第55章 铁王座的关注（1/2）

与此同时，君临城的红堡深处，御前会议厅內正瀰漫著另一种沉重而压抑的气氛。

这间象徵著七国最高权柄的议事厅，其奢华与泰洛西的浮艷截然不同，它更显威严厚重，沉淀著歷史的尘埃与权力的冰冷。

脚下是图案繁复、色彩浓艷的巨幅密尔地毯，踩上去柔软无声，吸尽了所有杂音。

角落处，立著一面来自盛夏群岛的巨大木屏风，其上雕刻的珍禽异兽栩栩如生，羽毛鳞甲在烛光下泛著温润的光泽。

四壁掛满了价值不菲的织锦，產自诺佛斯、科霍尔和里斯，描绘著征服战爭、诸神传说或是繁复的几何图案，在幽暗中如同沉默的见证者。

最令人屏息的是矗立在厚重橡木门两侧的一对瓦雷利亚石雕，狮身人面像。

它们由漆黑如夜的大理石雕琢而成，线条流畅而充满力量感，唯有那圆润如血的眼珠，是两颗硕大的红榴石镶嵌而成，在厅內摇曳的烛火映照下，闪烁著冰冷无情的幽光。

长桌的主位，象徵铁王座主人的位置，此刻空空荡荡。

代替那个沉迷於妓院与猎场的醉鬼国王的人，是年逾古稀的国王之手，鹰巢城公爵琼恩·艾林。

岁月在他脸上刻下深深的沟壑，疲惫几乎要从他微驼的脊背中渗出来。

他强打精神，翻阅著桌面上堆积如山的卷宗，每一份都关乎王国沉重的债务。

围绕长桌而坐的，是御前会议的核心成员，总共五人。

艾林公爵抬起布满血丝的眼睛，望向长桌对面。

那里坐著一位身材矮小、样貌平凡却眼神格外灵活的男子。

他有一双灰绿色的眼睛，总带著几分若有若无的笑意，下巴蓄著一小撮精心修剪的鬍子，深色头髮中夹杂著灰白，却奇异地衬得那张英俊的脸庞更添几分成熟的魅力。

“培提尔，”艾林公爵的声音带著深深的疲惫，眉头紧锁，“铁金库的使者已经打发走了？”

“小指头”培提尔·贝里席反应极快，立刻点头，脸上掛著他惯有的、难以捉摸的微笑：“是的，大人，天蒙蒙亮时，他们的船就驶离了黑水湾。”

“诸神在上啊...”

话音未落，一个略带戏謔的清朗声音响起，来自艾林公爵左手边一位极其俊俏的年轻男子。

他黑髮披肩，穿著一件剪裁完美的暗绿色天鹅绒紧身衣，上面用金线绣著十二头栩栩如生的拜拉席恩雄鹿。

正是风息堡公爵，法务大臣，蓝礼·拜拉席恩。

他慵懒地靠在椅背上道：“我们可是堂堂御前会议的王国重臣，却要对那群浑身散发著铜臭的布拉佛斯人笑脸相迎......有时候我真觉得我们成了一群在君临街角乞討的乞丐，整日里只为明天的麵包和国王的宴会开销发愁奔波......”

他的语气半是玩笑，半是尖锐的讽刺。

坐在蓝礼身旁，一位面容黝黑、神情冷峻如铁铸的男子闻言，黝黑如铁的脸庞瞬间蒙上了一层寒霜：“蓝礼...或许你该把这些俏皮话留到我们的国王陛下御驾亲临、主持御前会议时再说。”

此人是蓝礼的兄长，龙石岛公爵，海政大臣，史坦尼斯·拜拉席恩。

蓝礼並未动怒，反而绽开一个更灿烂的笑容，露出洁白的牙齿：“我的好兄长，你和国王陛下都是我的兄长，年纪又相仿，我以为你们私下里早已对这些烦心事交换过无数次意见了呢？”

史坦尼斯苍白的嘴唇翕动了一下，似乎想厉声反驳。

但他感受到琼恩·艾林投来的、带著恳求与不耐的目光，以及其他人聚焦而来的视线，又生生將涌到喉头的话咽了回去，只是从鼻子里重重地哼了一声，目光如刀般剜过蓝礼那身华丽的天鹅绒。

艾林公爵看著国王这两位性情迥异的兄弟再次陷入无声的角力，心中暗自嘆息。

他清了清嗓子，將所有人的注意力拉回这场会议的核心议题：

“诸位大人......”

他的声音在空旷华丽的大厅里显得格外沉重：“我们的国王陛下或许无暇关注王室的財政细务，但作为御前会议的成员，我们必须直面现实，截止今日......”

他顿了顿，目光扫过在座每一张脸，“王室的总债务已经达到了五百万金龙。”

这个天文数字如同一块巨石投入死水，议事厅內陷入了令人窒息的沉默。

每个人心中都明镜似的，是谁一次次举办奢华的比武大会？是谁挥金如土地宴饮享乐，才让国库彻底沦为空壳，债台高筑至如此骇人的地步？

艾林公爵感受到瀰漫的沉默中那份心照不宣的推諉与无力，一股深沉的疲惫感几乎將他淹没。

他强撑著精神，试图寻找一丝转机：“诸位大人，我想接下来的日子，一些不必要的、过於铺张的开支，必须大幅削减。至於国王陛下那里...”

他声音艰涩，“我会设法去进言...”

“首相大人，”一个甜腻得如同蜜的声音插了进来。

说话的是紧挨著艾林公爵坐著的一位光头男子。

他有著一张苍白、圆润的脸庞，体態丰腴，穿著一身色彩异常鲜艷的丝绸长衫，举手投足间散发出浓郁的脂粉味道。

情报总管瓦里斯用一只柔软湿润的手轻轻搭在艾林公爵的手臂上：“我们的国王陛下恐怕並不习惯臣属的异议呢，若有人斗胆进言，劝他『不准这样』、『不该那样』、『绝不可以如此这般』......哎呀呀，那效果呀，往往跟催促他『赶快这样做』没什么两样。

您也亲眼所见，每一次盛大的比武大会，都像一把黄金铸就的勺子，狠狠地从我们空空如也的国库里再挖走一大块......”

艾林公爵感到一阵不適，不动声色地將手臂从瓦里斯那过於亲昵的触碰中抽回。

“瓦里斯，”他看向光头男子，转移了话题，“你那里可有什么值得关注的情报？”

瓦里斯不慌不忙，仿佛早有准备。