顿，岂是娇生惯养的公子哥儿所能消受？头几日尚能强撑，半月之后，雕鞍已磨破锦裤，两股间血肉模糊。

白日里强打精神，夜里宿在荒村野店。

常是辗转反侧，呻吟不绝。

偏生周庄驭马嫻熟，如履平地，数日行来，衣袂飘飘，不染纤尘，更衬得蔡瑜蓬头垢面，形容枯槁。

吴公夫妇心疼晚辈，欲为其僱车，蔡瑜却因先前海口已出，又惧周庄那似笑非笑的目光，只得咬碎银牙，死命硬撑。

两月余顛簸，蔡瑜一张白净面皮晒得黧黑，身形也瘦削了几分，眼中骄纵之气早被风霜磨去大半，唯余疲惫与一丝深入骨髓的敬畏。

第二月月末，终抵延安府地界。

远远望见府城巍峨轮廓，蔡瑜心头一热，几乎滚下泪来，只觉苦尽甘来，忍不住对著城郭方向长长吐出一口浊气，仿佛卸下千斤重担。

恰在此时，周庄打马自他面前悠悠而过，青衫磊落，不染尘埃，恰似閒庭信步，更显蔡瑜狼狈如泥。

蔡瑜心头一紧，慌忙低下头去，不敢直视，心中惴惴，如悬十五吊桶，七上八下。

唯恐周庄再寻由头整治於他。

周庄似有所觉，勒住马韁，侧首看向蔡瑜，嘴角噙著一丝若有若无的笑意，问道：“蔡公子，跋涉辛苦。如今延安府已在眼前，你……可准备好了？”

蔡瑜一愣，茫然抬头：“道长所言何意？在下要准…准备什么？”心头那点刚升起的鬆快，瞬间被这不祥之问浇得冰凉。

周庄目光投向那城郭深处，语气平淡，却如惊雷炸响在蔡瑜耳边：“自然是准备……见见那盘踞在你姑父家中的『妖精』了。”

“妖…妖精？！”

蔡瑜浑身猛地一哆嗦，如遭冰水浇头。

方才的喜悦瞬间烟消云散，他只顾著庆幸旅途结束，竟全然忘了此行的真正目的！

倒不是担心周道长降不住妖魔，他更怕周庄记仇！万一这位道爷降妖时，一个失手，將他送入妖口……那才是魂飞魄散，尸骨无存！

一股寒气自脚底直衝天灵盖，手脚发软。

胯下马匹亦似察觉主人惊惧，不安地刨著蹄子。

他差点栽下去！

慌忙抓住鞍韉稳住身形，脸色煞白如纸。

看向周庄的眼神充满了惊惧与祈求。

周庄见他面无人色，魂不附体，心知其想岔了，不由莞尔，温言道：“公子勿需惊惶。贫道修道二十余载，修身养性，持戒清心，岂是那等心胸狭隘、挟私报復之辈？降妖除魔，护佑生民，乃我辈本分。断不会为一两句口角意气之爭，便行那害人性命、有违天和之事。公子安心隨行便是。”

蔡瑜听得此言，心中稍定，然疑虑未消，偷眼覷著周庄神色，见其目光澄澈，不似作偽，这才勉强挤出一点比哭还难看的笑容，拱手道：“多…多谢道长宽宏！小子…小子信得过道长！”心中却擂鼓般暗道：信不信由不得我！如今是案板上的鱼肉，只能闭眼跟著刀走了！

一行人入得延安府城，

早有吴家僕役在城门处等候引路。

穿街过巷，不多时便来到一座颇为气派的宅邸前，门楣高悬吴府匾额，门前还有两盈『进士及第』的牌坊，吴公一面引周庄入內，一面嘆道：

“道长见笑。犬子去岁侥倖中了进士，然至今仍在吏部候选，迟迟未得实缺。唉！这官场…如今是愈发不成体统了！”他脸上露出愤懣之色，“若无银钱开路，吏部那帮蠹虫便只说『无缺』，生生將人晾在家中，蹉跎岁月！寒窗苦读，竟不如黄白之物！”

周庄闻言，略感诧异。

他自穿越此界，多在方外修行，於世俗官场確无甚了解。唯一印象深刻的，便是青州府那县令收受贿赂的一箱金银。此刻听吴公抱怨，方知其中齷齪竟至如此。

他好奇问道：

“吴公此前官拜户部员外郎，位在六部，想必门生故旧不少？难道也寻不到门路，为令郎疏通一二？”

吴公闻言，脸上顿时浮现尷尬之色，期期艾艾半晌，最终化作一声长嘆，低头不语，显是难以启齿。

一旁隨行的蔡瑜见状，连忙上前一步，恭敬地对周庄作揖，又小心地看了一眼姑父，低声道：

“周道长有所不知。姑丈在户部任上时…以清廉耿介闻名。那时户部油水丰厚，同僚多有伸手，唯姑丈…唯姑丈常持正论，不肯与人同流合污，因此…因此开罪了不少权贵。”

他斟酌著词句，不敢有丝毫轻慢，

“如今那些人，能不落井下石已是万幸，哪里还肯念什么故旧之情，为表兄疏通？能帮衬的，早些年也都断了往来。”

吴公听得外甥解释，老脸微红，摇头苦笑道：

“瑜儿休要替我遮羞。什么清廉耿介？真正清如水、明如镜的清官，哪能在延安府置下这般宅院？不过是…不过是守著几分读书人的底线，不肯同流合污到那般田地罢了。有些钱，拿了夜里睡不著觉啊。”