第21章 下马威（2/2）

自己往日跟在陈奉税使身后，哪处官员不是笑脸相迎？今日竟在风雪里餵了一个时辰的北风，何时会受如此委屈？这分明是马斗斛要给他下马威。

更兼戴伯铭在身旁冷言冷语，盛怒之下带人硬闯，谁知刚衝进庭院，廊下突然涌出数百卫兵，將他们一举擒获。

马千乘缓步上前，故意拧著眉尖：“监正老爷，何苦要硬闯府衙？”

“马千乘！”陈学敏猛地挣动绳索，勒得树皮簌簌掉渣，“本官是朝廷命官，岂受你石砫土司辖制？还不快快鬆绑！”

他在官场混跡多年，岂会不知这是马斗斛故意为之，但他仗著陈奉为靠山，作威作福惯了，自是吞不下这口气，以为这个石砫土司不敢將他怎样，岂料却踢在铁板上。

“本官乃四川矿监税使司属官，”他脖子涨得通红，朝著马千乘怒目而视，“你们土司府如此折辱朝廷命官，陈税公定要参你们一本！”

“今年云南、江西的矿场暴动，监正老爷可曾听说？”

马千乘的声音陡然转冷，一脚踢开地上一把腰刀，“那些乱事，可都是从杀矿监开始的！”

陈学敏如遭雷击，方才还暴突的眼珠瞬间失了神采，嘴唇哆嗦著竟发不出半分声响。

他当然知道，朝廷及官府苛捐如虎，矿场及矿工皆被逼得走投无路，年初云南那矿场的鲜血，此刻仿佛就呈现在眼前。

“我等刚到矿场，犯了何罪！”戴伯铭突然挣扎著嘶吼，髮髻散了半边。

他在重庆府掌管税务，向来受人尊重，岂料今日一到石砫，竟遭此大辱。

“宣抚使是从四品衔，”马千乘冰冷的目光扫过三人，“你们带著人硬闯衙署，按《大明律》已是死罪！”

戴伯铭的脸霎时褪成纸白，喉结滚动著却说不出话。

就在此时，始终垂著脑袋的张宗平陡然抬眼，声线清冽如冰却透著沉稳：

“欲加之罪，何患无辞！马公子，我等硬闯府衙確有不妥，但身为朝廷命官各有职守，土司府亦不可越界施刑。不如化干戈为玉帛，共商良策？”

他毕竟出自世家，心知石砫马氏绝不敢与朝廷为敌，况且，歷来矿主与矿监水火不容，马氏此举，不过是先声夺人。

这番不卑不亢的陈词，让马千乘心中暗生讚赏。

此子在三人中最为年少，此刻却最为镇定，言语间既点明法理边界，又似窥破自己的盘算，妥妥递来一道台阶。

马千乘朗声笑道：“兄弟所言极是。”

说罢，亲自上前为张宗平解开绳索。

张宗平拱手一揖：“谢马公子。”

心中却暗自感慨，世人皆传石砫土司嫡长子是紈絝子弟，今日一见，方知是以讹传讹。

待张宗平为陈学敏、戴伯铭鬆绑后，马千乘抬手引道：“三位请隨我入府，拜见宣抚使。”

正堂內，马斗斛正伏在案上奋笔疾书，听闻脚步声头也未抬，沉声喝问：“何事喧譁？”

“父亲，“马千乘恭敬躬身，“监正、监副三位老爷前来拜会。”

马斗斛抬眸，目光冷冽。

陈学敏、戴伯铭与张宗平慌忙上前行礼，却见马斗斛已捧起一卷黄绢策书：“本官刚接皇上敕諭，正擬奏摺回復。让诸位稍候片刻，缘何竟硬闯衙署？”

瞥见那明黄捲轴，三人脸色霎时惨白，扑通跪倒在地叩首不止。

马千乘见他们额头渗出汗珠，心中暗笑，此刻祭出皇权天威，谁能不心生敬畏？

他上前一步替眾人求情：“父亲，他们不知內情也是情有可原。急著求见也是为矿场事务奔波，还望父亲海涵！”

陈学敏起身时向马千乘投去感激一瞥，又转向马斗斛躬身道：“下官知罪！方才实是因心急矿务，才鲁莽行事。还望宣抚使宽宏，容下官详述振兴矿场之策。”

岂料，马斗斛不为所动，突然拍案怒喝：“来人！將这三人押入牢房！待本官上奏朝廷，再行定罪！”