第29章 损耗惊人（1/2）

嘉靖四十三年暮春，潞河水面泛著粼粼波光，一艘乌篷漕船正缓缓驶入通州码头。

沿岸漕卒身著靛蓝號服，腰间繫著麻绳，弯腰將江南运来的漕粮麻袋扛上栈桥，麻袋碰撞的闷响混著潮湿的水汽扑面而来，间或夹杂著小吏持筹清点时的吆喝——

“江南漕粮三千石，实收两千九百八十石！”

这是嘉靖朝京畿之地最寻常的图景，却藏著积弊已深的財税沉疴。

程一言站在船头，青布长衫下摆被河风掀起，露出腰间繫著的青铜鱼符。

鱼符分左右两半，左符刻著“户部右侍郎”字样，右符鏨著“嘉靖四十三年造”的细小纹，符身因常年摩挲而泛著温润的包浆，却仍掩不住青铜特有的冷硬质感。

他指尖轻轻划过符面，目光落在码头西侧的崇文门税关——那里停泊著一艘掛著“两淮盐运司”旗號的商船，几个穿著绸缎的商人正围著税吏低声交谈，税吏接过商人递来的沉甸甸银锭，拇指在锭面按了按，隨手在漕粮帐册上划了一笔红痕，便挥手放行那艘明显吃水过深的商船。

“程大人，崇文门税关是严党把控的要紧去处，歷任税吏都是严嵩义子赵文华的亲信，咱们初来乍到，还是少惹事端为妙。”

隨行的户部主事赵谦凑上前来，声音压得极低，眼角却不住瞟向那几个商人，显然是怕被认出来。

程一言收回目光，淡淡瞥了赵谦一眼——这位主事年近四十，官袍袖口磨得发亮，却仍小心翼翼地护著腰间的玉带，一看便知是在京城官场摸爬滚打多年的老油条。

“赵主事，我等食君之禄，当为君分忧。若见贪腐而不言，与那些中饱私囊的税吏有何区別？”

程一言的声音不大，却让赵谦后背一凉。

他早听闻这位新上司在江南任巡盐御史时，曾一年內弹劾七名贪腐税吏，连严嵩举荐的两淮盐运使都被他拉下马，如今看来，传言果然非虚。

马车行至户部衙署时，日头已过正午。

衙署门前的两尊石狮子被岁月磨得光滑，狮爪下的绣球都失了稜角，廊下贴著的“清查天下田赋”告示，纸角被风吹得捲起，露出下面泛黄的旧纸——那是嘉靖四十年的旧告示，三年过去，竟还贴在原处。

几个老吏正围在阶前閒聊，手里把玩著算盘珠子，见程一言过来，都停下话头，眼神里带著几分审视与不屑。

“这就是从江南来的程侍郎？看著倒像个酸秀才，也敢来户部捋严大人的虎鬚？”

“听说在江南搞垮了李嵩，还真当自己是铁面御史了？京城里的水，可比江南深多了！”

窃窃私语顺著风飘进程一言耳中，他却恍若未闻，径直走向衙署大门。

刚到门口，就见一个身著緋色官袍的中年官员迎了上来，官员面容清瘦，頜下留著三缕短须，官袍袖口磨出了毛边，却浆洗得乾乾净净，一看便知是个清廉之士。

“在下徐阶，现任户部左侍郎，奉部堂之命，为程大人安排公务。”

官员拱手见礼，语气沉稳。程一言心中一动——他早有耳闻，徐阶去年因反对严嵩“增派练餉”而被贬斥为应天府通判，今年才被重新启用为户部左侍郎，是朝堂上少有的敢与严党抗衡的官员。