第0035章 根基（1/2）

崇禎七年九月，平顺县城。

收復的消息传出去三天了，县城里的百姓还像是在做梦。头一天还是刘三的兵在街上横行，第二天就换了一拨人——穿蓝布號衣，腰板挺得笔直，走路两人成排、三人成列，见了百姓不抢不骂，偶尔还帮老弱妇孺挑担子。有人在街边摆了个茶水摊，免费供应过往的兵丁，带头的那个连长知道了，特意派人送了一包茶叶去，说“百姓的东西不能白喝”。

百姓们私下议论：“这哪是贼兵？这比官军还像官军。”

徐九没有住在县衙。县衙让给了孙传祖——他是代理知县，坐堂理政、安抚百姓、统计户籍、清点粮仓，该他干的活一样不少。孙传祖是经歷司的经歷，在潞安府熬了多年，干这些事驾轻就熟，两天之內便把积压了半年多的案牘理出了头绪。他一边干活一边在心里算帐：这位徐百户把县衙让给他坐，自己住在军营里，不跟他爭权，不跟他夺利，粮草、兵马、治安一概自己管，只让他安安心心做文官的事。

孙传祖在官场混了十几年，没见过这样的上司。他不爭。

徐九把行辕设在了城东一处空置的大宅里——原是刘三一个心腹的宅子，那人死在山路上，宅子充了公。三进院落，足够他和隨从住下，还能腾出几间做书房和议事厅。朱素英把正房收拾了出来，铺上被褥，摆好桌椅，又让人从城外拉了两车柴火堆在灶房边——秋风紧了，夜里已经有些冷了。

陆蘅是第三天从潞安赶来的。她带著爷爷，带著丹炉石臼，带著那半支千年人参，带著几十箱药材器具，坐了整整三辆大车。徐九让人把宅子后院的一排厢房腾出来给她做丹房，陆太医住在隔壁。陆太医的身子更差了，从马车上下来时腿抖得厉害，陆蘅扶著他，一步一挪地进了屋。

蕙兰也从潞安来了。她是正妻，平顺县收復了，徐九要在平顺县扎下根来，她不能不来。芷兰没有来——她说她要留在潞安，陪母亲，顺便看著家中那些作坊。蕙兰没有劝她。她在新房——平顺县衙后院——里里外外收拾了一整天，把被子晒了晒，换了乾净的床单，又在窗台上摆了一盆菊花。晚上徐九回来，看见那盆菊花，愣了一下，问：“你搬来的？”

蕙兰正在铺床，头也没抬：“不是搬的，是院子里长的，我移了一盆进来。”

徐九没有说话。他站在窗边，看著那盆金黄色的菊花，想起了前世。前世的办公室里也有人养菊花，不是他养的，是同事养的，他路过时看一眼，觉得好看，也就够了。

他忽然说了一句不相干的话：“等稳定下来，咱们在后院种点花。”

蕙兰抬起头，看了他一眼，嘴角弯了一下。“你不是整天忙著打打杀杀吗？还有心思种花？”

“打打杀杀是为了以后不用打打杀杀。”徐九在床边坐下，看著蕙兰忙碌的背影，忽然伸手拉住她的手腕。蕙兰被他拉得转了个身，踉蹌了一下，跌坐在他腿上。她的脸红了一下，但没有挣开。

“相公，”她低著头，声音小得像蚊子叫，“你……陆姑娘的事，什么时候办？”

徐九怔了一下。

“她是你的女人。”蕙兰的声音很平静，平静得不像一个刚嫁人不到一个月的妻子，“你別跟我说不是。我看得出来。她看你的眼神，你看她的眼神，当我瞎？”

徐九没有否认。

“那就办。”蕙兰抬起头，看著他的眼睛，“你有几个女人，我不在乎。我只在乎一件事——你对我的好，比对她们多一层。”

徐九看了她片刻，忽然笑了。“哪方面？”

蕙兰的脸腾地红了，一拳捶在他胸口，从他腿上跳了下来。她站在床边，红著脸，气鼓鼓地说：“你別以为我不知道，你那个病早就好了。你不碰我姐姐，是因为她不愿意。不是你不能。”

徐九没有想到她会说这个。他想了一会儿，才说了一句：“蕙兰，你比她聪明。”

“不是聪明。”蕙兰低下头，声音轻了些，“是我比她早认清了。”

