第3章 约誓（1/2）

史元那晚被召入侯府，直至天光微亮才回来。

他带回的消息，让整个西岐上层笼罩在无声的惊雷之下。

赤眉守望者从霜凛雪山传来的讯息简短而沉重，用只有少数人能解读的密文写成。

核心只有一句：“轩辕坟下，黄泉裂隙已现，血疫徵兆確凿，血疫之潮將至。”

与此同时，来自尊国朝歌的使者，带来了商王帝辛的詔命，內容却与赤眉守望者的警报大相逕庭。

詔命轻描淡写地將北地异状归为“妖孽作祟”、“地气失调”，命令各方诸侯加强本地戒备，自行清剿，並严词警告不得“妄言灾异，蛊惑人心”，尤其严禁提及“血疫”二字。

詔命中唯一与危机沾边的，是重申了古老的《勾盟之誓》——若遇確凿的外界大患，诸侯须暂时搁置爭议，共御外敌。但这“大患”是否包括血疫，语焉不详。

朝堂上的气氛微妙而紧绷。

姬昌端坐主位，面色沉静如水，听著麾下將领与文臣爭论。

主战者激愤，认为必须立刻备战，並联合诸侯；谨慎者忧虑，担心擅自行动会触怒朝歌，被扣上“蓄意谋反”或“散布恐慌”的罪名。

姬发站在父亲身侧，全程紧抿著唇，手一直按在剑柄上，指节因用力而发白。

当一位老臣颤巍巍地说出“或可再观察些时日，以免刺激尊国……”时，他终於按捺不住，一步跨出。

“观察？”他的声音在静默的大殿里显得格外清亮，甚至有些刺耳，“等到血傀的爪子摸到西岐城下，再观察吗？

青崖村的惨状，诸位难道忘了？那只是一个开始！赤眉守望者用命换来的消息，难道不如朝歌一纸空文？”

“发儿！”姬昌沉声制止，但语气中並无太多责怪。

姬发深吸一口气，强行压下怒火，转向父亲，单膝跪地：“父亲！血疫非一国一邑之祸。

朝歌態度曖昧，或是受小人蒙蔽，或是另有考量。

但我们不能坐以待毙！《勾盟之誓》仍在，此乃大义名分。

请父亲准许我出使各国，陈说利害，爭取同盟！至少，要让南鄂、东虞、北崇诸国明白，西岐门外站著什么样的敌人！

若他们仍执迷不悟……”他顿了顿，眼中闪过决绝，“西岐便独自备战，死守疆土，直至最后一人！”

大殿內鸦雀无声。姬昌看著儿子年轻却坚毅的脸庞，良久，缓缓点了点头。

“准。”他只说了一个字。

***

使命既定，准备工作紧锣密鼓。

姬发被正式任命为西岐应对血疫的全权指挥，兼外交特使。

他变得异常忙碌，整日与將领商议防务，清点粮草军械，挑选隨行人员。

吕尚的日子却恢復了表面的平静。他依旧每日在史元的小院里帮忙晒药、分拣，听老头絮叨著血疫的歷史和赤眉守望者的悲壮，心里却像压著一块石头。

史元严禁他再有任何出格举动，甚至要求他儘量避开姬发可能出现的场合。

然而，麻烦还是自己找上了门。

那日午后，吕尚被临时派去校场附近的武库，递送史元为府卫调配的一批防瘴避秽的药包。

刚走近校场，就听到姬发暴躁的喝骂声。

“废物！手臂软得像麵条！敌人会站著等你刺吗？再来！”

只见校场中央，姬发手持未开刃的训练用铜剑，正与一名年轻的府卫对练。

那府卫显然已是强弩之末，步伐凌乱，姬发的剑却如疾风骤雨，一次次精准地挑飞他的武器，或抽打在他的臂膀、小腿上，发出沉闷的响声。

府卫踉蹌倒地，脸上混杂著羞愧与痛苦。

“起来！”姬发用剑尖指著对方，脸上是毫不掩饰的失望与不耐，“就你这样子，怎么上阵杀敌？怎么保护你身后的乡亲父老？血傀可不会对你留情！”

那府卫挣扎著想爬起来，却因腿部的疼痛又跪了下去。

吕尚站在场边，看著那年轻府卫通红的脸和几乎要滴下泪来的眼睛，又看看姬发那副高高在上的姿態，一股无名火猛地窜了上来。

史元平日的告诫瞬间被拋到脑后。

“他只是累了！”一个声音突兀地响起。

校场霎时一静。所有人都看了过来，包括姬发。

他转过身，目光落在抱著药包、穿著粗布僕役衣裳的吕尚身上，眉头挑起，显然是认出了这个那日在地窖里“嚇傻了”的小子。

“你说什么？”姬发的声音听不出喜怒，但眼神很冷。

吕尚话已出口，索性挺直了背：“我说，殿下。他已经连战三场，气力不济，动作变形是常理。

您这样一味苛责抽打，除了挫伤士气，让他伤上加伤，有何益处？

真正的將领，难道不该体察士卒的极限，因材施教吗？”

一番话说完，连吕尚自己都愣住了。

周围的府卫更是倒吸一口凉气，看他的眼神像看一个死人。

姬发的脸沉了下来，他迈步朝吕尚走来，训练剑在手中挽了个剑花：“哦？听起来，你倒很懂练兵？一个分拣药材的僕役？”

压力扑面而来。

吕尚手心冒汗，但倔劲也上来了，梗著脖子：“不敢说懂。但至少知道，让人心服，比让人怕服，更有用。”