35、真乃神人（1/2）

谢安的话像块石头砸进死水，溅起的不是水花，是沉默。

山洞里，那捆用藤条胡乱扎著的汉阳造步枪，乌沉沉地躺在泥地上。

对徐春、张达这些人来说，这东西向来只出现在巡警的肩上，税吏的腰间，或者……指向他们脑门的黑洞洞那头。

它是“官家”的延伸，是索命的铁疙瘩。

大伙儿从来没想过……有朝一日会拿起这玩意儿去索別人的命。

现在，少东家要他们拿起来。难怪大家心里一时间难以转过弯来。

李二牛第一个动了，咽著唾沫走到枪捆前蹲下，手指有些发抖，却异常坚决地解开一道藤蔓，握住了一桿枪的木质枪托。

触手冰凉、沉甸甸的，压得他手腕一坠。

他咬著牙把它抱起来，枪口朝著地面，动作笨拙得像抱个烫手的铁娃娃。

“我爹……把我卖了。”李二牛的声音不高，却字字咬著劲儿，“掌柜的烧了契，说『二牛，往后你站著活』。站著活……”

他眼圈有点红，咧开嘴时露出一口不算齐整的牙，“以前我觉得，站著活就是挺直腰杆抬棺材，不偷不抢。现在我知道了，这世道，想站著活，手里得先有能让別人躺下的傢伙！”

他生疏地摆弄了一下枪栓，金属摩擦的“咔嚓”声，让他浑身一激灵，隨即眼神更亮了些。

刘虎走过去拎起一桿枪，手指熟练地拂过枪身，检查枪机。他是练过把式、见过血的，对这夺命的傢伙没那么陌生。

“老子这条命是掌柜的捡回来的。”刘虎的声音像是从胸腔里挤出来的，“当年饿得偷供品，差点被打死。掌柜的说『孩子，吃口正经饭』。这口饭，我吃到死。”

他“哗啦”一声拉开枪栓，又“咔嚓”推上，动作乾净利落，“以前这口饭是抬棺的力气，是看庄子的胆气。今天起，这口饭，就是老子枪里的子弹！谁想砸咱清河义庄的饭碗，老子先崩了他的牙！”

徐春和张达两个老师傅对望一眼，慢慢走上前。徐春的手在衣襟上擦了又擦，才小心翼翼地去摸那枪托，仿佛那不是铁木，是块烧红的炭。张达则沉默著提起一桿，掂了掂分量。

徐春摸著冰凉的枪身，声音沙哑得像老风箱：“我俩都是绝户，没儿没女。前头在槓房抬棺，腰坏了让人撵出来，是掌柜的收留，给口热乎饭吃。

棺材板就是炕席，义庄就是屋檐。走了，睡哪？以前怕事儿，躲事儿，现在……没地方躲了。谁想掀了咱清河义庄，也得问问老汉手里的傢伙答不答应！”

张达没说话，只是將枪托重重在地上一顿，发出“咚”的一声闷响。一切尽在不言中。

周敘礼走上前，，伸出那双布满老茧和皱纹的手，握住了谢安的胳膊，用力捏了捏。

“守成，我十五岁进庄子，跟老太爷学《殮仪註疏》，认棺材木料。这辈子缝过的尸首，比见过的大活人还多。这儿……早就是家了。”

他鬆开手，终於弯下腰，捡起一桿步枪。枪身的重量让他瘦削的肩膀微微一沉，他却努力挺直了些那常年佝僂的脊背。

“现在家要塌了，哪有往外跑的理？”他喃喃著，像是在对自己说，又像是在对所有人宣告，“以前拿针线缝死人，求个全尸，图个心安。今天，老朽换样傢伙……缝不了死人，那就试试，能不能打断那些不让活人安生的『活鬼』的骨头！”

谢炳祥看著这些跟他大半辈子、平日里老实巴交甚至有些畏缩的伙计，一个个拿起那沉甸甸的铁傢伙，听著他们嘴里蹦出那些带著血气和决绝的话，只觉得心口像是被什么东西狠狠攥住了，滚烫滚烫。

他走到儿子身边，伸出手重重拍了拍谢安的肩膀：“好，好，好。”

三个好字看著简单，却仿佛包含了千言万语——担忧、恐惧、痛心，还有一丝绝境中被逼出来的、沉甸甸的认可。

谢安感受著父亲手掌的力度，目光扫过眼前这些渐渐变得不同的伙计，开了口：

“沈千钧即將带著人马进山围猎，我没敢说百分百能带领大家脱险。也知道大家没用过这傢伙，但凡事总有第一次。倘若真的到了绝境，枪就是大伙儿最后的倚仗。”

刘虎双手紧了紧抢把，狠狠道：“少东家，你说句话，咱们立刻衝出去和那帮恶棍拼了。”