第37章 除夕（1/2）

1997年2月5日，农历腊月廿八，空气中已瀰漫著浓郁的年味。

叶兴今天的任务不重，但也早早起来，没办法，大人们的忙碌，没有给他睡懒觉的机会。

毕竟明天就是除夕，要祭拜先人，各家要准备许许多多的贡品。

鸡鸭鱼“三牲”是少不了，甜粄发糕果也是不可或缺的。

祠堂內外，人影穿梭。

一大早，各家就在早就煮好热水的灶炉旁，给鸡鸭褪毛，清洗。叶兴今天的任务很明確：烧水，贴对联，折元宝。

两面两个是个简单活，可以放在后面，折元宝——將黄纸折成元宝的形状——才是最要紧的。

说是元宝，其实就是折成小船的形状，中间能拱起来最好，拱不起来，就当打个小折。

在这件小事，燕姐的细致同样要求到叶兴和叶晓晓身上。

叶延明？在放擦炮（二踢脚）去了。叶兴给他买了一大盒，成为了全炽昌堂“武器”最多的人。

將元宝全部折好，叶兴踩著凳子，小心翼翼地刷著喜爸做的米浆糊，贴新的对联。

贴完对联，叶兴就算完成任务，自然是到处閒逛，將自己曾经错过的客家新年补齐。

行走在围龙屋，伯母们的交谈，內容无非是今年祭品的准备、归家“番客”的行程、还有谁家的后生今年出息了。

看到叶兴，话题偶尔也会飘到他身上，带著殷切的期望。

叶兴听到谈到自己，多是笑笑，然后能帮忙的就帮下忙，虽说没有近亲血缘，但沿著族谱往上，还是能看到先人的相邻。

上堂里，几位年长的叔公正在擦拭祖先牌位前的案台，神情肃穆。

那案上常年供奉的香炉被擦得鋥亮，祖先的牌位也被补上了顏色，静静等待著明日丰盛的后人香火。

禾坪处，是无忧无虑，享受著不被限制的放肆孩童——客家人的规矩，过年不准骂人。

忙碌中，日头不知不觉就偏西了。

宣告著年前的准备告一段落。

夜色温柔地笼罩下来，炽昌堂的灯火一盏盏亮起，映照著忙碌后短暂的安寧，也映照著族人对明日盛典更深一层的期待。

......

腊月廿九，除夕。

清晨七点，各家各户先是將自家的八仙桌搬到祠堂，然后將祭品摆桌。

炽昌堂叶姓族人对於祭祖时的桌位摆放，有祖上传下的规矩，但倒也並非繁文縟节到令人拘束。

唯一明確的讲究是：最靠近祖先牌位、神案下方的那三张桌子，是专属於族中年纪最长、辈分最高的几位。

这象徵著家族的根基与福泽绵长。

至於其他的后生晚辈，並无严格的尊卑排序。

谁来得早，谁就把自家桌子依次摆放，没有爭抢，也无谓计较是否靠前能多沾点“福气”

客家人就是这般的实用与隨和，心诚则灵，福气自在心中。

不过，今年有些不同。

因为华侨半个世纪的归来，族老们议定，首座自然仍是留给最年长的老人，但紧挨著首座的两侧位置，则特意为这两位海外归来的亲人预留出来。

隨著时间推移，陆陆续续，炽昌堂的上堂和宽敞的中堂，便被一张张八仙桌填满了。

桌面上，各家精心准备的祭品琳琅满目：煮得赤红油亮的大块猪肉；昂首挺胸的全鸡；肥美的整鱼；红卤过后的大鸭；层层叠叠的米粄；寓意吉祥的各色果品；堆成小山的“金银”元宝；粗大的红烛和成捆的线香。

馥郁的食物香气、蜡油香和纸钱特有的味道混合在一起，瀰漫在整个祠堂，形成一种独特而神圣的年节氛围。

叶兴帮著自家摆好祭品，目光扫过预留的位置。

那两张桌子还空著，祭品尚未摆上。

这是规矩——虽然祖宗是大家的，但祭品是自家的。

所以，那贡品都是自家放自己的，自然，空出来的两张，要等远归的华侨亲人自己亲手奉上。

听几位坐在上堂门口晒太阳的阿公阿婆閒聊，说那两家“番客”昨夜已下榻在县城的宾馆，算算时间，九点前应该能准时到家。

果然，就在几个手脚慢的族人姍姍来迟，被族老呵斥时，禾坪上玩耍的孩童们忽然爆发出清脆而兴奋的欢呼声：“回来了。回来了。『番客』回来了！”

原本坐著歇息、高声交谈的族中老人们，纷纷拄著拐杖，在晚辈的搀扶下，颤巍巍的站起身，向禾坪走去。

叶兴一家也跟著人群到门口张望。

只见一辆掛著醒目“粤b”牌照的中巴车，稳稳地停在炽昌堂禾坪前的空地上。

车身经过十多小时的车程，多少沾上点灰尘，但也不妨碍其在这百年老屋面前，显得格外气派。

要说不说，这两个华侨看来在外面过的很不错，竟然包车从深圳回来，而且，还是年节时分。

车门“嗤”地一声打开。

首先下来的是两位穿著笔挺西装、皮鞋鋥亮的中年男子，看样子，应该是两个华侨老人的儿子。

他们迅速转身，小心翼翼地从车上搀扶下一位老人。

第一位下车的老人，身形清瘦，穿著剪裁合体的唐装，满头银丝梳理得一丝不苟，脸上刻满了岁月的风霜，眼神却明亮锐利。

他的目光急切地在迎接的人群中搜寻，当视线锁定在同样白髮苍苍、被叶泽坤搀扶著的爷爷身上时，他的表情瞬间凝固。

“阿弟？”印尼归来的老人声音带著哽咽，乡音却十分清晰標准。

“是，是我啊，阿达哥。”叶泽坤爷爷挣脱孙子的搀扶，拄著拐杖，踉蹌著向前几步。

两位老人紧紧拥抱在一起，泪水如同决堤的洪水，顺著满是隔阂的脸颊滚滚而下。

有时候，人与人的亲情就是这么神奇。

当年哥哥二十，弟弟十八，一朝离別半世纪，也能在人群中准確相认。

第二位下车的老人，穿著就相对西式多了，他穿著一身修身的西装，精神矍鑠。

与印尼老华侨不同，第二位下车的，也就是来自港岛的华侨，早几年曾邀请家人辗转去过香港，因此重逢的场面少了几分戏剧性的“认亲”，多了几分熟稔的温情。

可即便如此，他的眼眶也微微泛红，似乎在极力眼中的泪水，好看清这阔別多年的围龙屋。

他先是和自家兄弟打了个招呼，然后在兄弟的带领下，介绍起他还能记得起的族中老人。

原本，他还想跟更多的族人多说两句，毕竟现在的新生代他不认识，可他们的父辈或者爷爷辈，却是看著他长大的。

但祭祀时间眼看就要到了，在族老的催促下，两家人被迎进围龙屋。

叶兴数了数，这次回来的两家，印尼回来了7人，港岛回来4人，至於他们之间的关係，暂时还不知道。

两位“番客”老人被各自的儿孙和热情的族人小心翼翼地搀扶著，一步步踏过炽昌堂那高高的石门槛，走进了香菸繚绕、烛火通明的祠堂正厅。

上堂內，神案庄严肃穆，祖先牌位静静佇立。

两位归乡游子在族人的指引下，走到桌前。