第78章 请客（1/2）

惠民市的“悦来茶馆”里，说书先生的惊堂木拍得震天响，他將一块湿毛巾往脖子上一搭，口若悬河，唾沫横飞。

“话说那日，县衙之外，是人山人海，红旗招展……啊不，是人头攒动，水泄不通！只见三名苦主，浑身是伤，衣衫襤褸，手持状纸，在那登闻鼓前『咚咚咚』就是一阵猛敲，声声泣血，字字含冤！”

“堂上，坐的正是咱们大名府新来的父母官，铁面无私谢青天！谢大人听闻苦主冤情，勃然大怒，虎目一瞪，將那惊堂木『啪』地一拍，喝道：『带那恶霸安世禄上堂！』”

“好傢伙！你们是没见著，那安世禄平日里何等囂张，进了公堂，在谢青天面前，就跟那霜打的茄子一般，半点威风都使不出来了！任他巧舌如簧，搬出多少靠山，谢大人只一句话：『国法无情，王子犯法与庶民同罪！』当堂便革了他的功名，打入死牢！诸位，这叫不叫，天网恢恢，疏而不漏！”

“好！”满堂茶客轰然叫好，铜钱像雨点一样砸向说书台。

……

与外界的喧囂鼎沸截然不同，漕帮青龙堂堂主吴生的宅邸，此刻却是一片沉寂。

吴府坐落在城南的富庶坊区，青砖高墙，朱漆大门，门前两座威武的石狮子，无不彰显著主人的財力与地位。这宅子从外面看，与寻常的富商大贾並无二致，甚至更显几分书卷气。谁也想不到，这里会是运河上一大帮派堂口的“龙头”所在。

马车在后门停稳，吴生从车上下来，他脸上依旧掛著那副温和儒雅的笑容，与看门的老僕点头致意，仿佛只是赴了一场寻常的茶会归来。

但只有他自己知道，那件质地上乘的丝绸袍子下面，后背早已被冷汗浸透。

石开。

这个名字，像一块千斤巨石，沉甸甸地压在他的心头。

穿过几重庭院，来到一处僻静的书房。书房內，陈设考究，满架的经史子集散发著墨香，墙上掛著几幅名家字画，桌案上笔墨纸砚一应俱全，空气中还飘散著淡淡的檀香味。

这里不像是帮派头子的议事厅，倒更像是一位致仕大儒的静修之所。

吴生在主位的太师椅上坐下，端起早已凉透的茶水一饮而尽，冰冷的茶水顺著喉咙滑下，才让他那颗狂跳的心稍稍平復了一些。

他闭上眼，脑海中不断回放著在临水阁与石开见面的每一个细节。

那个年轻人，明明比自己的儿子大不了几岁，但那双眼睛，却深邃得像一潭不见底的寒渊。他说出的每一句话，都像是一把锋利的刀，看似隨意，却精准地剖开你所有的偽装，直刺你的要害。

五百两银子，加上安家数个铺子的货物。

这確实是一笔足以让任何人动心的財富。但吴生更清楚，这不是酬劳，这是投名状，更是一道催命符。

接了，就要替他去干那些见不得光的脏活，把整个青龙堂绑上他那辆不知会驶向何方的战车。

不接……吴生毫不怀疑，自己今天绝对走不出临水阁。

石开那种人，行事霸道，不留余地。他既然敢找上门来，就已经做好了万全的准备。顺他者昌，逆他者亡，绝不会有第三种选择。

“唉……”吴生长长地嘆了口气，一种久违的无力感涌上心头。

自他二十年前接掌青龙堂以来，在运河上摸爬滚打，见识过无数大风大浪，也与各路官绅豪强周旋，自问早已练就了一身见风使舵、长袖善舞的本事。可今天，在那个年轻人面前，他感觉自己就像一个被猎人盯上的老狐狸，所有的狡诈和经验，都显得那么苍白无力。

“爹，您回来了。”

书房的门被轻轻推开，三个身材魁梧的年轻人走了进来。他们是吴生收养的义子，也是他最信任的左膀右臂。

为首的大义子吴龙，三十出头，面容沉稳，性子也最像吴生，沉著冷静。

二义子吴虎，生得虎背熊腰，性如烈火，是青龙堂里最能打的头號猛將。

三义子吴豹，眼神精明，善於算计，主管著堂口的帐目和所有生意。

“都坐吧。”吴生睁开眼，示意他们坐下。

待三人落座，吴生將今日与石开的会面，一五一十地详细说了一遍，连一个眼神，一个微小的动作都没有放过。

书房內，陷入了长久的沉默。

吴龙、吴虎、吴豹三兄弟的脸上，都写满了震惊和凝重。

吴豹推了推眼镜，不紧不慢地开口，声音冷静而清晰：“义父，孩儿以为，此事当慎之又慎。这石开是猛虎不假，可自古道，伴君如伴虎。此人行事毫无顾忌，翻手为云覆手为雨，安世禄便是前车之鑑。我们若是靠得太近，固然能得一时之利，可一旦他日后觉得我们碍事，或是没了用处，恐怕下场比安世禄好不到哪里去。”