陆蘅的婚事定在五天后。

蕙兰张罗了一切。喜帖是她写的，喜宴是她安排的，新房是她布置的——在宅院东跨院收拾出一间厢房，窗户上贴了红纸剪的喜字，床上铺了大红的被褥，连蜡烛都换成了红烛。陆蘅从丹房出来，路过东跨院，看见门口那几个歪歪扭扭的喜字，站在那儿愣了半天。

蕙兰从屋里出来，看见她，笑了。“別看了，是给你的。”

陆蘅的脸红了。“二小姐……”

“叫我姐姐。”蕙兰打断她，“你比我小，叫姐姐。”陆蘅低下头，声音小得几乎听不见：“姐姐。”

蕙兰走上前，握住她的手。“你比我小，以后有什么委屈，跟我说。他要是欺负你，我替你揍他。”陆蘅的眼眶红了，没有让眼泪掉下来。

刘大有的亲兵从翠屏山北麓带回了消息：铁矿在那里。露天的。山体表面有一层褐红色的石头，敲下来，沉甸甸的，是铁矿石。徐九把那张矿石样本放在桌上，陈明德、孙传祖、刘文炳三个人传看了一遍。

陈明德最先开口：“徐大人，这个东西，你是从哪里知道的？”

徐九没有回答他。他转过头看著刘大有。

“大有，”他说，“你现在的身份还是李自成的贼兵。刘三虽然死了，但李自成还在，山西陕西还有他的队伍。你带著你的人，去翠屏山，占了那个铁矿。名义上——你是李自成的人，占了翠屏山作为据点。”

刘大有一愣：“大人在说什么？我本来就是李自成的人。”

“对。”徐九说，“所以別人不会怀疑你。你占著翠屏山，我派兵去打你。打了几次打不下来，你守住了。朝廷不会怪我没本事，因为你是李自成的人。百姓不会觉得官府无能，因为贼兵太强。实际上——”

他顿了顿，看著刘大有的眼睛。“你是在替我守矿。山上该挖矿挖矿，该炼铁炼铁。朝廷来查，你是贼兵。朝廷走了，你是我的兵。”

刘大有想了一会儿，想明白了。他单膝跪地，抱拳道：“主公高明。”

这是赵雷之后第二个人叫“主公”。陈明德的眉头动了一下，孙传祖的笑容僵了一瞬，刘文炳的眼睛又亮了一下。徐九没有纠正这个称呼。他也想明白了——在这平顺县，朝廷的任命还没下来，他不是知县，不是知州，不是知府。他只是“徐百户”。百户撑不起这一摊子。他需要一个新的身份，不是朝廷给的，是他自己的。

主公。这个词，比“大人”好用。

徐九站在桌边，铺开一张白纸，拿起了炭笔。

陆蘅端著茶进来，见他站在桌前发呆，把茶放在一旁，探头看了一眼——纸上什么都没有。

“相公，你在想什么？”

“在想一种炉子。”徐九说，“比现在所有的炉子都大，都高，都热。把铁矿石放进去，烧出来的不是铁，是铁水。铁水流出来，冷却之后就是铁锭。比现在的炼铁法快十倍，省十倍的柴。”

陆蘅不懂炼铁，但她懂火候。“什么样的炉子？”

徐九在纸上画了一个圆柱状的炉子。

“这个鼓风口在这里。”他指著一处，“炉膛在这里。铁矿石和石灰石从上面加进去，焦炭——煤烧过之后剩下的东西——从这里面加进去。风从下面鼓进来，炉膛的温度高到能熔化铁。铁水从下面这个口流出来，矿渣从上面这个口排出去。”

——这是一个高炉。

前世他是学机械的，高炉的原理他懂。但懂原理和能造出来是两回事。他需要耐火砖——普通砖一烧就裂了，耐火砖要用特定的黏土烧制。他需要鼓风机——不是现在这种手拉的风箱，是能持续不断送风的大型风箱，最好用水力驱动。他需要焦炭——煤在缺氧条件下乾馏出来的，比木炭热值高得多。他还需要一批懂手艺的铁匠和窑工。

画完了炉子，他又画了一个圆圆的东西，一个长长的圆筒，圆筒下面有一个活塞，旁边画了一套齿轮连杆机构。陆蘅看不懂，忍不住问：“这又是什么？”

“蒸汽机。”徐九说。

“什么叫蒸汽机？”