他顿了顿，继续分析道：“更重要的是，如今大名府的天，变了。新来的那位卢知府，可不是前几任那些糊涂官。他上任不过月余，便雷厉风行，整顿吏治，清查积案，连安世禄这样的地头蛇都说办就办了。我们此时若是顶风作案，替石开去干那些打砸抢烧的勾当，万一留下什么手尾，被卢知府抓到把柄，那可是灭顶之灾！石开是朝廷命官，有官皮护体，大不了丟官罢职，我们漕帮，可是要被连根拔起的！”

一直沉默的吴龙，此时也用沙哑的声音补充了一句：“那石开，杀气很重。他身边那个叫钱林的，手上沾过血，但不多。可我的人回报，他千户所里，有个叫石虎的总旗，还有个叫张猛的百户，都是从死人堆里爬出来的角色。跟著这样的人，要么飞黄腾达，要么粉身碎骨。”

“爹，这石开……好狠的手段！”性子最急的吴虎开了口，他一拳砸在桌子上，震得茶杯叮噹作响，“他这是要把咱们青龙堂当枪使，去给他火中取栗！安家的產业是肥肉，可也烫手啊！现在谢知县刚把安世禄办了，全城的眼睛都盯著呢，咱们这时候去砸安家的铺子，这不是往枪口上撞吗？”

三子吴豹也皱起了眉头，从算盘的角度分析道：“爹，五百两银子加那些货，听著是不少。可这活儿风险太大了。咱们得出动不少兄弟，一旦失手，被官府抓了人，捅到那位新来的卢知府那里……那可是个连卫所指挥使都敢硬顶的『阎王』！为了这点钱，把整个堂口搭进去，不值当。”

吴生没有说话，只是將目光投向了一直没说几句话的大儿子吴龙。

吴龙沉吟了片刻，才缓缓开口：“爹，二弟三弟说的都有道理。但是，石开的银子，我们已经收了。这活，不做也得做。”

他的声音很平静，却点出了最核心的问题。

“这已经不是做与不做的问题，而是怎么做的问题。”吴龙的眼神里闪烁著智慧的光芒，“石开要的，是结果。他要看到安家的產业彻底瘫痪。至於过程如何，他不会在乎。我的意思是，这活儿，咱们得干，但不能大张旗鼓地干，更不能让咱们的核心兄弟去冒险。”

吴生眼中露出一丝讚许，点了点头：“继续说。”

“堂里不是还有一批刚从外地流窜过来，投靠咱们不久的『烂仔』吗？还有那些平日里惹是生非，不服管教的刺头。”吴龙的嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“这些人，留著也是祸害。不如就让他们去干这个活。给他们许下重利，让他们去砸，去抢，去烧。成了，是咱们的功劳；败了，他们被官府抓了，也跟咱们青龙堂扯不上半点关係。咱们甚至可以主动把他们交出去，向官府卖个好，就说是清理门户，协助官府维持治安。”

“好一招金蝉脱壳，借刀杀人！”吴豹眼睛一亮，抚掌赞道，“大哥这计策高明！用一群炮灰，既能完成石开交代的任务，又能清理门户，还能向官府示好，一举三得！”

吴虎也反应过来，瓮声瓮气地说道：“这法子行！那些杂碎，早就看他们不顺眼了！死了也不可惜！”

吴生听完，脸上终於露出了一丝笑意。

不愧是自己最看重的大儿子，这份心性，深得自己的真传。

“龙儿的法子，可行。”吴生一锤定音，“就这么办。但要记住，动静不能太大，得分批次，分地点，做得像几起毫不相干的意外。不能让谢知县和卢知府抓住把柄。”

“是，爹！”三兄弟齐声应道。

然而，吴虎隨即又提出了一个新的问题：“爹，那石开那边呢？咱们这么敷衍了事，他能看不出来？这人既然这么厉害，恐怕不好糊弄。咱们以后……是不是就得彻底投靠他了？我听说，这石副千户年纪轻轻，又是卫所实权人物，背后还有指挥同知撑腰，跟著他，说不定比咱们现在这样强。”

吴虎的话，说出了在场所有人心中的另一个疑虑。

青龙堂看著风光，实则如履薄冰。他们这些混江湖的，最需要的就是官府里的靠山。

吴豹也附和道：“是啊，爹。咱们之前巴结的那个户房的周司吏，前阵子不就被石开和李典史联手给办了吗？家產抄没，人也废了。还有咱们一直孝敬的元城县王县丞，我上个月去送礼，他嚇得连门都不敢让我进，说是卢知府正在严查吏治，谁敢跟咱们沾边，就是自寻死路。咱们的靠山，现在都自身难保了。”

在明末，官场倾轧激烈，尤其是在崇禎初年清算阉党、东林党人重新上位的政治动盪期。地方官吏的更叠异常频繁，一个靠山倒台，往往会牵连一大批人。漕帮这种半黑半白的组织，其生存极度依赖於与地方官员的勾结。一旦失去了保护伞，就等於暴露在官府的刀锋之下。